Дым от лесных пожаров под действием солнечного света способен сам усиливать загрязнение воздуха. Частицы, которые образуются при горении биомассы, превращаются в своеобразные микроскопические реакторы: в их составе запускаются химические цепные процессы, приводящие к образованию перекисей и других активных окислителей. Эти вещества играют ключевую роль в формировании смога, тумана и вторичных аэрозолей, ухудшающих видимость и качество воздуха. Об этом сообщается в совместном исследовании специалистов Научно-технологического университета им. короля Абдаллы (КСА) и Китайской академии наук.
Обычно атмосферная химия описывается через реакции газов и оксидов азота, которые могут сдерживать образование окислителей. Но оказалось, что внутри самих частиц дыма действуют другие механизмы — они обходят это ограничение. Органические молекулы, окрашенные компоненты аэрозоля, под воздействием солнечного света переходят в возбужденное состояние и запускают каскад быстрых реакций. В результате рождаются пероксирильные радикалы, а затем и перекиси, накапливающиеся прямо внутри частиц.
Такой процесс оказался гораздо более интенсивным, чем предполагалось ранее. Учёные подчеркивают: именно он способен объяснить, почему во время крупных пожаров в атмосфере фиксируются более высокие концентрации окислителей, чем предсказывали стандартные модели.
Один из авторов, профессор Чак Чан, заметил, что этот путь образования окислителей «работает на порядки быстрее, чем классические механизмы, принятые в моделировании».
По мере того как лесные пожары становятся чаще и масштабнее, значение этих открытых процессов только возрастает. Учёные считают, что обновление моделей качества воздуха с учетом новых данных необходимо для более точного прогнозирования экологических и медицинских рисков в условиях изменения климата.