Ученые, изучающие шлейф водяного пара с Энцелада, обнаружили наличие сложных молекул, которые могут содержать жизнь.
Вероятность того, что на одном из спутников Сатурна может быть жизнь, возросла, говорят эксперты, после обнаружения множества веществ на основе углерода, извергаемых из Энцелада.
Шестой по величине из спутников Сатурна, Энцелад, стал одним из ведущих претендентов на получение веществ, которые могли бы содержать внеземную жизнь, а миссия «Кассини», которая завершилась в 2017 году, показала, что на луне есть шлейф из зерен водяного льда и паров, извергающихся из-под поверхности на ее южном полюсе.
С тех пор это явление было зафиксировано космическим телескопом Джеймса Уэбба, а шлейф достиг почти 6000 миль в космос. Считается, что источником этого материала является морской океан, который лежит под ледяной корой спутника.
Доктор Нозаир Хаваджа, планетолог из Свободного университета Берлина и ведущий автор работы, сказал, что результаты увеличили известную сложность химии, которая происходит под поверхностью Энцелада.
Когда происходит сложность, это означает, что обитаемый потенциал Энцелада увеличивается прямо сейчас, — сказал он.
В своей статье в журнале Nature Astronomy Хаваджа и его коллеги сообщили, как их предыдущая работа выявила присутствие органических веществ и солей в зернах льда, обнаруженных в кольце Сатурна, известном как «Е-кольцо», которое состоит из материала, выброшенного из Энцелада.
Однако, как отмечает Хаваджа, материалу в этом кольце несколько месяцев или лет, а это означает, что его состав мог быть затронут радиацией. В отличие от этого, в новой работе анализируются данные, собранные из зерен льда, обнаруженных внутри самого шлейфа.
Эти зерна были всего несколько минут назад, — сказал Хаваджа. Это означает, что то, что мы улавливаем здесь, на самом деле является чистым образцом из недр.
Результаты, основанные на данных с прибора под названием «Анализатор космической пыли», не только подтверждают присутствие органических веществ, ранее обнаруженных в Е-кольце Сатурна, указывая на то, что они возникли внутри Энцелада, но и показывают присутствие других типов. И хотя некоторые из последних ранее были обнаружены инструментами «Кассини», другие ранее не были обнаружены в шлейфе.
Хотя новые результаты не показывают, что на Энцеладе есть жизнь, Хаваджа сказал, что они указывают на наличие сложных химических путей, которые могут привести к образованию веществ, которые могут быть биологически значимыми.
Результаты, добавил он, поддерживают планы Европейского космического агентства (ЕКА) по исследованию спутника на предмет признаков жизни. «Я думаю, что все сигналы здесь зеленые для Энцелада», — сказал Хаваджа.
Доктор Йорн Хелберт, глава отдела в ЕКА, который не участвовал в исследовании, рассказал, что план новой миссии, которая, как он надеется, будет запущена примерно в 2042 году, состоит из орбитального аппарата вокруг Энцелада, который также будет пролетать через шлейфы, а также посадочного модуля, который приземлится в районе южного полюса.
Новое исследование, добавил он, доказывает, что сложные пребиотические молекулы поступают из подповерхностного океана Энцелада.
Это означает, что теперь у нас есть все элементы, необходимые для жизни на Энцеладе — жидкая вода, энергия и сложные пребиотические молекулы, — сказал Хелберт. Это делает своевременным отправку миссии, которая ищет признаки жизни.
#космос#наука#открытие