История о маленьком мальчике и его псе, чья привязанность оказалась сильнее страха и даже смерти.
- Антон, слезь с Байкала, - голос Стаса прозвучал резче, чем он хотел. - Ты его задавишь.
Трёхлетний мальчик даже не шелохнулся. Он только сильнее прижался к огромномой немецкой овчарке, уткнувшись лицом в густую шерсть. Серые пижамные штанишки с жёлтыми машинками сбились на коленях, маленькие руки намертво обвили шею собаки.
Байкал не сопротивлялся. Его глаза были полуприкрыты, хвост лениво стучал по дивану, будто в этом тесном объятии ему было так же спокойно, как мальчику.
- Каждую ночь одно и то же, - пробормотал Стас, устало потирая виски.
Из кухни показалась Ира. Волосы собраны в небрежный пучок, лицо бледное от хронической усталости.
- Крик не поможет, - тихо сказала она. - Он только сильнее вцепится.
- Он должен спать в своей кровати, Ира. А не приклеенный к этой собаке.
- Может, кровать для него пустая без Байкала, - её взгляд задержался на сыне. - И без меня.
Стас бросил на неё острый взгляд, но промолчал.
Гостиная выглядела, как поле боя: пластиковые стаканы, машинки под столом, счета и письма на подлокотнике. Ира подняла один конверт, нахмурилась и положила обратно.
- Антон, пойдём в кроватку, - мягко позвал Стас.
- Нет, - раздался приглушённый ответ в шерсть. - Я с Байкалом.
Ира присела рядом.
- Сынок, папа прав. Байкал может лечь у кровати, но ты...
- Нет! Мама сказала - с Байкалом тоже! - выкрикнул Антон, и его тонкие руки сжались ещё крепче.
Байкал не двинулся, позволив мальчику закопаться лицом глубже в его шерсть.
- Ты его балуешь, Ира, - Стас сжал челюсти. - Он должен нуждаться в нас, а не в собаке.
- Не смей перекладывать всё на меня! - вспыхнула она. - Эта собака единственная причина, по которой он хоть как-то засыпает. Думаешь, я рада видеть, как он каждую ночь вцепляется в Байкала так, будто тот последняя ниточка? Думаешь, мне не больно?
Тишина повисла тяжёлым грузом. Стас отвернулся и пробормотал сквозь зубы:
- Ты ему не мать, Байкал. Тебе не положено быть здесь.
Собака лизнула лоб Антона, прикрыв глаза.
Так проходили недели. Утренние ссоры из-за каши, вечера - с долгами и усталостью, ночи - с тем же упрямым: «Нет. С Байкалом».
- Пять минут и спать, - уговаривала Ира.
Антон тряс головой, светлые волосы прилипали к щекам.
- Мама сказала: «Береги, Байкала».
Слова ударили обоих, как нож. Стас едва дышал, а Ира застывала с дрожью на губах.
- Ладно, - Стас сдался и хлопнул дверью спальни.
Позже ночью, лёжа на кровати, он прошептал в отчаянии:
- Ему три года, Ира. А он уже говорит мне «нет». Уже выбирает собаку вместо меня.
- Может, потому что собака никогда на него не орёт, - с отчаяньем в голосе сказала она.
Стас замер. Эти слова ранили, потому что были правдой.
Буря обрушилась спустя две недели. Дождь хлестал по окнам, ветер гудел в трубах. Стас проснулся от тишины. Слишком сильной тишины. Обычно слышался смешок Антона или цокот когтей Байкала. Но сегодня - ничего.
Он вбежал в гостиную и замер.
На диване они лежали, как всегда: тонкие руки мальчика обвили шею собаки, морда Байкала прижата к виску ребёнка. Но их груди не поднимались.
- Антон... - голос Стаса сорвался.
Ни движения. Губы мальчика побледнели. Байкал неподвижен.
- Ира! - крик потряс дом.
Жена вбежала, её глаза расширились от ужаса.
- Нет... Господи, нет! Проснись!
Стас тряс сына, потом собаку. Их объятие не размыкалось. Руки мальчика будто приросли к шерсти.
- Скорую! - кричал Стас, судорожно набирая номер. - Сын не дышит. И собака... тоже...
Сирены разорвали ночь. Комната наполнилась красно-синим светом. Фельдшеры бросились внутрь.
- Мальчик без сознания. Возможная гипоксия. И собака... Чёрт.
Они пытались разжать руки Антона. Безуспешно. Даже без сознания он держался мёртвой хваткой.
- Режь рукав, быстрее!
Ткань разрезали, но пальцы не отпускали. Лишь с трудом они оторвали его от Байкала. Стас хотел закричать, но Ира остановила его:
- Дай им, Стас... Дай.
Врачи работали быстро. Маска, команды, шум приборов.
- Есть пульс. Слабый. Везём в реанимацию!
- А собака?! - Стас сорвался.
Врач замялся и покачал головой.
В больнице всё стало ясно.
- У мальчика тяжёлое отравление угарным газом, - объяснил врач. - У вас газовый обогреватель у дивана?
Стас кивнул, едва дыша.
- Утечка. Они дышали этим часами. Собака легла рядом и взяла основную дозу на себя. По сути, он заслонил ребёнка.
Слова ударили, как молот. Байкал... заслонил. Спас.
Спустя часы борьбы врач вышел и опустил глаза:
- Собаки не стало. Мы сделали всё возможное.
Ира закрыла лицо руками. Стас пошёл в коридор, где под белой тканью лежал Байкал. Он дрожащими пальцами приподнял край и коснулся мягкой шерсти.
- Ты была права, Ира, - прошептал он, прижимаясь лбом к телу. - Он нуждался в нём больше, чем во мне. И теперь жив... только благодаря ему.
Утро принесло свет. Антон открыл глаза, шепнул слабым голосом:
- Где Байкал?
Ира поцеловала его в лоб.
- Байкал спас тебя, сынок. Он был очень храбрым.
- Приведи его, - прошептал мальчик дрожащими губами.
Стас обнял его, сдерживая слёзы:
- Я бы всё отдал многое, Антон... но Байкал больше не придёт.
Трое сидели в палате, плакали вместе - за того, кто уже никогда не вернётся домой.
Прошли годы. Антон вырос, стал школьником. Но каждый раз, когда за окном гремела гроза, он бросал взгляд в тот угол, где когда-то стоял диван.
Иногда Ира ловила его за рисованием собак в тетради. На её вопрос он отвечал тихо:
- Байкалу бы понравилось.
Стас хранил в гараже старый ошейник. Иногда ночью он брал его в руки и шептал сквозь слёзы:
- Спасибо тебе, друг.
Нового пса они так и не завели. Не потому что не хотели - потому что знали: заменить Байкала невозможно.
Он был не просто питомцем. Он был доказательством того, что любовь и преданность сильнее страха, боли и даже смерти.
И когда друзья спрашивали Антона, почему у него нет собаки, он всегда отвечал одно:
- У меня был лучший друг. Он отдал мне свою жизнь. Другого не нужно.
Как вы думаете, понимают ли собаки, когда их хозяевам грозит опасность, и способны ли они сознательно жертвовать собой ради человека? Если бы у вас стоял выбор завести нового пса после потери, сделали бы вы это? Или память о старом друге сильнее желания заменить его? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!