Куликовская битва навсегда запечатлелась в анналах истории как первое значимое торжество русских воинов над татаро-монгольскими завоевателями. Однако историки справедливо отмечают, что эта победа стала лишь началом долгого и тернистого пути. Вслед за ней Русь ожидала череда испытаний, среди которых особо выделяется жестокое сражение на реке Ворскле. Это событие редко привлекает внимание потомков, хотя оно сыграло ключевую роль в эпоху XIV века. Литва, тогда еще могущественная держава, объединилась с крестоносцами и русскими витязями в противостоянии Золотой Орде.
В XIV столетии Русь переживала подлинную внутреннюю смуту, напоминавшую гражданскую войну. Татаро-монголы вели борьбу за верховную власть, а Русь, будучи частью их империи, активно вовлекалась в эти конфликты.
Чтобы лучше понять контекст, обратимся к восприятию того времени. Спустя века мы склонны видеть в нем иноземное завоевание Руси татаро-монголами. Однако современники событий относились к этому иначе. Русские, наравне с народами Ближнего Востока и Китая, считали себя неотъемлемой частью татаро-монгольской империи. Завоеватели представлялись не узурпаторами, а скорее элитой единого государства. Писатель и историк Борис Акунин призывает рассматривать те годы как великую междоусобицу внутри обширной державы. Тем более что татаро-монголы сформировались и развивались на территориях, ныне входящих в состав современной России.
Новый кризис разгорелся на исходе XIV века. Хан Тохтамыш стремился овладеть троном Золотой Орды, но потерпел поражение от правящего хана Тимур-Кутлуга.
В чем же заключался спор между Литвой и Золотой Ордой?
Тохтамыш, побежденный хан, нашел убежище в Литве под покровительством князя Витовта. Тимур-Кутлуг потребовал выдачи мятежника, но Витовт решительно отказал. Его замысел состоял в том, чтобы спровоцировать хана на битву, одержать верх и тем самым возвыситься как великий князь Литвы и Руси. Хан же выступил в поход во главе с талантливым полководцем Едигеем.
По существу, сражение шло за контроль над Русью: останется ли она под властью Золотой Орды или перейдет к Литве, которая к тому времени стала мощной восточноевропейской силой.
Литва собрала внушительное войско, включившее отряды князей из Смоленска и Киева. Кроме того, ей удалось заручиться поддержкой Запада: прибыли немецкие крестоносцы, а также польские рыцари с обозами и артиллерией.
Витовт укрепил командный состав, поставив во главе войска трех участников Куликовской битвы: князей Дмитрия и Андрея Ольгердовичей, а также воеводу Боброка Волынского. Именно Боброк руководил засадным полком, чье вмешательство решило исход сражения на Куликовом поле в пользу русских дружин.
Вооружение русско-литовско-польской армии значительно превосходило противника: аркебузы, пушки и арбалеты оказались крайне эффективны против тяжелой конницы, составлявшей основу войска Золотой Орды.
Сражение на Ворскле: ход событий
Это одна из самых кровавых битв XIV столетия. Татаро-монголы разместили тяжелую конницу на флангах, а вперед выдвинули легких конных лучников.
Рассмотрим классическую тактику татаро-монголов. Легкая конница изнуряет противника шквалом стрел. Ее мобильность делает ответный удар затруднительным. Рано или поздно неприятельская армия бросается в погоню за лучниками, которые заманивают ее в выгодную позицию, где уже ждет тяжеловооруженная кавалерия — элита татаро-монголов. Там они окончательно сокрушают расстроенные ряды противника. Именно эта стратегия позволила татаро-монголам одерживать победы над русичами на протяжении многих лет, включая роковую битву на Калке.
Однако в этом столкновении тактика потерпела крах. Пушки и арбалеты подавили усилия легкой конницы. События приняли характер западных сражений: литовско-русско-польская армия вступила в ближний бой с тяжелой конницей татаро-монголов.
Едигей — один из самых одаренных полководцев в истории Золотой Орды
На флангах союзники добились преимущества, что сулило благоприятный исход. Но князь Витовт допустил роковую ошибку. В ту эпоху захват флангов считался половиной победы, и князь ввел в бой весь резерв, чтобы закрепить успех. Однако Едигей выдвинул свой главный полк и атаковал с тыла. Витовт вынужден был отвести войска на защиту и… оказался уязвимым для удара тяжелой конницы татаро-монголов.
Итоги
Первым покинул поле боя зачинщик конфликта — мятежный хан Тохтамыш. За ним последовали союзники: немецкие крестоносцы и польские рыцари. Им удалось уйти невредимыми.
Тяжелая конница Орды решила исход битвы в пользу татаро-монголов
Русская рать, прикрывавшая отступление, почти полностью полегла. Все герои Куликовской битвы нашли здесь свой конец — выдающиеся полководцы Дмитрий и Андрей Ольгердовичи из Брянска, Глеб Святославович из Смоленска, Иван Борисович из Киева. Погибли и все военачальники меньшего ранга. Победив татар на Куликовом поле, они не выдержали этого испытания. Жаль, что им не довелось увидеть триумфа русских войск, когда Золотая Орда была окончательно разгромлена. Князь Витовт, впрочем, сумел уцелеть и отделался лишь огромной контрибуцией.