Стилет — оружие середины XVI века, название которого, в переводе с итальянского означает «шило». По аналогии с этим элегантным кинжалом позже женская обувь на тонких каблуках-шпильках также получила название «стилеты».
Принцы и герцоги нередко выдавали стилеты своим артиллеристам в качестве основного оружия для самообороны на случай, если артиллерийская линия будет прорвана. Солдаты часто наносили на свои стилеты геометрические шкалы, чтобы легче было рассчитывать правильный угол наведения пушек.
Цельные кинжалы из стали появились в Италии в позднем Средневековье и эпоху Возрождения. Они были разработаны, прежде всего, для пробивания доспехов.
Тонкое и узкое лезвие концентрировало силу удара в одной точке, что позволяло пробить кольчугу или стальной доспех. С медицинской точки зрения считалось, что небольшой глубокий порез в нужном месте был смертельнее, чем широкий, но поверхностный удар.
Многие стилеты имеют узкие канавки вдоль лезвия (фуллеры). В XIX веке их нередко описывали как «каналы для яда». Однако современное исследование говорит о другом: чаще всего канавки служили для облегчения конструкции и усиления прочности. Такой «фуллер» придавал лезвию форму арки, которая распределяла нагрузку при ударе, подобно тому, как арки в архитектуре усиливают мосты и здания.
Ниже представлен экземпляр, особое внимание которого заслуживает рукоять в форме «балясины», искусно выточенная на токарном станке. Это впечатляющий пример мастерства итальянских оружейников эпохи Ренессанса. Ведь токарная обработка закалённой стали была чрезвычайно сложным процессом и обычно ассоциируется с инженерией XIX–XX веков.
Такие рукояти в форме «колонн» характерны для североитальянских стилетов периода 1500–1550 годов и служат ярким доказательством высокого уровня ремесла того времени.