Битва на реке Калка произошла 31 мая 1223 года. Предыстория её такова. Половецкий хан Котян обращается за помощью к своему зятю Галицкому князю Мстиславу Удатному.
«Монголы, которые пришли с Кавказа, теснить нас стали, хотят изничтожить нас, а нас убьют, за вас примутся», - так, или примерно так, сказал Котян Удатному. Несмотря на то, что половцы являлись угрозой для княжьей Руси, но угрозой привычной, и предсказуемой. За время сосуществования Руси и половцев, их, половцев, били много раз, особенно в этом преуспел князь Владимир Мономах, который нашёл укорот на половцев. Но не только бились с ними, но и роднились.Достаточно вспомнить Юрия Долгорукого и Олега Святославовича, которые были женаты на дочерях половецких ханов. У Олега Святославовича даже прозвище было - Гореславович. Горе приносил на Русь, привлекая к своим междоусобным распрям союзных ему половцев. Обращаясь к Мстиславу Удатному со своей просьбой, хан Котян рассудил верно, ведь авторитет Удачного, как воителя, был очень высок. К нему прислушивались, и он мог убедить русских князей, а также великого Киевского князя Мстислава Старого, оказать помощь половцам.
Тем более, что помимо просьбы, Котян преподнёс и богатые дары: богатое оружие, драгоценную утварь, ткани и рабынь. Мстислав Удатный через Киевского великого князя Мстислава Старого созвал совет южнорусских князей.
На совете было решено оказать помощь половцам хана Котяна, тем более, что по словам половцев монголов было всего два тумана, которые возглавляли Субэдей - богатур и Джебе, лучшие полководцы Чингисхана. Переправившись через Днепр русские полки вошли в половецкие степи. Рать собралась огромная, превосходящая монгольские туманы почти вдвое, кроме того, их поддерживала половецкая конница, которая насчитывала почти 30000 всадников. Половецким войском командовал родственник Котяна - Ярун. Пока войско переправлялось к великому Киевскому князю явились монгольские послы, которые предложили Рустам не ввязываться в распрю монголов и половцев, говоря о том, что половцы это враги русов, а монголы не имеют к русам никаких претензий. Вид послов был отвратителен, пахло от них ужасно, поэтому Мстислав Старый приказал выкинуть послов из своего шатра, а затем и убить. По яссе Чингисхана послов убивать нельзя. Убийство послов - большая ошибка Мстислава Старого, за которую он и поплатится. К тому же, беда русских князей заключалась в том, что имея численное превосходство, русские полки не имели единого руководства. Мстислав Старый командовал полками князей, находившихся в вассальной зависимости от него, Мстислав Удатный - полками Галицкого и Волынского княжеств и половецким войском, исходя из того, что он зять Котяна. Полками южных Ольговичей командовал Мстислав Черниговский.
Это междоусобье и отсутствия единой власти привело к поражению русского войска. Обнаружив монголов, Мстислав Удатный совместно со своим зятем Даниилом Волынским, который войдёт в историю под именем Галицкого, сразу кинулись в погоню. Монголы же, используя свою тактику ложного отступления, начали потихоньку раздёргивать монолит русского войска. Конные дружины Галицкого и Волынского князей, а также половцы Яруна, гнались за монголами, а пешая рать киевлян и черниговцев отставала. Всё это вызывало возмущение Мстиславов Черниговского и Киевского, да и остальных русских князей тоже. Когда русские полки подошли к реке Калка, то состоялось совещание князей, которое не способствовало объединению, а только внесло ещё больший раздрай в отношения князей. Результатом стало то, что полки киевлян начали обустраивать свой лагерь по всем правилам военного искусства. Галицко - волынские полки, никого не предупредив, с утра опять погнались за монголами.
Мстислав Черниговский остался на бивуаке, не зная, что делать, то ли идти за Удатным, то ли оставаться на месте. Половцы Яруна, ушедшие ночью вперёд, внезапно обнаружили брошенный монголами лагерь, очередную монгольскую уловку, полный дорогих тканей, ковров и драгоценной посуды. Вместо погони - добыча. Это их и погубило. Погрязших в грабеже воинов Яруна, ударившие с двух сторон монголы обратили в бегство. Бегущие от монголов, половцы внесли сумятицу в дружины Удачного и Даниила Волынского, а затем разметали полки черниговцев, увлекая их за собой. Дружины Удачного и Даниила бились храбро, прорывая окружение, отходили к Калке. Князь Даниил был ранен, но бился наравне со своими воинами. Даже Субудэй - багатур, отметив храбрость Даниила, приказал, чтобы монгольские воины дали ему возможность спастись. Много русских князей было ранено и убито в сече с монголами, видя это даже Мстислав Удатный обратился в бегство, спасая себя и раненого зятя - Даниила Волынского. Наблюдая за избиением русских полков, Мстислав Старый так и не вышел им на помощь, оставаясь на холме вимпровизированной крепости, за ограждением. Осаждённые на холме полки Киевского князя монголы штурмовали два дня, а потом пошли на хитрость. Они подослали к Мстиславу Старому вожака бродников - Плоскиню. Тот поклялся на кресте, что монголы, если русы сложат оружие, их не тронут и отпустят. Мстислав, после долгих раздумий, поверил Плоскине и поплатился за это смертью. Его и двух его зятьёв монголы убили, не пролив ни капли крови, как и обещали. Их связали, а на связанных положили деревянные щиты. На этих щитах монгольская верхушка праздновала победу, а Мстислав Старый и его ближники умерли от удушья. Так монголы наказали его за убийство послов. В битве погибло 9/10 русского войска, пришедшего на Калку, а также множество князей. Даниила Галицкого, к примеру, всю оставшуюся жизнь мучали это поражение.Поражение на Калке не излечило русских князей от чванливости и гордыни, не отрезвило их. За сто и поплатились впоследствии, погрузив Русь в трёхсотлетнее татаро - монгольское иго.