Сентябрь. Время гона у лосей. Зрелые самцы активно ищут самок. При высокой численности очень часто возникают стычки, драки между лосями – настоящие рыцарские турниры. Все это требует больших затрат энергии.
Но на хорошую спокойную кормежку самцы тратить время не хотят. Однако без воды, находясь в таком запале, обойтись просто невозможно. Хочешь не хочешь между делом надо находить водоем.
В сухую осень на Алатырском участке заповедника «Присурский» это сделать не так-то просто.
Поэтому фотоловушки, установленные на местах водопоев, дают возможность запечатлеть настоящих лесных великанов. Иногда удается и лично подойти на «фотовыстрел».
* * *
Как-то на болоте я стал свидетелем всех перипетий лосиной свадьбы с предварительным турниром. Я собирал клюкву, когда услышал приглушенное звуки, похожие на укороченное мычание. Прислушался. Отрывистые мыкающие звуки повторились. Неужели, лоси!?
Для заблудившихся деревенских коров далековато. Да и мычание не коровье, только слегка напоминает бычий утробный мык. Еще раз прислушался, стараясь уловить точное местоположение источника звуков, и мне это удалось. Со всеми предосторожностями я начал движение. Ориентировался на мычание, к счастью непрекращающееся. Я чертыхался, что все это происходит на последней, самой тяжелой для передвижения, части болота.
Даже не шумнув, я смог подойти близко к твердому берегу и увидеть лосей. Сам я для них остался незамеченным. Как только мне их стало видно сохатых, я прилег на ближайшую кочку. И пусть картинка была прерывиста из-за стволов впереди, я не рискнул пройти ближе, чтобы не спугнуть влюбленных. К тому же бинокль – неотъемлемая часть моего ежедневного снаряжения.
Лосиха спокойно кормилась – обкусывала ветки кустарниковых ив, что реденько окаймляли болото с их стороны, а сохатый…? Это действительно был сохатый! Бык с рожищами величиной с настоящую соху – «лопаты» широченные, и отростков не менее десятка. С моего расстояния различались только шесть или семь штук наиболее длинных. Так вот, сохатый только постанывал и по мере необходимости передвигался за коровой, иногда обнюхивая ее.
Без всякого развития действий прошло более часа. У меня хватает терпения для подобного рода наблюдений. Опасаться, что меня почуют, не стоило: ветерок, если и был, то не с моей стороны, да и расстояние достаточно большое. Поэтому мне ничто не мешало чувствовать себя относительно свободно – принимать расслабленные позы, разминать затекшие члены, я даже пообедал спокойно.
А вот у отдохнувшего быка терпение стало заканчиваться. Видимо, почувствовав прилив сил, он начал приставать к самке. Выразилось это, сперва, в легком покусывании, затем в бодании. Но корова лишь отходила, не переставая обкусывать ветви, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Такое топтание на небольшом пятачке длилось довольно долго, и мне стало окончательно понятно, почему на месте гона лосей всегда остается утолока, как на скотном дворе.
Развязка наступила, когда он положил свою большую голову с огромными рогами ей на круп, а она снова отошла. Тут сохатый не выдержал и взлягнул ее передними ногами. Хотя, может мне показалось издалека, что лягнул, а это была всего лишь неудачная попытка взгромоздиться на нее. Тем не менее, самка громко замычала. Голос у нее тоже был глуховат, но все же выше. И тут вдруг издалека донесся третий голос. Это, судя по всему, откликнулся мимо проходящий и еще холостующий самец. Несдержанность привела к раскрытию местонахождения уединившейся пары.
Третьего лишнего ждать пришлось недолго. Сначала слышны были его призывные стоны, на которые никто из пары не отвечал. Через четверть часа он уже сам появился среди ивовых кустов. Это был тоже крупный бык, но, судя по меньшему числу отростков на рогах, помоложе.
Увидев, что корова не одна, он резко опустил к земле голову, и, замедлив ход, громко засопел. Остановился он метрах в семи–восьми и принялся ломать рогами ближайшие к нему стволики осинок. Сохатый из пары тоже набычился, замычал, опуская голову, и начал копытить передними ногами землю.
Устрашение друг друга на расстоянии продолжалось довольно долго. За это время пострадало много осинок, березок, ивовых кустов, изрядно был поврежден дерн на опушке, пока, наконец, первый правообладатель на самку, оценив соперника, не двинулся на него.
В какой-то миг с легкого хода сохатый перешел в ускорение и ударил своей «сохой» в «борону», уже изготовившегося к защите соперника. Громкий сухой деревянный звук разнесся по всему лесу. Удар был таранный, мощный, но соперник устоял на широко расставленных ногах.
Виновница драки как ни в чем не бывало продолжала жевать ветки, казалось, совсем не обращала внимание на происходящее вокруг нее. После небольшого препирательства, сохатый довольно свободно отошел назад от соперника. И мне издалека было не совсем понятно, как так легко можно отойти с сопротивляющегося упора, по-видимому, в выяснении отношений соперников существуют какие-то правила.
С небольшого разгона вновь последовал мощный удар рога в рога. В этот раз в упоре они пробыли значительно дольше, тяжело сопя, но ни на дюйм не уступая друг другу. Разошлись, и снова сошлись. Именно сошлись, потому как пришлый бык на этот раз вышел из глухой защиты и предпринял упреждающий шаг навстречу. Эта тактика его и подвела. После удара сохатый чуть потеснил претендента и, прилагая неимоверные усилия, начал шажок за шажком закреплять свой успех.
Но все-таки пришлому удалось остановить натиск. Какого напряжения ему это стоило, с моей позиции, к сожалению, не было видно. И осталось не совсем ясно, на основании чего он почувствовал себя побежденным. Выразилось это в неожиданном отскоке далеко назад, так что даже сохатый по инерции сделал несколько спотыкающихся шагов вперед, но перед ним уже были не рога соперника, а его беззащитный бок.
Сохатый остановился в нерешительности. Этим моментом воспользовался пришлый, пускаясь галопом в кусты. Преследования не состоялось. Сначала от сохатого досталось стоящим рядом и уже изрядно изуродованным деревцам, и только потом победный стон засвидетельствовал осознание победы.
Опустив голову и помыкивая, бык-победитель двинулся за получением главной награды выигранного турнира. Правда, приз он получил далеко не сразу, пара долго толклась почти на одном месте – сохатый восстанавливал дыхание, а с ним и растраченные силы. А я, став свидетелем бракосочетания, по-тихому сложил неожиданно доставшиеся мне полномочия, уже уходил, сначала немного назад, а затем далеко в сторону.