- Тоня, свозила бы ты меня на дачу, сил нет, как хочу на пугало твое посмотреть, познакомиться.
Старушка сидела за кухонным столом и медленно ела суп. Она старательно подносила ложку ко рту, боясь пролить наваристый куриный бульон.
Хороший уход и внимание дочери здорово помогали в выздоровлении старенькой Елизаветы Матвеевны. Она уже не только сама вставала с кровати, но и старалась помочь дочери в хозяйственных делах по дому. Да и гулять сама выходила, правда пока только на балкон.
(первая часть рассказа здесь)
- Как же я тебя повезу? Далеко ведь, тяжело добираться будет? Или такси вызвать?
- Можно и такси, один то раз. Страсть как на воздух хочу, на простор. На балконе что за прогулка? А там у тебя, наверное, и грядки, и цветочки, и солнышко.
- Я же тебе про все это фотографии показывала. Степан хороший помощник оказался. И польет, и траву приберет. Не прогадала я тогда, когда согласие давала. А сейчас какая дача, осень на подходе. Последний урожай собираем.
- Вот и хорошо. Мне до урожая дела нет, я на человека хочу посмотреть, да воздухом нашим чистым подышать. Как-никак должна я знать с кем моя дочь лето проводит.
Антонина Васильевна услышала в голосе матери то ли обиду, то ли иронию.
Она почему-то смутилась и быстро ответила:
- Хорошо, хорошо. Я ведь не против. В любой солнечный день такси вызовем и поедем.
- И шашлыков нажарим, - тихо добавила Елизавета Матвеевна, просветлев лицом.
- Шашлыков?
Антонина думала, что ослышалась. Ее старенькая мама, которой через три дня исполнялось восемьдесят семь лет, собралась есть шашлыки.
- Хочу шашлыков и точка, - засмеялась старушка.
- Ну что, берешь меня на дачу? - Елизавета Матвеевна отодвинула пустую тарелку и посмотрела на дочь вопросительно.
- Беру, - засмеялась Антонина Васильевна, - вот в день твоего рождения и сделаем эту вылазку на природу. Будет тебе и свежий воздух, и шашлыки…
- И пугало, - закончила за дочь Елизавета Матвеевна.
Следующие два дня прошли в хлопотах. Антонина Васильевна продуктами запасалась, мясо для шашлыков мариновала, вспоминая давно забытые навыки. А Елизавета Матвеевна словно скинула с себя десяток лет. Медленно, но настойчиво «порхала» по квартире, подбирала себе подходящий наряд, примеряя его перед зеркалом.
- Мама, ты наверняка хочешь понравиться Степану, вон как наряжаешься. Словно к дорогому гостю собралась, - шутила Антонина.
- Собралась, ага. Познакомиться хочу. Моя дочка невесть к кому все лето на свиданки бегает, а я и не знаю. Раз он к нам не идет, значит я сама пойду, - так же весело отвечала Елизавета Матвеевна.
- Мама, - замахала руками Антонина, - какие свиданки, работы на даче всегда непочатый край, вот и езжу. Огурцы, да помидоры сами не вырастут.
Мать ничего не ответила, внимательно посмотрела на дочь и лишь улыбнулась одними губами.
Чтобы не продолжать этот разговор, Антонина ушла на кухню, где колдовала над любимым мамином пирогом. С яблоками и медом.
«Может быть Настю с Андреем позвать. Компания соберется. Веселее будет», - думала она, вспоминая их первую встречу и то, как молодые люди описывали своего деда.
За это лето они стали частыми гостями на даче. И всегда старались помочь, подключались к самой тяжелой работе. Антонина привыкла к ним и уже воспринимала молодежь как своих близких людей.
Иногда, поглядывая на них из теплицы, она представляла их своими внуками, которых у нее никогда не было.
- Мама, давай внуков Степана тоже позовем, ты не против? – громко спросила она, отправляя пирог в разогретую духовку.
- Почему я должна быть против? Я только рада. Гулять так гулять. Зови. Вместе будет веселее.
О поездке на дачу с молодежью договорились быстро. Они даже предложили свою помощь в транспортном вопросе. Все-таки у них же машина, домашняя ласточка.
Так что в один из последних дней августа все добрались до дачи с комфортом.
Степан ждал гостей у калитки. Антонина все-таки позвонила ему накануне.
- Чтобы «не свалиться, как снег на голову», - объяснила она в разговоре.
Мужчина был в простой, но аккуратной футболке, синего цвета и такой же бейсболке, слегка выгоревшей на солнце. Козырек бейсболки был лихо завернут назад, от чего казалось, что на голове у Степана синяя чаплашка с резинкой. Из-под резинки смешно торчал клок седых волос.
- Дедушка, - Настя выскочила из машины и подбежала к старику.
Андрей помогал Елизавете Матвеевне выйти из машины. Она медленно встала рядом с дверцей, поправляя одежду и, прищурившись, рассматривала Степана.
Заметив внимание старушки, Степан Васильевич, отодвинул внучку в сторону, что-то тихо сказал ей и так же медленно пошел к старушке, протягивая руки.
- Здравствуйте, Елизавета Матвеевна. Очень рад, что вы приехали. Тоня про вас много рассказывала.
- И я про вас наслышана. Вот и заявилась. Посмотреть, что вы тут нахозяйничали. Помощь оценить.
По интонации Елизаветы Матвеевны трудно было понять, шутит она или говорит серьезно. Но по тому, как она подала руку Степану, как оперлась на него и пошла к калитке, было видно, что приняла, доверилась.
После первой суеты по обмену приветствиями, выгрузке сумок и пакетов, организации места для шашлыков все собрались в летней беседке для чаепития.
Чай Степан заварил с самого утра. Из ароматных листьев и веточек. Он уже настоялся и получился душистый, насыщенный, красивого цвета.
- Хорош чаек, давно я такого не пила, - похвалила Елизавета Матвеевна, откусывая кусочек пирога.
Первая половина дня пролетела незаметно. Елизавета Матвеевна бодро обошла весь огород, заглянула в теплицу, постояла под яблоней.
Везде был порядок. Урожай радовал. Солнышко грело. А птички звонко распевали свои песни. Степан сопровождал старушку, помогая передвигаться между грядками.
В конце экскурсии Елизавета Матвеевна сорвала краснобокое яблоко с дерева.
- Отнеси Тоне, хоть и не до конца созрело, но скоро дойдет. Пусть на подоконник в доме положит. Вместе съедите.
Степан не обратил внимания на последнюю фразу, взял яблоко и пошел выполнять поручение старушки.
Антонина с Андреем хлопотали над установлением мангала.
Яблоко Антонина не взяла, руки были немытые.
- Степа, положи в доме. Позже съедим, - сказала она и посмотрела на Степана.
- Молодежь, помощь нужна, - весело спросила Елизавета Матвеевна, подходя к мангалу, - я ведь когда-то лихо шашлыки жарила. Подтверди, Тоня.
Антонина кивнула, следя, как разгораются угли в мангале.
- Ага, жарила. Помнишь, как штаны свои прожгла.
- Так то ж уголек отскочил, - засмеялась старушка. И принялась вспоминать события давних дней.
Степан стоял рядом и слушал пожилую женщину. Увлекшись разговорами, они не заметили, как переглянулись и ушли в дом Настя с Андреем, как они снова появились уже с полотенцами на плечах, как Настя обняла дедушку и стала что-то тихо говорить ему.
- Молодежь на речку идет, купаться. Кто хочет с ними? – спросил Степан, уловив паузу в разговоре.
- Я хочу, - воскликнула старушка и быстро взяла Андрея под руку.
- Тогда берите Антонину и на речку, а я шашлыки готовить. Придете, как раз к ужину, - распорядился Степан.
- Я с молодыми хочу. Тоня мне там только мешать будет, - вдруг заявила старушка и повернулась к Андрею.
- Лавка там еще осталась, у воды раньше стояла?
- Осталась бабушка, стоит лавка. Только ведь там солнце печет, - подхватила Настя.
- Зонт возьмем, - решительно проговорила старушка, - Тоня, где мой зонт?
Антонина растерялась. На помощь пришел Степан.
- В сарае. А я еще думал, чей такой необычный зонт. Неужели Тонечка здесь под зонтом по грядкам прогуливалась.
Он улыбнулся и пошел за зонтом.
Зонт был и вправду интересный. По краю его купола шла вереница слонов, держась за хвостики друг друга. При повороте зонта или при быстрой ходьбе казалось, что слоны и впрямь передвигаются. Зонт прекрасно сохранился, хоть и побледнел немного в красках.
- Мой. Сохранился. Надо же. Это мне муж мой, покойный Василий Игнатьич на ярмарке купил. Китайский. Тогда только объявились такие зонты.
Она раскрыла зонт, и не спеша пошла, держась за Андрея, в сторону калитки.
- Ну все, мама на речку пошла, - засмеялась Антонина, придвигая к себе кастрюлю с маринованным мясом.
- В сопровождении слонов, - поддержал ее Степан.
Потом посмотрел на Антонину серьезно и тихо спросил:
- Ты подумала? Согласна?
- Степа, боюсь я. Ведь возраст. Болячки. И мама. Ты не смотри, что она такая бойкая. Это она сегодня такая. А дома не сможет двигаться от усталости. Мне за ней ходить надо.
- Вместе всегда легче с проблемами справляться.
- Не торопи меня. Давай сегодня все вместе просто посидим, маму поздравим.
- Хорошо, - тихо сказал Степан и пошел за новой порцией углей.
Антонина смотрела ему вслед и думала.
Она уже много лет одна. После мужа так и не решилась с кем-то встречаться. Слишком сильна была боль от потери. С мужем было все: любовь, страсть, мелкие стычки и большие радости, переживания, что детей у них нет и общие увлечения.
Муж был надеждой, опорой, защитником. Может быть поэтому, никто из других мужчин не привлекал ее внимания. И вот теперь Степан.
Теперь, когда большая часть пути пройдена, когда выстроен свой алгоритм бытия, когда взгляд равнодушно скользит мимо мужчин, а сердце молчит.
Но здесь не молчало. Она и себе не хотела признаваться, что Степан симпатичен ей. Что она увидела в нем не только помощника, которого весной хотела для своей дачи. Она почувствовала его заботу, поддержку, тепло его души.
Не отдавая себе отчета, она стремилась на дачу при всяком удобном случае. Причина была всегда одна. Урожай зреет, спеет, а за ним нужен уход. Но постепенно поняла, что едет сюда еще и из-за Степана.
Ей нравилась, как он обстоятельно выполняет все ее просьбы, как охотно и, главное, умеючи справляется с любой мужской работой, как встречает ее шутками и прибаутками.
Они не раз вспоминали то пугало, которое встретилось при первом знакомстве. Вспоминали и разговаривали. Много и часто. Темы всегда находились. Им было интересно вдвоем и совсем не скучно.
И теперь это предложение. Степан предложил ей выйти за него замуж, жить одной семьей. А она испугалась. Что ему ответить?
Страшно начинать все сначала на склоне лет.
Запах шашлыков оповестил округу, что здесь готовится праздник. Антонина сама не заметила, как Степан оттеснил ее от мангала, занявшись мясом. Она же нарезала большую миску овощного салата со своих грядок, достала домашние заготовки для застолья и накрыла стол прямо в беседке.
Увидев, что все готово, Степан пошел в дом и вынес легкий плед.
- К вечеру прохладно становится, пусть мама укроется. Да и комары…
Купальщики не заставили себя долго ждать. Они словно почувствовали, что все готово и пора возвращаться.
Елизавета Матвеевна шла все так же под зонтом, крепко держа под руку Андрея. Настя кружилась вокруг них и называла старушку бабулечкой Лизой.
Ужин провел весело. Все поздравляли именинницу, желали долгих лет и крепкого здоровья. А она периодически сияла от этого внимания и бережно складывала нехитрые подарки рядом с собой.
Время от времени она находила повод для воспоминаний. И никто ее не перебивал. Понимали, что это ее день и она имеет право на свои повествования.
Только однажды Настя вскочила, чтобы перебить старушку, но Степан быстро усадил внучку обратно.
- Слушай. Это пригодится и тебе в жизни. Когда-нибудь и ты будешь рассказывать своим внукам и правнукам об этом вечере. – сказал он ей тихо.
- А где яблоко, что я тебе дала? – вдруг спросила Елизавета Матвеевна.
- Яблоко, - Степан растерялся, - так в дом отнес. Сказано было на подоконник положить.
- Неси сюда. Сейчас мы из этого яблока магию сотворим.
В дом за яблоком побежала Настя. Вернулась она не с одним яблоком, а с двумя.
- Бабулечка. Там два яблока лежало. Какое твое?
- А вот мы и посмотрим.
Старушка попросила чистую тарелку, разрезала оба яблока на половинки и положила их на тарелку.
- Хотите судьбу узнать? – спросила она всех.
- Хотим, - хором ответили Настя с Андреем. Степан с Антониной промолчали.
Старушка накрыла яблоки чистой салфеткой и что-то пошептала на них. Потом лукаво посмотрела на Степана.
- Вытаскивай половинку, только не подглядывай.
Степан, а затем и Антонина вытащили по половинке яблока.
- А теперь соедините их вместе, - скомандовала старушка. Половинки яблок точно подошли друг к другу, образуя один целый плод.
- Смотрите, половинок было четыре, я их перемешала, а вы вытащили половинки от одного яблока. Быть вам, дорогие мои, вместе. Уж не знаю как, когда и кем, но ваша встреча не случайна.
Степан и Антонина переглянулись.
- Мы…, - начал Степан.
- Я согласна, - быстро проговорила Антонина, - я согласна, что не случайна, - добавила она.
- А я согласен, что быть нам вместе и поэтому прошу Антонину быть моей женой, - твердо и уверенно произнес Степан и взял Антонину за руку.
- Тоня, что скажешь, - серьезно спросила Елизавета Матвеевна.
Антонина опустила голову, но руки не отняла.
- Я согласна, - тихо ответила она и улыбнулась Степану. Он кивнул и встал рядом с ней.
- Вот и славно. Так и мне спокойнее. Не зря я сюда ехала.
- А мы, мы тоже яблоко хотим, - Настя захлопала в ладоши, одновременно радуясь за деда и улыбаясь бабулечке Лизе.
Ее нисколько не удивил поступок деда, о его намерении она узнала одной из первых. Дед даже получил ее одобрение.
- А вы молодежь посмотрите на блюдце, что видите? - спросила Елизавета Матвеевна, снимая салфетку.
- Так яблоки же, они и были тут. Вот одна половинка, вот другая, вот семечко выпало из яблока. Больше ничего нет.
- Ну то, что вам вместе быть, это и гадать не надо. Хорошая вы пара, берегите друг друга. А вот семечко это знак. Готовьтесь. Скоро будет вам приятный сюрприз.
- Какой сюрприз, - заинтересовано спросил Андрей, молча наблюдавший все происходящее.
- Немного терпения и все сами узнаете, - заговорщицки подмигнула им бабушка Лиза.
Андрей догадался первым. Он обнял жену и ласково поцеловал ее в щеку. Бабушка Лиза удовлетворенно кивнула головой. Сегодня она была счастлива.
И за себя, и за дочь, и за новые отношение в ее жизни.
Здравствуйте, дорогие моему сердцу подписчики, читатели и просто гости канала КНИГА ПАМЯТИ!
Я снова здесь, снова с вами. Надеюсь, что не на один рассказ, а надолго.
Длительному перерыву были свои житейские причины. Предлагаю считать это творческим отпуском... или ступором.
Спасибо всем кто остался с каналом, не разорвал связей. Особенное сердечное спасибо тем, кто интересовался моим отсутствием, спрашивал про здоровье и состояние.
Поверьте, только ваш интерес, ваша поддержка, заставили меня снова взяться "за перо".
Для начала я решила написать продолжения к нескольким своим старым рассказам. Особенно к тем, где вы просили продолжения, а его не было.
Рассказ "Ищу себе помощницу" был опубликован более 2х лет назад и вот сейчас читайте последнюю главу. Итог всей этой истории. Простой и вполне себе жизненный, как мне кажется.
Буду ждать ваши лайки и комментарии. Каждый комментарий это как доброе слово в поддержку. Или критика для исправления.
Но любой из них мне сейчас очень нужен.
Ваша "КНИГА ПАМЯТИ"