Всё новые и новые страны подключаются к тренду создания беспилотных ведомых самолётов, грозящему коренным образом изменить не только тактику воздушного боя, но и принципы использования боевой авиации.
Одной из интересных сторон данного процесса является активное участие в разработках таких машин со стороны молодых компаний и стартапов, для которых успех в данной области может стать путёвкой в мир большой авиации.
На этот раз в гонку беспилотников-ведомых включилась Германия, причём тоже на уровне стартапа.
Helsing Europa
Некоторое время назад немецкий оборонный стартап Helsing (созвучно с именем легендарного истребителя вампиров из романа Брема Стокера) представил беспилотный боевой летательный аппарат CA-1 Europa. Компания планирует первый полёт БПЛА в уже в 2027 году. Немецкий аппарат очень похож на MQ-28 Ghost Bat, который австралийское подразделение Boeing разработало как беспилотного «лояльного ведомого» для Королевских ВВС Австралии в рамках программы Airpower Teaming System. ВВС США также приобрели как минимум один экземпляр этой техники, якобы для поддержки исследований, испытаний и оценки.
На днях на заводе Helsing в Туссенхаузене (Бавария) был представлен полноразмерный макет одномоторного беспилотного летательного аппарата CA-1 (Combat Aircraft 1). Угловатый фюзеляж, крыло типа «клык», боковые воздухозаборники и V-образное хвостовое оперение во многом напоминают MQ-28 - основные внешние черны нового БПЛА.
Helsing весит около 3600 килограммов и имеет длину около 11,8 м, что также очень напоминает австралийца MQ-28. Оба аппарата имеют трёхопорное шасси для полётов с обычных взлётно-посадочных полос.
Хотя, в соответствии с требованиями малозаметности, вооружение на Helsing Europa будет располагаться внутри фюзеляжа, разработчик не раскрывает размер полезной нагрузки или типы предполагаемых для него боеприпасов.
Истребители вампиров
Что касается компании-разработчика, то стартап Helsing был основан в 2021 году, и до сих пор наиболее известен своим программным обеспечением для искусственного интеллекта.
Планируемые сроки компании по CA-1 включают первый полет в 2027 году и ввод в эксплуатацию до 2031 года. Для достижения этой цели, разработчик инвестирует сотни миллионов евро в проект, а также намерен сотрудничать с другими неуказанными европейскими компаниями.
И все же, вкладывать деньги и сотрудничать с другими - это одно, а реализовать саму возможность - совсем другое, особенно для компании, которая не известна производством крупных современных беспилотных летательных аппаратов в больших масштабах.
С другой стороны, уже хорошо известная американская компания Anduril находилась в похожем положении, когда выдвинула свою Fury для программы USAF Collaborative Combat Aircraft и победила. Но в том случае базовый проект Fury уже был далеко продвинут в разработке как ударный беспилотник от Blue Force Technologies, которую Anduril приобрела ранее.
Helsing утверждает, что CA-1 будет обладать возможностями автономного управления, хотя пока неясно, в какой степени аппарат сможет выполнять миссии без участия человека. Разработчик заявляет, что ожидает, что CA-1 сможет действовать самостоятельно или в составе групп других дронов, а также взаимодействовать с пилотируемыми истребителями.
Один из многих
CA-1 появляется на сцене в период быстрого распространения беспилотных летательных аппаратов этого типа. Это было вызвано стремлением военно-воздушных сил увеличить «боевую массу» в более напряженных условиях, чему способствуют более дешевые беспилотные платформы.
Все чаще на этот рынок выходят военные стартапы и технологические компании, такие как Helsing, которые стремятся потеснить более авторитетных тяжеловесов оборонной индустрии.
Как и Ghost Bat, CA-1 в первую очередь предназначен для выполнения функций «верного ведомого», работающего совместно с пилотируемыми платформами, что вызывает растущий интерес в Германии и других странах.
В частности, в Германии компания Airbus Defense and Space недавно объявила о сотрудничестве с Kratos Defense and Security Solutions для поставки малозаметного беспилотника XQ-58A Valkyrie.
Airbus планирует выпустить «европеизированный» беспилотник Valkyrie для Люфтваффе к 2029 году. На данном этапе неясно, есть ли у Министерства обороны Германии конкретные требования к XQ-58A, хотя имеются определенные признаки того, что оно хочет представить аналогичную платформу в будущем.
CA-1 Helsing мог бы составить конкуренцию за ту же роль.
«Совместимые» беспилотники для Люфтваффе
Стоит отметить, что у Airbus есть и другие предложения в этой области.
В 2024 году компания Airbus представила собственную концепцию малозаметного верного ведомого, известного как Wingman. Тогда компания заявила, что Люфтваффе «выразили явную потребность» в беспилотнике, способном действовать совместно с пилотируемыми истребителями до поступления на вооружение общеевропейской системы перспективной боевой авиации (FCAS). Программа рассчитана на ввод в эксплуатацию в 2040-х годах, а её центральным элементом станет пилотируемый истребитель нового поколения (NGF).
В настоящее время будущее общеевропейской программы FCAS, и особенно место Германии в ней, находится под пристальным вниманием. Несмотря на это, очевидно, что Германия ищет надежный беспилотник ведомого типа, независимо от судьбы FCAS.
В частности, существует потребность в беспилотном самолёте-компаньоне для работы с будущими немецкими самолетами радиоэлектронной борьбы Eurofighter EK.
Помимо Eurofighter, большая часть которых уже заказана, Германия вполне может стремиться к использованию БПЛА совместно с малозаметными истребителями F-35A, которые также уже заказаны в США.
Все это будет отражать планы ВВС США в отношении F-35, который, как ожидается, будет эксплуатироваться совместно с беспилотниками, разрабатываемыми в рамках программы Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Плечом к плечу с роботом
Сочетание малозаметного самолета и дополнительных беспилотников рассматривается как основополагающая часть планируемых будущих Военно-воздушных сил США, и эта идея набирает популярность и в других странах.
В целом, беспилотные летательные аппараты всё чаще рассматриваются как решение для восстановления военно-воздушных сил Европы после многих лет сокращения их численности и атрофии некоторых прежних возможностей. В связи с растущей напряжённостью между НАТО и Россией расходы на оборону в Европе, в том числе в Германии, растут, а необходимость быстрого и экономически эффективного расширения ВВС делает беспилотники особенно актуальными.
CA-1 Europa представляется специализированным решением для военно-воздушных сил, включая Люфтваффе, которые ищут способы восстановления боевой массы, но при этом ограничены в средствах. Однако ему предстоит столкнуться с жёсткой конкуренцией со стороны более известных игроков на быстро перенасыщенном рынке беспилотных летательных аппаратов типа «верный ведомый».