Вопрос про любовь к котикам — не такой простой, как может показаться на первый взгляд. Есть кот как домашнее животное, и есть котик как символ, метафора.
Когда-то кошка помогала защитить урожай, была помощницей в борьбе с грызунами, препятствовала распространению переносимых ими болезней. Но и тогда, по всей видимости, она была еще и «приятным животным», гладить которое доставляет удовольствие. Позже кошки, в большинстве своем, становятся животными-компаньонами городского человека.
Кошек заводят одинокие люди для общения, для заботы о них, для получения позитивной обратной связи, когда кошка радуется «своему человеку». Их берут для детей, да и в больших семьях кошки могут выполнять функции коммуникации.
Появляются декоративные породы кошек (большеглазые, с короткой мордой — так называемыми признаками «детскости»), которые начинают выполнять функции «вечного ребенка» для своих хозяев. В отличие от собак больших пород, кошку удобно держать в городской квартире, она не требует значительной дрессировки и прогулок. Кошка значительную часть времени находится в расслабленном состоянии, умиротворяюще, успокаивающе действуя на хозяина.
Есть исследования, в которых пытались понять, как кошки влияют на своих владельцев. Часто результаты показывают в среднем более высокий уровень представлений о своем благополучии у хозяев этих животных, однако здесь возникает много вопросов, потому что содержание домашнего питомца связано с ответственностью за него. Кошка может болеть, может портить вещи, быть источником неприятного запаха и иногда даже не оправдывать ожидания хозяина, который хотел от нее любви, понимания или реакций, свойственных скорее человеку, чем животному. Утрата любимого питомца может тяжело переживаться. Поэтому, возможно, кошек держат те, кто имеет ресурс их содержать, — и они же отчитываются о своем более высоком благополучии.
Что касается образа кошки, то в него зачастую вкладывается представление о безобидном, уютном, ласковом животном. Кошка, мурлычущая у огня, котенок, играющий с бантиком на веревочке, — символы безопасности, комфорта.
Иногда в культурной среде кошка выступает символом независимости: сексуальную женщину могут назвать «кошечкой», внимание переносится на черты грациозности, изящества, некоторой дикости животного (дозированной, потому что размер кошки невелик и опасности для человека она не представляет).
Широкая распространенность образа кошки в рекламе, сказках, мультипликации формирует и поддерживает отношение людей к котикам. Изображения и видео с кошками в интернете стали одним из способов соприкосновения с природой в городской среде, в условиях недостатка времени, когда человек сам не может содержать животных и даже выйти прогуляться в ближайший парк — их можно листать по дороге на работу, ими можно обмениваться, общаясь (и, скорее всего, они вызовут умиление, но не раздражение, как некоторые другие темы общения).
Таким образом, кошка оказывается одним из очень ярких и востребованных символов в современной культуре, который, с одной стороны знаком всем «во плоти и крови» (не все видели льва и мало ко видел его в естественной жизни, а не в зоопарке; но все мы, так или иначе, видели жизнь кошек), с другой — получает значительное смысловое наполнение, которое более связано с человеком и его реальностью, чем с самим животным.