Разговоры о добыче на Луне гелия-3 (Helium-3,He-3) ведутся давно и активно. Но есть ли в этом хоть какой-то экономический смысл? Издание SpaceCom сообщает, что стоимость подобного гелия на Земле составит порядка $20 млн за кг — на Земле этот изотоп практически не встречается. Конечно, себестоимость добычи велика. Но многие компании полагают, что по мере роста объемов добычи расходы на единицу продукции будут падать и в перспективе нас ждет новое лунное Эльдорадо.
Где на Луне находится гелий-3
Напомним, гелий-3 является частью реголита, породы, которая покрывает поверхность Луны. По мере того как небесные тела врезались в Луну, реголит взрыхлялся, гелий-3 проникал в более глубоко в лунный грунт: на несколько метров. Карты месторождений гелия-3 по Луне пока не существует, решение этой задачи наталкивается на технические сложности. Но предполагается, что запасы гелия-3 на Луне связаны с титаном: есть титан, есть и He-3.
Interlune планирует добывать лунные ресурсы
Одним из предприятий, планирующим добычу гелия-3 на Луне, является компания Interlune, основанная в 2020 году. Это предприятие планирует добывать лунные ресурсы — металлы, газы, воду — чтобы обеспечить будущую лунную обитаемую базу. В настоящее время, пока базы человечества на Луне нет, предприятие сосредоточилось на гелии-3.
Первый лунный экскаватор
Interlune совместно с компанией Vermeer Corporation создали прототип лунного экскаватора. Экскаватор будет перерабатывать лунный реголит и добывать из него гелий-3.
Зачем человечеству гелий-3 и почем он
Не исключено, что вскоре будет бум спроса на этот изотоп: предполагается, что гелий-3 может применяться в квантовых вычислениях. В основном он нужен для охлаждения квантовых чипов. Компания Interlune предполагает, что продажна цена гелия-3 на Земле составит порядка $20 млн за кг. У Interlune уже даже есть контракты, так, компания Bluefors, производитель криогенного оборудования для квантовых компьютеров, готова купить 10000 литров гелия-3. Первое оборудование от Interlune, как ожидается, отправится на Луну уже в декабре 2025 года. Пока речь идет о геологоразведке.