Наверняка почти все знают о прекрасной африканской стране Ботсване. Чем же она замечательна? Хотя бы тем, что там проживает примерно треть всей мировой популяции слонов. Официальная численность в стране превышает 130 тысяч этих невероятных животных! Слоны – очень умные существа. У них есть речь, им не чужды схожие с людскими чувства, они обладают понятиями об окружающем мире. Некоторые зоологи считают, что у слонов даже сформировался особый обряд прощания с умершим родственником. В общем, много интересного связано с обладателями хоботов и больших ушей.
Повод для написания статьи вовсе не праздный. В 2019 году в Ботсване начался необъяснимый мор слонов. Особи разного возраста без видимой причины уходили от стада и умирали. За год таких случаев накопилось более 400. Конечно, на фоне общей популяции это число не кажется внушительным, но ситуация требовала объяснения и каких-то действий.
Местные исследователи не смогли найти первопричины. Власти Ботсваны обратились за помощью к мировому сообществу. В африканскую страну отправилась специальная группа специалистов под эгидой «ООН». Параллельно с ними прибыли и исследователи от частных кампаний.
Были взяты образцы крови у животных, которых не удалось спасти. Через какое-то время причина была найдена. Оказалось, что всему виной крошечный микроорганизм. Он обладал высоким уровнем токсичности и, скапливаясь в органах слонов, отравлял их. Параллельным курсом микроорганизм влиял на психику существа. Тот отказывался от социума, становился одиночкой и прекращал есть. В конце концов, заражённый слон уходил от стада и брёл в одиночестве на верную гибель.
Удивление специалистов вызвало отсутствие микроорганизма в каталогах. То есть ранее о нём учёным ничего не было известно. Его лабораторное изучение позволило выяснить, что создание имеет отличное от земных микроорганизмов строение. Так, к примеру, у него есть органеллы, продуцирующие токсины. Они направлены на взаимодействие с клетками крови слонов и превращают гемоглобин в отравляющее вещество. Повреждённые эритроциты быстро разносили токсин по органам, и начиналось масштабное воздействие на бедное животное.
Основной вопрос – как ранее жили эти микроорганизмы, если никогда прежде подобного не выявлялось, хотя за слонами следят уже более 100 лет. Чем больше исследователи изучали существо, тем больше поражались. Оказалось, что микроорганизм способен выживать в экстремально низкой температуре, а также при отсутствии кислорода. У него выявили очень высокую степень сопротивления к известным противомикробным препаратам. Устойчивость составляла 98% и лишь 2% новейших и сильных препаратов позволяли нейтрализовать эти организмы.
Пока учёные проводили всевозможные эксперименты и анализы, за 2019 год в Ботсване погибло от действий этого организма около 400 слонов, и за 2020 успело набраться почти 500 случаев. Затем исследователи разработали универсальный препарат, который позволил уничтожить микроорганизм. Учёные заявили, что данное существо паразитировало исключительно на слонах. Переключиться на других птиц или животных оно не могло. Хотя клетки крови прочих млекопитающих практически идентичны слоновьим.
Таким образом исследователи были убеждены, что микроорганизм не начнёт поражать другие виды. В 2020 году в результате масштабного исследования удалось выявить очаг распространения на севере страны. В других частях Ботсваны слоны оказались здоровы. Благодаря комплексным действиям специалисты нейтрализовали микроскопических существ и спасли великих гигантов Африки. Однако важный вопрос, который возник при изучении этой проблемы – откуда взялся столь необычный микроорганизм?
Конечно, самое простое списать всё на лабораторное происхождение. Мол, в какой-то секретной лаборатории исследователи искусственно его создали. Допускаю, что это так. Но пытливые умы вспомнили, что в начале 2019 года, примерно за месяц до того, как выявили первые признаки странной гибели слонов, на границе Ботсваны и Намибии упали четыре метеорита.
Именно в том регионе, где и началась проблема. Можно допустить, что на Землю этих существ занесло на космическом объекте? Учитывая их необычные свойства и способность выживать в условиях, которые характерны для внеземного пространства (низкая температура и отсутствие кислорода), думаю да. Как тут не вспомнить теорию панспермии?
Согласно ей, гипотетически на метеоритах и кометах сквозь космическое пространство способны странствовать микроорганизмы в состоянии анабиоза. Оказавшись в благоприятных условиях, они «оживают» и начинают активно взаимодействовать с подходящей для этого органикой. В данном случае – слонами. Если эта теория верна, то стоит задуматься, как обеззараживать прилетающие из космоса метеориты. Ведь никто не знает, какая «гадость» может прилететь в следующий раз.