Жил-был в одном большом городе, что умещался между семью холмами и тремя торговыми центрами, молодой человек по имени Егор. Работал он тестировщиком кошачьих кормов в крупной компании «Мурр-Фудс». Работа была славная: сидишь себе, гладишь пушистых сотрудников, записываешь их одобрительное «Мурр» или негодующее «Мяу!». Но душа Егора жаждала приключений. Не виртуальных, в видеоиграх, а самых что ни на есть настоящих, с магией, драконами и спасением принцесс.
Однажды вечером, возвращаясь с работы под моросящим дождем, который отчаянно пытался напомнить людям о существовании природы, Егор увидел в луже нечто странное. Это был не окурок и не потерянный кем-то айфон, а маленький, сверкающий фиолетовым светом… камушек. Вернее, он был похож на камушек, но при ближайшем рассмотрении оказался высохшей, окаменевшей ягодой.
«Наверное, какой-нибудь сувенир из «Экзотик-Шопа», — подумал Егор, но все же поднял диковинку и сунул в карман куртки.
Дома, перекладывая вещи, он уронил ягоду в чашку с забытым на столе холодным чаем. Раздался тихий хлопок, и квартира наполнилась ароматом свежеиспеченной пиццы с ананасами и звуками блюза. Из чаши с пузырьками поднялась фигура. Но это был не джинн в чалме, а элегантный мужчина в идеально сидящем костюме цвета ночного неба, с седыми висками и дерзким взглядом. В руках он держал планшет.
— Акт материализации под номером 73-Б завершен, — произнес он деловым тоном. — Клиент, приветствую. Я — Лунный Заяц, старший менеджер по исполнению желаний отдела «Внезапное Волшебство». Ты активировал артефакт «Слеза Феникса». У тебя есть одно желание. Правила стандартные: нельзя вернуть бывшую, нельзя сделать тебя бессмертным богом-императором Вселенной, нельзя отменить понедельник. Озвучивай свой запрос. У меня через пятнадцать минут конференц-колл с Домовым Советом.
Егор остолбенел. Мозг тестировщика выдал ошибку 404.
— Э-э-э… — блеял он. — Я… я хочу приключений!
Лунный Заяц вздохнул, закатил глаза и что-то быстро запечатал в планшете.
— Ну конечно. Самый неконкретный запрос. Ладно. Пакет «Стандартное геройское путешествие» активирован. Поехали.
Он щелкнул пальцами. Комната Егора пропала, и он очутился посреди шумной улицы. Но что-то было не так. Во-первых, прохожие были неестественно хороши собой. Во-вторых, с рекламного щита на него смотрел он сам, но в доспехах и с подписью: «Принц Егорос! Верни наш Солнечный Амулет!»
Оказалось, что его «приключение» — это стать героем в параллельном мире, похожем на ленту Лэйбграмма, где все помешаны на селфи, рейтингах и эстетике. Злой маг Кондратьев, которого все звали Кощей-Менеджер, украл Солнечный Амулет — источник Wi-Fi и хорошего света для фото. Без него у всех начали разряжаться телефоны, а селфи стали получаться с красными глазами. Вселенская катастрофа!
Егора тут же представили его спутнице — воительнице Алине, девушке с глазами цвета лесного ручья и волосами, как будто их укладывал сам бог парикмахерского искусства. Она была прекрасна, мужественна и… невероятно скучна. Она говорила только цитатами из мотивационных книг и постоянно проверяла, не села ли пудра.
Их приключения начались с Леса Вечных Отзовиков, где деревья шептали: «Нас нашли по отзывам Яндекса! 5 звезд!», а ручьи булькали негативными комментами. Чтобы пройти, Егору пришлось оставить дереву честный, но вежливый отзыв о его кроне.
Далее их путь лежал через Горы Горячих Дебатов. Там два тролля-великана спорили о том, что появилось раньше: яйцо или курица. Спор длился уже триста лет, и проход между ними был завален камнями-аргументами. Егор, как человек, проведший не одну дискуссию на форумах, просто сказал: «Ребята, а вы погуглите!» Тролли задумались, полезли в свои каменные смартфоны и увлеклись, освободив дорогу.
Но главное испытание ждало в замке Кондратьева-Кошкодава. Замок был не из костей, а из старых серверов, которые гудели и мигали красными лампочками. Сам маг оказался лысеющим мужчиной в растянутом свитере, который сидел перед дюжиной мониторов и кричал в гарнитур: «Я сказал, магический шар предсказаний должен предсказывать курс биткоина, а не судьбу! Вы что, не понимаете, что такое KPI?!»
Увидев Егора, он фыркнул.
— О, новый «лид». Менеджер по героям привел? Слушай, парень, у меня тут квартальный отчет горит. Давай без дурацких драк. Хочешь амулет? Он в той комнате. Но дверь заперта на магический замок. Пароль — ответ на главный вопрос.
Егор подошел к двери. На ней светилась надпись: «Что является величайшей силой во Вселенной?»
Алина, не отрываясь от селфи-камеры, сказала: «Я знаю! Любовь!» Дверь не открылась.
«Власть!» — прокричал Кондратьев из-за своего стола. Дверь осталась на месте.
«Знания!» — предположил Егор. Тишина.
Он думал. Думал о своих приключениях. О Лесе Отзовиков, где важно было быть честным. О Горах Дебатов, где помог не конфликт, а совет. Он вспомнил свою скучную работу и то, как был по-настоящему счастлив, когда находил общий язык с очередным капризным котом.
И тут его осенило. Он повернулся к Алине, которая пыталась поймать ракурс, где в кадр не попадали бы провода от серверов, и сказал:
— Знаешь, твоя любовь — это просто красивый фильтр. А настоящая… она не для селфи.
Потом он посмотрел на Кондратьева.
— А твоя власть — это просто попытка все контролировать, потому что ты боишься хаоса. И знание без понимания — просто набор данных в твоих серверах.
Он глубоко вздохнул и тихо, но уверенно сказал пароль:
— Величайшая сила — это понимание. Умение понять другого, даже если он другой. Понять кота, который не ест новый корм. Понять тролля, который устал спорить. Понять даже злого мага, который просто зашивается на работе и хочет порядка.
Раздался тихий щелчок. Дверь открылась. В маленькой, пустой комнате на полу лежал Солнечный Амулет — обычная, но очень теплая на вид лампочка.
В этот момент раздался знакомый щелчок. Появился Лунный Заяц, смотря на свои умные часы.
— Время вышло. Желание «Приключение» считается исполненным. Возвращаемся.
Егор снова очутился в своей квартире. На столе стояла чашка с чаем, на дне которой лежала та самая ягода. Было тихо. Никакого принца Егороса, никакой воительницы Алины.
На следующий день, придя на работу, Егор смотрел на пушистых подопытных иначе. Он не просто давал им корм, а старался понять: почему Рысь предпочитает курицу тунцу, а Барсик ест только из красной миски.
А вечером, в лифте своего дома, он столкнулся с новой соседкой — Катей, которая только что въехала. Она пыталась удержать огромную картонную коробку, из которой доносилось жалобное мяуканье.
— Извините, — смущенно улыбнулась она, — Мой Васька ненавидит переезды.
Егор посмотрел на нее. У нее были глаза цвета лесного ручья и волосы, слегка растрепанные от тяжести коробки. Никакой пудры. И он понял.
— Позвольте я вам помогу, — сказал он. — Я, можно сказать, специалист по кошачьим настроениям. Знаете, чтобы его успокоить, нужно… понять, чего он боится.
Он помог донести коробку до ее квартиры. Васька, почуяв в нем своего, перестал мяукать и даже позволил себя почесать за ухом.
А на подоконнике в комнате Егора, там, где лежала ягода «Слеза Феникса», вдруг пророс маленький, зеленый росток. Лунный Заяц, наблюдая с Луны через магический монитор, усмехнулся.
— Вот и мораль, — произнес он, отхлебывая космический капучино. — Самые настоящие приключения и самая сильная магия начинаются не в далеких мирах, а в твоем сердце. И для них не нужен пароль. Нужно просто перестать быть принцем на рекламном щите и стать просто хорошим соседом. Хотя бы на один вечер.