Сара Черчилль намеренно распространяла грязные слухи о королеве и её новой фаворитке. И она знала, что вскоре о «нестандартных» отношениях правительницы и придворной дамы узнает весь высший свет Англии.
Среди потомков Сары был знаменитый премьер-министр Великобритании. Многие люди, знавшие его, говорили, что от Сары Черчилль он унаследовал острый ум, хитрость и умение «оставаться на плаву» в любых условиях. Именно такой была Сара.
Этой женщине удалось добиться невероятного влияния. Но как она обрела большую власть, нежели королева Англии? Какую «змею» пригрела на груди Сара? Что стало причиной её опалы? И какими были отношения королевы Анны с её фаворитками?
Подруга принцессы
Сара Черчилль (в девичестве – Дженнингс) появилась на свет в 1660 году в Хартфордшире. Отец девочки был политиком. Благодаря его связям юная Сара получила место фрейлины при Марии Моденской.
Как вспоминали современники, Сара была очаровательной девушкой, хотя и не могла считаться красавицей. Не обладая блистательными внешними данными и имея просто приятную наружность, она умела завоёвывать доверие людей, имела живой ум и неплохо разбиралась в людях.
Но главным качеством Сары, можно назвать амбициозный нрав. Она знала, что способна добиться немалых высот и уверенно шла к этой цели.
Судьбоносным для Сары стало знакомство с юной принцессой Анной, будущей королевой. Уже при первой встрече Дженнингс произвела огромное впечатление на свою венценосную подругу. Анна смотрела на неё с нескрываемым восхищением, поражённая решительностью и энергичностью Сары. Что интересно, та была полной противоположностью Анны.
В отличие от мягкой и неуверенной в себе принцессы, Сара умела быстро принимать решения и отличалось смелостью. По всей видимости, произошло то, что называют притяжением противоположностей. Анна, сдержанная и робкая, наконец обрела человека, которому была действительно интересна.
Отношения с Анной
Ряду западных историков очень нравится «раздувать» из дружбы Сары и Анны некую историю об однополой любви. Но, как отмечают компетентные биографы, переписка будущей королевы и её приятельницы вовсе не говорит об интимных отношениях между ними. Да, Анна действительно часто признавалась Саре в любви. Вот, например, одна строка из её послания:
«Даже в целых томах не могла бы я описать, как сильно я люблю тебя».
Однако подобные признания вовсе не говорят о противоестественных наклонностях девушек. Напротив, в ту пору подруги, друзья, родственники нередко отправляли друг другу подобные признания. И здесь речь не шла ни о чём-то интимном – это было, скорее, уверение в признательности и добром отношении, нежели слова о каком-то любовном влечении.
Везёт не всем
Пора игр и развлечений быстро миновала. Сара вступала в возраст, когда девушки уже рассматриваются как невесты. Яркую, жизнерадостную и эмоциональную девушку было трудно не заметить, и одним из её поклонников стал Джон Черчилль, молодой придворный, подающий большие надежды.
В 1677 году Сара вышла за него замуж. По воспоминаниям людей, знавших эту пару, супруги Черчилль были вполне счастливой семьёй, в браке у них родилось семь детей.
И хотя, по отзывам современников, Джон был прекрасным полководцем и талантливым человеком, очень многого он добился благодаря своей супруге. Но как же Сара обрела огромное влияние при дворе? Об этом чуть позже.
Что касается принцессы Анны, её саму едва ли можно было назвать счастливицей. Она была выдана замуж за Георга Датского. Отношения с супругом были вполне ровными, но большой трагедией для Анны стала потеря детей.
Всего, по разным данным, женщина перенесла 16 или 18 беременностей, однако либо они прерывались, либо дети рождались мёртвыми, либо умирали в раннем возрасте от распространённых в ту пору болезней.
Неугодная Сара
Кроме того, о спокойной жизни мечтать не приходилось – в Англии бушевала борьба за власть. Король Яков Второй был свергнут собственной дочерью Марией и её супругом Вильгельмом Оранским. Сара, узнав, что её муж переметнулся на сторону этой парочки, убедила Анну принять их позицию.
Правда, с воцарением Марии положение Сары стало шатким. Новая правительница недолюбливала женщину, имевшую огромное влияние на её сестру. В своих письмах Мария отмечала, что Анна всецело находится «под каблуком» Сары, повинуясь ей во всём.
Более того, отношения между сёстрами стали заметно прохладнее, что тоже волновало новую королеву. Как писала Мария:
«Меня очень беспокоило то, что между мной и моей сестрой по-прежнему царила холодность. Если бы дело касалось только меня, я бы без колебаний поговорила с ней об этом, но я ясно видела, что она настолько находится под влиянием леди Мальборо (Сары), что это бесполезно».
Но, казалось, ничто не может разлучить верных подруг. Анна, пренебрегая правилами этикета, появлялась на публике вместе с Сарой, что очень раздражало Марию. А леди Мальборо ждала своего часа, и он наконец настал.
Королевские милости
После смерти Марии, а затем и Вильгельма английский трон унаследовала Анна Стюарт. Едва ли не в первые дни своего правления королева предложила графу Мальборо Джону Черчиллю титул герцога. По сути, столь щедрый подарок был приготовлен не для него, но для его жены.
Вот только хитроумная Сара посоветовала мужу отказаться от титула. Она понимала, что герцог должен пускаться в немалые траты для поддержания своего «имиджа», а это было Черчиллю не по карману.
В конце концов дошло до того, что сама Анна выделяла Саре и Джону щедрое содержание, уговорив их принять титул. Согласитесь, случай нетривиальный, и в истории едва ли бывали примеры, когда монарх просил фаворита принять такой подарок, да ещё и прибавлял к титулу немало приятных «бонусов» в денежном эквиваленте.
В считанные дни Сара превратилась в самую влиятельную женщину Англии. Стоит признать, что она сама прекрасно понимала: смена человека на престоле принесёт ей немалую выгоду:
«Возвышение моей госпожи на престол открыло для меня новые горизонты и привлекло внимание тех, кто из любопытства или честолюбия интересовался политикой и двором».
Анна не принимала решений, не посоветовавшись со своей фавориткой, последнее слово всегда оставалось за герцогиней Мальборо. Несмотря на то, что Сара не так часто появлялась непосредственно при дворе на собраниях или торжествах, она следила за всеми событиями, которые происходили в стране.
Желая заручиться её поддержкой, многие представители знати обращались к ней за помощью. Разумеется, за оказанную поддержку Сара получала щедрое вознаграждение.
Далеко не всем нравилось такое возвышение фаворитки. Недоброжелатели Сары распространяли слухи, будто бы она не исполняет своих обязанностей при дворе, тратит средства из государственной казны, ведёт слишком роскошный образ жизни.
Пустыми наветами это едва ли можно было назвать. Сара действительно не отказывала себе ни в чём. Вот только подвели её совсем не любовь к богатству и стремление к большой власти.
Соперница
Причиной разлада двух подруг стала третья женщина – Эбигейл Мэшем. По иронии судьбы, та приходилась родственницей Саре, причём поначалу герцогиня относилась к Эбигейл с сочувствием. Оказавшись практически без средств к существованию, Мэшем обратилась за помощью к Черчилль. Та нашла ей должность при дворе, поближе к самой королеве.
Сара, что называется, пригрела на груди змею. Очень скоро Анна стала куда больше времени проводить со скромной и любезной Эбигейл. В отличие от вспыльчивой и порой излишне прямолинейной Сары, эта женщина никогда не высказывала своего пренебрежительного отношения к королеве, держалась с ней почтительно и вежливо.
Уже с 1707 года влияние Эбигейл стало затмевать влияние Сары. Робкая тихоня Мэшем оказалась не так проста, как могла показаться. Кроме того, стоит признать, что Анна за годы своего правления несколько изменилась. Более она не желала подчиняться воле Сары, которая, поняв, что у неё появилась соперница, стала сварливой и заносчивой.
Последние годы
Очень скоро герцогиня была отстранена от двора. Ей не запрещалось появляться на светских праздниках или торжествах, однако отношения с королевой уже не напоминали прежнюю дружбу. Теперь большую часть времени Сара проводила в своём поместье.
В качестве оружия для борьбы с удачливой соперницей она решила использовать сплетни и клевету. Герцогиня намеренно распространяла слухи, будто Эбигейл связывают с Анной интимные отношения, и все ночи дамы проводят вместе. И если в современной Европе подобное известие не вызвало бы резонанс, то в те времена немало людей открыто осуждало Анну.
В 1722 году умер Джон Черчилль, а его супруга оставалась вдовой ещё два десятилетия. Последние дни она прожила в достатке и покое. Правда, склочный характер Сары всё же дал о себе знать – герцогиня рассорилась со многими прежними друзьями и предпочитала проводить время в уединении.
Несомненно, оставаясь в одиночестве, она любила вспоминать о былом величии и власти, которой некогда обладала.
Несмотря на то, что Сара была оттеснена другой королевской фавориткой, влияние Эбигейл на Анну было совсем незначительным. С тем могуществом, которое некогда имела герцогиня Мальборо, оно не могло даже сравниться.
Интересно, что потомки Мэшем тоже не оставили яркого следа в истории. А вот среди продолжателей рода Черчилль были выдающиеся личности, одним из которых стал Уинстон Черчилль, британский премьер, унаследовавший амбициозный нрав и хитрость от решительной и дерзкой Сары.