Археологи, учёные и исследователи-энтузиасты установили личность загадочного судна, обломки которого обнаружили в феврале 2024 года у острова Сандей на Оркнейских островах. Затонувшим кораблём оказался «Граф Чатем» — бывший военный фрегат HMS Hind, затем ставший китобойным судном.
По информации Wessex Archaeology, судно построили в 1749 году в Чичестере для Королевского флота. HMS Hind участвовал в осадах Луисбурга и Квебека в 1750-х, а также в Войне за независимость США. В 1784 году, после списания, корабль продали лондонскому судовладельцу Теофилусу Прицлеру, который переоборудовал его в китобойное судно.
Дендрохронологический анализ древесины показал, что материал для постройки заготовили между 1748 и 1762 годами на юге Англии. Эти данные помогли исследователям из Wessex Archaeology и Dendrochronicle сузить круг поиска в архивах.
«Граф Чатем» провёл четыре сезона в Арктике, добыв 19 китов и более 350 тонн жира. В марте 1788 года корабль потерпел крушение у северо-восточной оконечности Сандея по пути из Темзы в арктические воды. Все 56 членов экипажа спаслись.
«Именно благодаря нашей преданной своему делу команде местных исследователей и собранным ими доказательствам мы смогли с достаточной степенью уверенности идентифицировать затонувший корабль «Сандей»», — отметил старший морской археолог Бен Сондерс.
Остров Сандей тогда называли «колыбелью кораблекрушений в Шотландии», но его жители славились гостеприимством к морякам, попавшим в беду.