Всё началось с переезда. Семья Комаровых съезжала из старой двухкомнатной квартиры в новостройку на другом конце города. Квартира с ремонтом, свежим паркетом, белыми стенами. "Собаку туда не возьмём", — сказал Игорь жене за неделю до переезда. "Но Рекс с нами пять лет!" — попыталась возразить Ольга. "Пять лет он гадил на ковры и грыз мебель. Хватит! Новая квартира, а значит новая жизнь". Ольга не спорила. У них рос семилетний сын, ипотека, планы. Собака вдруг стала помехой, лишней деталью старой жизни.
В субботу Игорь посадил Рекса в машину. "Едем на дачу", — сказал он псу, почесав за ухом. Рекс радостно вилял хвостом, высунул морду в приоткрытое окно. Они ехали долго, выехали за город, свернули на незнакомую дорогу. Игорь остановился у леса, открыл дверь. "Выходи, побегаешь". Рекс выскочил, обнюхал кусты. А когда обернулся, машина уже уезжала. Он бежал за ней, лаял, но Игорь не оглянулся. Просто нажал на газ и скрылся за поворотом.
Рекс ждал на обочине до темноты. Потом пошёл вдоль дороги, не зная куда. Три дня он брёл, питался объедками у придорожных кафе, пил из луж. На четвёртый день вышел к городу, чужому, незнакомому. Нашёл тихий двор с подъездами, лёг у одного из них и стал ждать. Чего, он сам даже не знал.
Пёс появился у подъезда в конце сентября, когда дворник Семёныч уже начал сгребать первую жёлтую листву. Крупный, рыжий, с умными глазами и рваным ухом, видно, успел в жизни хлебнуть. Семёныч швырнул в него метлой, но пёс даже не дёрнулся, только посмотрел так, будто хотел сказать: "Не трать силы, дед".
Лена заметила его на третий день. Возвращалась с ночной смены в больнице, еле волочила ноги. Пёс лежал у того же подъезда, положив морду на лапы. Когда она проходила мимо, он поднял голову, и женщина увидела его взгляд, взгляд не попрошайнический, не заискивающий. Просто смотрел. Лена кивнула ему, как равному, и пошла дальше.
В квартире её встретила пустота. Антон съехал две недели назад, забрав свои вещи и половину мебели. "Ты слишком много работаешь, Лен. Мне нужна жена, а не призрак, который появляется на пару часов в сутки", — сказал он на прощание. Может, он был прав. Лена рухнула на диван и провалилась в сон, даже не раздевшись.
Следующие дни шли своим чередом. Смены, усталость, пустая квартира. Пёс продолжал жить у подъезда. Бабка Вера с первого этажа подкармливала его остатками супа, но он ел неохотно, без жадности. Семёныч уже не гонял его, видимо, смирился. Пацаны с соседнего двора пытались с ним поиграть, но пёс держался отстранённо, не подпускал близко.
— Дикий какой-то, — сказала как-то Вера, когда они с Леной столкнулись у мусорки. — Наверное, хозяина ждёт.
— Не приедет хозяин, — буркнул Семёныч, выбивая ковёр на перекладине. — Бросили, и всё. Люди теперь такие. Надоело животное, взяли и выкинули.
Лена посмотрела на пса. Он сидел поодаль, наблюдая за ними. В его позе действительно было что-то от ожидания, но не рабского, а достойного. Словно он не просто ждал хозяина, а решал, стоит ли вообще кого-то ждать в этом мире.
В середине октября ударили первые заморозки. Лена увидела пса сквозь окно, он лежал, свернувшись клубком, и мелко дрожал. Не знаю, что на неё нашло. Может, пустота в квартире давила слишком сильно. А может, просто устала быть одна.
Она спустилась вниз с куском колбасы. Пёс поднял голову, насторожился. Лена присела на корточки в паре метров от него и протянула руку с едой.
— Иди сюда, рыжий.
Он смотрел на неё долго, изучающе. Потом медленно встал и подошёл. Взял колбасу аккуратно, почти деликатно. Лена протянула руку, чтобы погладить, но он отступил. Не агрессивно, просто дал понять, что еще рано.
— Ладно, — сказала она. — Не настаиваю.
На следующий день Лена принесла ему миску с кашей и водой. Он съел всё, не отходя, но по-прежнему не подпускал к себе. Так продолжалось неделю. Она кормила его, иногда разговаривала. Он слушал, наклонив голову набок, и в его глазах мелькало что-то похожее на понимание.
Однажды вечером, когда Лена в очередной раз сидела рядом с ним на холодной скамейке, он вдруг положил морду ей на колено. Просто положил и замер. Её сердце сжалось. Она осторожно коснулась его головы, погладила за рваным ухом. Он закрыл глаза.
— Пойдём домой, — прошептала Лена.
Он поднял взгляд, и она поклялась бы, что видела в нём вопрос: "Точно?"
— Точно...
Они поднялись в квартиру. Пёс обошёл все комнаты, обнюхал углы, остановился у пустующего места, где раньше стояло Антоновское кожаное кресло. Потом посмотрел на Лену и лёг у двери, положив голову на лапы.
— Я не знаю, как тебя зовут, — сказала она. — Так что теперь ты будешь Арчи. Ладно?
Он шевельнул ухом. Лена решила, что это "ладно".
Утром она повезла его в ветклинику. Доктор, пожилая женщина с добрыми глазами осмотрела Арчи, сделала анализы.
— Лет пять, не больше, — сказала она. — Здоровый, крепкий. Чипа нет. Вы хотите его оставить?
— Да.
— Тогда надо будет сделать прививки, обработать от паразитов. И кастрировать не мешало бы, если не планируете разведение.
Лена кивнула. Арчи сидел на столе, спокойный и терпеливый. Доктор почесала его за ухом.
— Хороший пёс. Воспитанный. Странно, что его бросили.
— Может, не бросили. Может, потерялся.
— Тогда бы искали. По объявлениям. В соцсетях. — Она покачала головой. — Нет, это классическая история. Надоел, стал обузой, вывезли куда-нибудь подальше и всё.
Лена посмотрела на Арчи. Он смотрел в ответ, и ей показалось, что он всё понимает. И просто принял эту несправедливость.
Дома она устроила ему место на старом одеяле у батареи. Купила миски, корм, игрушки. Арчи обнюхал всё с вежливым интересом, но играть не стал. Вместо этого он лёг у её ног, когда Лена села на диван с книгой, и уснул. Она слушала его ровное дыхание и впервые за много недель почувствовала, что квартира не кажется пустой.
Жизнь заиграла новыми красками. Лена стала приходить домой не в оглушающую тишину, а к живому существу, которое встречало её у двери. Арчи оказался удивительно тактичным. Когда Лена была в настроении, он ложился рядом, подставлял живот для почёсывания. Когда она была вымотана или грустна, он просто находился рядом, не навязываясь, но давая понять, что ты не одна.
Они гуляли рано утром и поздно вечером. Арчи шёл рядом, без поводка, идеально держа дистанцию. На других собак не реагировал, людей игнорировал. Только один раз, когда к ним подошла молодая пара с ребёнком, он насторожился и встал перед Леной, почти загораживая. Пара прошла мимо, и Арчи расслабился.
— Ты что, меня защищаешь? — спросила Лена, присев рядом с ним.
Он лизнул ей руку. Она обняла его за шею, и он не отстранился.
В ноябре начались холода. Антон прислал сообщение: "Привет. Как дела? Может, встретимся?". Лена посмотрела на телефон, потом на Арчи, который лежал на диване, положив морду ей на ногу.
— Что думаешь? — спросила она.
Он зевнул.
Лена написала: "Нет, спасибо. У меня всё хорошо".
И это была правда.
Как-то раз, возвращаясь с прогулки, она увидела объявление на столбе: "Пропала собака. Рыжий метис, крупный, порванное ухо. Верните за вознаграждение". Телефон, фотография. Лена остановилась, сердце екнуло. На фотографии был Арчи, но моложе, но определённо это был он.
Она стояла, не зная, что делать. Арчи сидел рядом, спокойно глядя на неё. Лена достала телефон, набрала номер. Абонент не доступен. Попробовала ещё раз, опять то же самое.
— Они не ищут тебя, — прошептала она. — Или уже перестали.
Арчи поднялся и пошёл к дому. Лена пошла за ним.
Но совесть не давала покоя. Вечером она позвонила снова. На этот раз трубку взяли.
— Алло? — мужской голос, раздражённый.
— Здравствуйте. Я звоню по поводу объявления. О собаке.
Пауза.
— Какого объявления?
— Рыжий пёс, порванное ухо...
— А, это. Нашли уже, спасибо. Месяц назад нашёлся.
Лена похолодела.
— Но объявление висит.
— Ну да, забыли снять. А что?
— Ничего. Просто... нашли похожую собаку. Хотела проверить.
— Ну так он уже нашелся у нас. Всего хорошего.
Трубку бросили. Лена медленно опустила телефон. Арчи лежал на своём месте и смотрел на неё. В его взгляде не было ни надежды, ни вопроса. Только принятие.
— Солгали, — сказала она. — Или вообще не твои хозяева.
И на самом деле, Арчи начали искать прежние хозяева. Точнее Ольга, но не найдя своего Рекса в течение двух месяцев, просто завели нового пса.
— Ты теперь мой. Согласен? — спросила Лена своего Арчи.
Он встал, подошёл и ткнулся носом ей в руки. Лена расплакалась. От радости и от спокойствия на душе.
Зима пришла снежная и холодная. Арчи любил снег, прыгал в сугробы, ловил снежинки. Иногда, глядя на него, Лена забывала, что была несчастной. Она думала, будто её жизнь закончилась, когда ушёл Антон. Арчи научил её чему-то важному: не ждать счастья от других, не требовать, не навязываться. Просто быть рядом. Просто жить.
В феврале Лена встретила в парке доктора из ветклиники. Она гуляла с пожилым лабрадором.
— А, вы с тем рыжим! — обрадовалась она. — Как он? Прижился?
— Прижился, — улыбнулась Лена.
— Молодцы. Знаете, я всегда говорю: не мы выбираем собак, они выбирают нас. Этот выбрал вас. Повезло вам обоим.
Да, подумала Лена, глядя, как Арчи бежит по снегу. Повезло. Ей повезло найти его. Или ему найти свою новую любящую хозяйку.
Главное, что они больше не одни.
По дороге домой Лена зашла в зоомагазин и купила Арчи новый ошейник, красивый, кожаный, с бронзовой пряжкой. Дома она застегнула его на шее пса, отступила, оценила.
— Смотри, какой ты красавец!
Он помахал хвостом.
Вечером они сидели на диване. Лена пила чай, Арчи лежал рядом, положив морду ей на колени.
— Знаешь, Арчи, — сказала Лена, почёсывая его за ухом, — спасибо тебе. За то, что пришёл. За то, что остался.
Арчи вздохнул. А Лена подумала, что иногда счастье приходит не в том виде, в каком мы его ждём. Иногда оно приходит в виде рыжего пса с рваным ухом, который появляется у подъезда холодным сентябрьским днём и меняет всё.
Весна пришла тёплая и солнечная. Лена встретила Дмитрия случайно, в той же ветклинике, куда привезла Рыжего на плановый осмотр. Дмитрий сидел в очереди с огромным мейн-куном в переноске. Арчи подошёл, обнюхал переноску, мейн-кун недовольно фыркнул.
— Простите, он не кусается, — засмеялась Лена.
— Ничего, — улыбнулся Дмитрий. — Зато мой царапается. Красавец у вас.
Они разговорились. Оказалось, Дмитрий работает программистом, живёт неподалёку, недавно переехал в город. Мейн-куна зовут Граф, и он терпеть не может ветеринаров. Разговор вышел лёгким, естественным. Когда приём закончился, Дмитрий предложил выпить кофе, и Лена неожиданно для себя согласилась.
Они встречались всю весну и лето. Дмитрий не торопил события, не требовал внимания, не обижался на её ночные смены. Он просто был рядом, такой спокойный, с хорошим чувством юмора. Арчи принял его не сразу, долго присматривался, но однажды, когда Дмитрий читал на диване книгу, подошёл и положил ему голову на колени. Это был знак одобрения.
— Твой пёс меня проверял, — смеясь, сказал Дмитрий. — Экзамен сдал?
— Похоже, да, — ответила Лена.
В августе Дмитрий предложил ей переехать к нему. "Не спеши с ответом, — сказал он. — Подумай. У меня квартира больше, есть балкон. Арчи там понравится". Лена посмотрела на пса, который дремал на своём месте у батареи. Вспомнила, как год назад сидела в этой же квартире одна, опустошённая и потерянная. Как появился Арчи и научил её снова верить.
— Хорошо, — сказала она. — Переедем.
Они переехали в сентябре, ровно через год после того, как Арчи впервые появился у подъезда. Новая квартира оказалась светлой, с большими окнами и широким балконом. Арчи обошёл все комнаты, обнюхал углы, вышел на балкон и лёг, подставив морду солнцу. Граф наблюдал за ним с подоконника, сощурив зелёные глаза, но конфликтовать не стал.
Лена стояла на балконе рядом с Арчи, смотрела на город. Дмитрий обнял её за плечи.
— Счастлива? — спросил он.
— Да, — ответила она. — Очень.
И это была правда. Чистая, простая правда.
С уважением, Яшкин Кот!
Вас также заинтересует: