— Ты получила наследство от бабушки, теперь верни нам долг за свадьбу, — сказала Анна Петровна, едва переступив порог квартиры невестки.
Татьяна стояла на кухне, держа в руках чашку остывшего чая. Золовка пришла без предупреждения, как всегда, и сразу к делу. Николай в это время смотрел телевизор в зале, делая вид, что ничего не слышит.
— Какой долг, Анна Петровна? — спросила Татьяна тихо. — О чем вы говорите?
— Не прикидывайся глупенькой, — фыркнула золовка, снимая пальто. — Мы с братом на твою свадьбу денег дали. Много денег. Триста тысяч рублей. А ты что, забыла уже?
Татьяна поставила чашку на стол. Конечно, помнила. Восемь лет назад, когда готовились к свадьбе, денег катастрофически не хватало. Николай тогда работал простым менеджером, она декретницей сидела с маленьким сыном от первого брака. Свадьбу хотелось красивую, но на кредиты брать было страшно.
— Помню, — кивнула Татьяна. — Но это же был подарок. Вы сами так сказали тогда.
— Подарок, подарок... — Анна Петровна махнула рукой. — В семье деньги должны оставаться. А теперь, когда у тебя наследство появилось, пора возвращать. По справедливости.
Татьяна глянула в сторону зала, где Николай упорно изучал какую-то передачу про рыбалку. Хотелось крикнуть, позвать на помощь, но понимала — он отсидится. Как всегда, когда сестра приходила с претензиями.
— А Николай что думает по этому поводу? — все-таки спросила Татьяна.
— Коля согласен, — ответила Анна Петровна слишком быстро. — Мы уже обсуждали. Деньги нужны позарез. У меня Машка в институт поступает, общежитие, учебники, одежда... Знаешь, сколько сейчас все стоит?
Татьяна знала. У нее самой Кирилл в девятом классе учился, репетиторы, подготовка к экзаменам — тоже недешевое удовольствие. И вообще, деньги никогда лишними не бывают. Но наследство бабушки Веры — это совсем другое дело.
— Анна Петровна, я понимаю, что у вас трудности, — начала Татьяна осторожно. — Но наследство... Это квартира бабушки, которую мне еще оформлять надо. И потом, не факт, что я ее продавать буду.
— Как не будешь продавать? — удивилась золовка. — Зачем тебе две квартиры? Одну продашь, деньги получишь, нам вернешь что положено, остальное себе оставишь. Все честно.
Честно... Татьяна усмехнулась про себя. Если бы Анна Петровна знала, сколько раз за эти годы она, Татьяна, одалживала этой семейке деньги и ни копейки назад не видела. То на лечение свекрови, то на ремонт машины Николаю, то еще на что-нибудь. И никто никогда не говорил о возврате.
— Коля! — крикнула Анна Петровна в сторону зала. — Иди сюда, объясни жене!
Николай нехотя поднялся с дивана и зашел в кухню. Выглядел виноватым, глаза в пол смотрел.
— Тань, — сказал он неуверенно. — Аня права. Мы тогда действительно много денег дали. И сейчас они очень нужны.
— Тебе нужны или ей? — спросила Татьяна прямо.
— Мне тоже, — вздохнул Николай. — У меня на работе сокращения планируются. Может, вообще без работы останусь. А тут деньги от квартиры... Мы бы расплатились с долгами, запас сделали бы.
Татьяна смотрела на мужа и с трудом узнавала человека, за которого восемь лет назад замуж вышла. Тогда он казался надежным, сильным. А теперь вот стоит и под диктовку сестры слова произносит.
— Хорошо, — сказала Татьяна. — Допустим, я продам квартиру. С чего вы взяли, что я вам должна триста тысяч возвращать? У вас расписка есть? Документы какие-нибудь?
— Какие документы? — рассердилась Анна Петровна. — Мы же семья! В семье на бумажки не расписываются. Но свидетели есть. Все помнят, сколько мы дали.
— А я помню, что вы подарок дарили, — возразила Татьяна. — И все гости это слышали. На банкете вы тост произносили, говорили, что желаете нам счастья и дарите деньги на новую жизнь.
— Это была формальность! — махнула рукой золовка. — Конечно, на людях так говорить принято. А по сути — деньги дали взаймы.
— Анна Петровна, если бы вы деньги взаймы давали, то сразу бы об этом сказали. И условия оговорили бы. А так получается — что хотите, то и говорите.
Лицо у золовки потемнело. Она не привыкла, чтобы невестка ей перечила. Обычно Татьяна молча соглашалась на все требования, только иногда тяжело вздыхала.
— Ты что, жадничаешь? — спросила Анна Петровна язвительно. — Получила дармовые деньги и решила их ни с кем не делить? Забыла, кто тебе свадьбу организовывал?
— Никто мне свадьбу не организовывал, — ответила Татьяна. — Я сама все делала. От торта до музыки. Вы только деньги дали, за что я очень благодарна. Но это был подарок.
— Коля, ты что молчишь? — обернулась Анна Петровна к брату. — Скажи ей что-нибудь!
Николай переминался с ноги на ногу, явно мучаясь. С одной стороны — сестра, которая всю жизнь его опекала, командовала им. С другой — жена, которая правильно говорила.
— Тань, — начал он. — Ну нельзя же так. Аня для нас много делала. Помогала всегда. Может, действительно стоит поделиться?
— Много делала? — переспросила Татьяна. — А я что, мало делала? Восемь лет назад у меня маленький ребенок был, а я на твою сестру работала как прислуга. То суп ей свози, то с внуками посиди, то по магазинам пробегись. И ни копейки за это не просила.
— Так ты же родственница! — воскликнула Анна Петровна. — В семье друг другу помогают!
— Вот именно, — согласилась Татьяна. — В семье помогают. А не долги через восемь лет предъявляют.
Повисла тяжелая пауза. Анна Петровна сидела красная от злости, Николай смотрел в окно, а Татьяна вдруг почувствовала странное облегчение. Впервые за много лет сказала то, что думала.
— Хорошо, — произнесла золовка наконец. — Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому разговаривать. У меня есть свидетели, которые подтвердят — деньги давались взаймы. И в суд подам, если потребуется.
— Подавайте, — спокойно ответила Татьяна. — Только учтите — у меня тоже свидетели найдутся. И все гости с нашей свадьбы помнят ваш тост про подарок.
— Да что ты себе позволяешь?! — взвилась Анна Петровна. — Я тебя в семью приняла, как родную считала!
— Как родную? — усмехнулась Татьяна. — Интересно. А когда у меня Кирилл болел, и мне срочно деньги на лечение понадобились, вы где были? Я вас просила взаймы дать, помните? А вы сказали — сами как-нибудь выкручивайтесь.
Николай поднял голову, посмотрел на жену удивленно. Он не знал об этом разговоре.
— Это было давно, — буркнула Анна Петровна. — У меня тогда тоже денег не было.
— Зато машину новую купили в том же месяце, — напомнила Татьяна. — Я видела.
— При чем тут машина? — рассердилась золовка.
— А при том, что когда вам нужны деньги — мы должны давать. А когда нам нужна помощь — у вас вечно проблемы.
Воцарилась тишина. Даже телевизор в зале смолк, видимо, реклама кончилась. Татьяна стояла у окна и думала о бабушке Вере. Старушка была мудрая, всегда говорила — деньги людей портят, показывают их настоящее лицо.
— Ладно, — сказала наконец Анна Петровна, вставая со стула. — Вижу, какая ты стала. Денег понюхала — и человека как подменили. Но запомни — в семье это не забывается.
— А что не забывается? — спросила Татьяна. — То, что я не захотела отдавать деньги, которые мне не принадлежат?
— То, что ты жадная и неблагодарная стала, — ответила золовка, натягивая пальто. — Коля, ты подумай хорошенько. С такой женой далеко не уедешь.
Николай молчал, переводя взгляд с сестры на жену. Было видно, что ему очень неудобно, но выбирать сторону он не собирался.
— Анна Петровна, — сказала Татьяна уже у дверей. — Если вам так нужны деньги, попробуйте заработать. Устройтесь на работу, возьмите кредит. Как все нормальные люди делают.
— Работу... — презрительно фыркнула золовка. — В пятьдесят лет куда меня возьмут? А кредиты — это кабала. Лучше уж от родственников попросить.
— Попросить можно, — согласилась Татьяна. — Но требовать и угрожать — это уже другое.
Анна Петровна хлопнула дверью так, что посуда в шкафу зазвенела. Татьяна прислонилась к стене и закрыла глаза. Руки дрожали, сердце колотилось. Не привыкла она к конфликтам, всю жизнь старалась всех устроить, всем угодить.
— Зря ты так с ней, — сказал Николай, возвращаясь в кухню. — Аня обидится надолго.
— А мне на кого обижаться? — спросила Татьяна. — На тебя, который даже слова в мою защиту не сказал? Или на твою сестру, которая решила мое наследство поделить?
— Тань, ну не устраивай трагедию, — попросил Николай устало. — Деньги — это не главное в жизни.
— Правильно, — согласилась Татьяна. — Не главное. Поэтому твоя сестра пусть без них обойдется.
Николай вздохнул и пошел обратно к телевизору. А Татьяна осталась на кухне, размышляя о том, что произошло. Странное дело — впервые за много лет она чувствовала себя свободной. Будто тяжелый груз с плеч свалился.
Вечером, когда Кирилл вернулся из школы, Татьяна рассказала ему о визите тетки Ани. Сын выслушал внимательно, потом покачал головой.
— Мам, ты правильно сделала, — сказал он. — Бабушка Вера тебе квартиру оставила, а не им. Значит, хотела, чтобы у тебя было.
— А вдруг я действительно жадная стала? — засомневалась Татьяна.
— Мам, жадность — это когда человек копит деньги и ни на что не тратит. А ты просто не даешь свои деньги чужим людям. Это нормально.
Кирилл был умным мальчиком, взрослым не по годам. Может, потому что рано остался без отца, привык на маму полагаться.
— Чужим людям? — переспросила Татьяна. — Но они же родственники...
— Мам, родственники — это те, кто в трудную минуту рядом стоит. А не те, кто только брать умеет, — ответил Кирилл серьезно.
Мальчик был прав. За все эти годы семейка Николая ни разу не предложила реальной помощи. Зато просить и требовать умели мастерски.
Через неделю Анна Петровна объявилась снова. Пришла с документами, которые, по ее словам, подтверждали займ. Оказалось, что она нашла нескольких гостей со свадьбы, готовых засвидетельствовать — деньги давались взаймы.
— Вот, — торжествующе сказала золовка, размахивая бумагами. — Теперь в суде докажу свою правоту.
Татьяна взяла документы, внимательно прочитала. Показания гостей были написаны одним почерком, очевидно, под диктовку Анны Петровны. И все свидетели почему-то были из числа ее близких подруг.
— Забавно, — сказала Татьяна. — А вот у меня есть видеозапись со свадьбы. Там четко слышно, как вы говорите о подарке. И гостей, которые это помнят, у меня гораздо больше.
Лицо у Анны Петровны вытянулось. Про видеозапись она не подумала.
— Какая разница, что там говорилось, — начала она неуверенно. — Важно, что было на самом деле...
— А на самом деле был подарок, — перебила Татьяна. — И если вы подадите в суд с фальшивыми документами, то получите статью за мошенничество.
Золовка забрала свои бумаги и ушла, ничего не сказав. А Татьяна поняла — война только начинается. Анна Петровна не из тех, кто легко сдается.
И действительно, через месяц начались настоящие проблемы. Николай стал холоден, постоянно намекал на то, что жена эгоистка. Знакомые вдруг начали отворачиваться, явно наслушавшись сплетен от Анны Петровны. А та рассказывала всем, какая Татьяна стала жадная и неблагодарная.
Но Татьяна держалась. Квартиру бабушки продавать пока не спешила, только документы оформила. Может, сдавать будет, дополнительный доход никогда лишним не бывает.
А потом случилось неожиданное. Николая действительно сократили на работе, и он остался без зарплаты. Денег в семье стало катастрофически не хватать, особенно с учетом подготовки Кирилла к экзаменам.
— Тань, — сказал муж однажды вечером. — Может, все-таки продадим квартиру? Хотя бы часть денег Ане отдадим, а на остальные поживем, пока я работу не найду.
— Хорошо, — согласилась Татьяна. — Продам. Только сначала верну все долги.
— Какие долги? — удивился Николай.
— Я тут посчитала, — сказала Татьяна, доставая тетрадку. — За восемь лет мы твоей семейке около полумиллиона одолжили. На лечение свекрови, на машину, на ремонт, на свадьбу твоей племяннице... Список длинный. Сначала они нам вернут свои долги, потом поговорим о наших.
Николай прочитал список, и лицо у него стало очень серьезным. Он не представлял, что сумма набежала такая большая.
— Но они же не вернут, — сказал он тихо. — У них денег нет.
— Тогда и с нас требовать нечего, — ответила Татьяна спокойно. — Справедливость должна быть для всех одинаковая.
В тот вечер Николай долго молчал, а потом вдруг сказал:
— Прости меня, Тань. Я действительно был не прав. Аня всегда умела на меня давить, а я не мог ей отказать. Но ты моя жена, и я должен был встать на твою сторону.
Татьяна обняла мужа. Наконец-то он понял, что происходило все эти годы.
Квартиру они в итоге продали, но деньги потратили на свою семью — часть отложили на образование Кирилла, часть вложили в ремонт и новую мебель. Николай нашел новую работу, даже с большей зарплатой, чем раньше.
А Анна Петровна так и не смирилась с поражением. Несколько раз еще пыталась требовать деньги, но Татьяна была непреклонна. И постепенно золовка отстала, переключившись на поиски других источников дохода.
Теперь, когда прошло время, Татьяна понимала — тот конфликт изменил ее жизнь к лучшему. Она научилась защищать свои интересы, не давать собой пользоваться. И главное — поняла, что настоящие родственники — это не те, кто только требует, а те, кто готов поддержать в трудную минуту.