Учёные обнаружили, что изменение климата и таяние вечной мерзлоты вызывают фундаментальные сдвиги в составе азота, поступающего в арктические реки. Исследование, опубликованное NYU и привлечённое ENN, указывает на то, что потепление и усиление осадков приводят к снижению доли неорганического азота и одновременному росту растворённой органической формы этого элемента.
В работе, включавшей анализ шести крупных арктических рек в период с 2003 по 2023 годы, выявлено, что процент неорганического азота, который является критически важным для первичного производства устьевых экосистем и поддерживал промысловую и продовольственную деятельность коренных народов на протяжении многих поколений, заметно уменьшился.
Вместе с тем доля растворённого органического азота увеличивается — органическое вещество привносится в реки в больших объёмах по мере изменения гидрологии и биогеохимических процессов вследствие потепления. Такие изменения могут привести к тому, что экосистемы, привыкшие к стабильному поступлению неорганического азота, окажутся недополучающими питательные вещества в привычной форме, что, по мнению автора исследования Бриджера Роула, представляет собой «тревожный знак для Арктики».
Автор отмечает, что устойчивость прибрежных пищевых сетей во многом зависела от соотношения форм азота, поступающих из рек. Изменение баланса может вызвать каскадные изменения: от микроскопических организмов в воде до рыбных популяций и сообществ, обеспечивающих пищевые ресурсы.
За последние десятилетия арктический регион демонстрирует усиленные темпы изменений климата: температура растёт, структура осадков изменяется, вечная мерзлота тает. Эти процессы изменяют водный баланс и биохимические циклы, включая азотный, и, как показывает исследование, приводят к сдвигу в составе видов азота, которые реки доставляют в океан.
Исследователи подчёркивают, что наблюдаемые изменения — снижение доли неорганического азота и повышение органических форм — могут затронуть продуктивность прибрежных экосистем и устойчивость пищевых сетей, особенно для сообществ, традиционно зависящих от ресурсов моря.