Глава 23.
Валентина Валентиновна, завидев дочь в сопровождении мужчины, нахмурилась, но от Артема не укрылся радостный блеск в ее глазах.
-Маргарита! Почему так долго?
-Прости, мамочка! Я так торопилась, что подвернула ногу! Артем любезно помог мне добраться до дома! - пропела Марго тоном маленькой девочки.
-Здравствуйте! - вежливо поздоровался мужчина, размышляя про себя, будет ли продолжение спектакля.
-Что ж... Раз молодой человек оказался настолько добрым, то, может быть он не откажется от чашечки чая в благодарность? - раздвинула губы в улыбке Валентина Валентиновна.
Артем хотел отказаться - времени распивать чаи не было, но любопытство взяло верх. Ему очень хотелось разобраться, что задумали мать и сестра Лили. Неужели они думают, что раз он новый человек в этом поселке, то поверит всему, что они скажут?
-Я... вообще-то спешу, - молодой человек сделал вид, что колеблется. Их ответ должен был показать, на сколько они в нем заинтересованы, а, следовательно, и всю серьезность их намерений.
-Пара минут! - Маргарита схватила его за руку и, как бы невзначай, прижала ее к своей груди. - Я хочу отблагодарить тебя за твою доброту!
-Ну.. хорошо, - согласился Артем, немного потоптавшись. Валентина Валентиновна с резвостью молодой лани тут же скрылась в доме. Маргарита же, наоборот, все еще прижимаясь к руке мужчины, усиленно прихрамывая, медленно повела его к крыльцу.
Когда они оказались в знакомой Артему кухне, стол уже был накрыт всевозможными закусками, пирожками и сладостями. От изумления Артем остановился: не могла семья, сводящая концы с концами, так встречать случайного человека! Значит... Они готовились. Неужели их планы насчет него на столько серьезны? И какая роль в этом во всем отведена Лиле?
-Проходи, Артем, присаживайся! - Маргарита видя, что молодой человек замешкался, легонько подтолкнула его совместив толчок с поглаживанием спины Артема. - Чай? Кофе? - засуетилась женщина, как только Артем сел.
В это время в кухню вбежали два мальчика и тут же устремились к столу.
-Ничего себе! - завопил который постарше. - У нас что - праздник? - он проворно схватил с ближайшей тарелки кусок пирога и тут же убежал. Младший тоже потянулся к тарелке, но был остановлен злобным взглядом Валентины Валентиновны. От обиды нижняя губа мальчика задрожала и он уже собрался зареветь в голос, как Маргарита подбежала к нему и, сунув в руки пирог, быстро вывела из кухни.
Артем не смог скрыть изумленного взгляда.
-Извините, - как ни в чем не бывало улыбнулась Валентина Валентиновна, - у моих внуков напрочь отсутствует элементарное воспитание! Уж мы с Маргошей бьемся, бьемся... Но... Видимо, нам не победить гены в этой неравной борьбе.
Мужчина с трудом скрыл усмешку, от чего на его лице появилась недовольная гримаса.
-Простите... - заметив выражение лица гостя продолжила Валентина явно заготовленную заранее речь. - Не хотелось бы выносить сор из избы, как говорится, но... Раз уж вы стали свидетелем... Это дети моей старшей дочери.
-Вот как? - деланно удивился Артем. - А я и не знал, что у Лили есть дети!
-А вы... - женщина сделала вид, что удивилась. - Подождите! Это же вы тогда к нам приходили? Спрашивали про нее?
-Верно! - кивнул Артем.
-Вы... Охранник из дома Орловых?
Мужчина неопределенно пожал плечами.
-Марго! Представляешь, оказывается наш гость знает Лилю! - с преувеличенной радостью воскликнула Валентина, увидев возвращающуюся дочь. - Оказывается, он тоже работает охранником у Борис Борисыча!
-Вот как? - Маргарита глупо улыбнулась. - Что ж ты сразу не сказал?
"Сомневаюсь, что это помешало бы вам говорить гадости про Лилю!"
-Ну... Я как-то не знал, что ты о ней рассказываешь!
-Неужели у Орловых появилась еще одна Лиля? - усмехнулась Валентина Валентиновна.
-Я не знаю всех работников по именам.
-Но Лилю-то вы знаете? Иначе, зачем бы вы ее искали? - резонно заметила женщина.
-Меня попросил хозяин...
-Неужели она снова загуляла? - Маргарита с картинным ужасом округлила глаза. - Еще одного племянника я не потяну!
-И часто с ней такое? - прищурив глаза поинтересовался Артем. Ему становилось все противнее и гаже от того, что несли эти женщины.
-Да регулярно! - не замечая его настроения махнула рукой Маргарита. - Не дай Бог Орлов узнает!
-А при чем тут Орлов? Мне кажется, он не озабочен моральной составляющей своих работников, - Артему хотелось встать и уйти.
-Ну как же? Я же тебе говорила, что у моей сестры с ним шашни! - Маргарита откровенно улыбнулась, словно эти самые "шашни" были у нее с Артемом. - Она, кстати, и ему наплела, что бездетная. Бедный Борис Борисыч ведется на ее ложь и жалеет.
-Так почему же никто из вас не откроет ему глаза?
-Мы так и хотели сделать, но... Тогда бедные детки умрут от голода! - Маргарита сделала печальный взгляд, а Валентина Валентиновна даже промокнула глаза платочком. - Нам приходится поддерживать вранье Лильки, чтобы Борис Борисыч не выгнал ее и время от времени помогал нам.
-Простите, мне пора! - больше этого бреда Артем выдержать не мог. Он вскочил со своего места, расплескав нетронутый чай, и устремился к выходу. - До свидания! - крикнул он у порога, провожаемый изумленными взглядами матери и дочери.
-Артем! - Маргарита догнала его у калитки. Мужчина, сам не зная почему, остановился. - Понимаю, что репутация моей сестры накладывает и на нас определенный негативный отпечаток, но...
-У вашей сестры кристальная репутация, в отличии от вас! - жестко произнес Артем, заставив Маргариту отпрянуть. - Как вы можете так говорить о родном человеке? О члене вашей семьи?
-Ты... просто не знаешь!
-Допустим... Мне не все известно о Лиле. Но и твоим рОсказням я не верю! Хотя бы потому, что ты сейчас бегаешь не как человек, который час назад подвернул ногу! Да и вообще... На сколько нужно быть глупыми, чтобы решить, что посторонний человек вам поверит!
-Она окрутила и тебя! - картинно вздохнула Маргарита, хватаясь за последнюю надежду.
-Даже если это и так - это максимум, в чем Лилю можно обвинить! Потому что я как никто знаю, что она не является любовницей Орлова и уж тем более - не имеет троих детей! Зачем вы с матерью наговариваете на нее? - Артем надвинулся на Маргариту. Женщина побледнела, отпрянула и заорала:
-Мама!
-Что? - Валентина тут же оказалась на крыльце, словно ждала вопля дочери. - Этот мужчина пристает к тебе? - от едва скрытой надежды в ее голосе Артем рассмеялся.
-Ага! Не удивлюсь, если вы переключитесь на сочинение сплетен про меня!
-Что? - Валентина замерла, переводя непонимающий взгляд с молодого человека на дочь. В это время из дома выбежали дети и бросились к Марго.
-Мама! Мы есть хотим! Почему нам нельзя взять по пирожку?
Усмехнувшись, Артем толкнул калитку.
_____________________________________
Лиля вбежала в дом с "черного" входа и сразу устремилась в свою комнату, чтобы переодеться. Настроение было великолепным. Артем был так внимателен к ней и заботлив, что у нее не осталось сомнений - он настроен к ней серьезно и прошедшая ночь для него тоже многое значит.
Надев униформу, девушка побежала в кухню, чтобы поискать Наташу и расспросить ее, что произошло в доме, пока Лиля отсутствовала.
Она застала женщину сидящей посреди кухни с отсутствующим взглядом. Ее поварской чепчик съехал на бок и чудом держался на голове. Белоснежный фартук, чистотой которого так гордилась повариха, был весь в пятнах. В руках женщина сжимала кухонное полотенце так, словно это была спасительная соломинка.
-Наташа! Что случилось? - подбежала к женщине Лиля. Та подняла на девушку бессмысленный взгляд и снова опустила голову. Напуганная Лиля кинулась к кувшину с водой. - На! Выпей! - она протянула поварихе стакан воды с разведенными в ней успокоительными каплями. Наташа послушно выпила и снова посмотрела на Лилю.
-Козел он! - с чувством произнесла женщина.
-Да что случилось-то? - всплеснула руками Лиля. - И кто козел?
-Борис Борисыч! - Наташа неожиданно зарыдала, уткнув лицо в полные ладони.
-Он... Что? Уволил тебя???
-НЕТ!
-Тогда что??? Наташа!!! - Лиля с силой потрясла повариху за плечо.
-Вчера... - всхлипывая начала женщина прерывающимся голосом, который постепенно становился все тверже. - Он.. Напился... Пришел, спросил про тебя... Я сказала, что ты уехала в город, выполнять его поручение. Он начал жаловаться мне на то, что его никто не любит. Я заставила его подняться наверх и лечь в кровать. Я даже не знаю, как это получилось. Он... Поцеловал меня... А я... не оттолкнула его. Если бы... Ой! Даже не знаю! Ты ведь ему подливала что-то? Это меня и спасло! Дуру старую! А сегодня он сказал мне, чтобы я ничего такого о себе не думала... Что я не в его вкусе и вообще...
-Ну... Алкоголь и не такие гадости вытворяет! - с сожалением произнесла Лиля.
-А я-то ему поверила!!! Тебя учила уму-разуму, а сама...! Эх! Дура я дура!
-Ну не переживай! Ничего же не случилось!
-К счастью! Только... Мне кажется, его это очень сильно задело и обеспокоило. Он уехала в город.
-Зачем? - похолодела Лиля.
-Я слышала, как он говорил кому-то по телефону, что хоть он уже и не молод, но еще в полном расцвете сил, чтобы быть с женщиной! Наверное... к своему лечащему врачу...