Последний сезон эпохи?
40-летний юбилей Александра Овечкина, конечно, не мог остаться без внимания и заокеанской прессы, и руководства НХЛ, и одноклубников.
«С 40-летием, Ови!» — было сказано в сообщении лиги. НХЛ прикрепила фотографию Овечкина с сыновьями и праздничными шарами.
Так уж получилось, что именно в день рождения своего капитана «Вашингтон» официально открыл тренировочный лагерь к новому сезону.
«Мы начинаем! Это будет 18-й тренировочный сбор «Кэпиталз» в MedStar Capitals Iceplex — тренировочном комплексе, расположенном внутри кольцевой автодороги и доступном из метро, с двумя катками, соответствующими стандартам НХЛ. Все тренировки на льду будут открыты для всех желающих и бесплатны. Приходите посмотреть! В тренировочном лагере «Вашингтона» будут участвовать 37 нападающих, 18 защитников и 7 вратарей. Команда будет разделена на три группы (группа A, группа B и группа C), а их расписания будут различаться», — проанонсировали в клубе.
И тут же в социальных сетях началось обсуждение о возможном посещении тренировок. В первую очередь, конечно, всех интересовал Овечкин, поскольку для российского капитана «Вашингтона» это последний год по действующему контракту.
В целом, тема потенциального завершения «эпохи Ови» витает над «столичными» уже с июля. Здесь и памятные отрывные бумажные талоны для владельцев абонементов, которые потом станут раритетом, и тональность высказываний руководства. Да и между строк тоже можно прочитать потенциальное прощание с Великой Восьмеркой.
Например, именно «Вашингтон» будет самой часто транслируемой командой по национальному американскому телевидению в предстоящем сезоне. Телекомпании ESPN, TNT, АВС и ESPN+ покажут 18 матчей «Кэпиталз». В том числе и два первых домашних матча, в которых, вероятно, Овечкин доберется до исторической отметки в 900 голов за карьеру.
Для сравнения, следующие команды по количеству трансляций матчей — это «Бостон Брюинз», «Детройт Ред Уингз» и «Колорадо Эвеланш» (по 17 матчей у каждой команды). Также будет 16 игр с участием «Далласа», «Эдмонтона», «Рейнджерс», «Миннесоты» и «Питтсбурга».
«Есть вещи, которые нужно увидеть своими глазами. В этом году это матчи «Кэпиталз», — отметила обозреватель Washington Post Хиллари Ришон.
Ну а североамериканское новостное агентство Associated Press анонсировало возвращение команд НХЛ к ледовым тренировкам исключительно через персону Овечкина.
«Овечкин приближается к отметке в 900 голов в возрасте 40 лет. Примерно через пять месяцев после того, как он побил рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру, Александр Овечкин в среду отпраздновал свой 40-й день рождения. Он сделал это уже в тренировочном лагере «Вашингтон Кэпиталз». На его счету 897 голов перед последним сезоном по контракту, который может стать для него заключительным в НХЛ. Все партнеры видят в Овечкине все того же здоровяка с щербинкой в зубах, словно это вчерашний новобранец. Он так любит хоккей, что это просто невозможно понять», — отмечают журналисты АР.
И это действительно подтверждается одноклубниками.
«Удивительное дело. Если бы я ничего не знал о хоккее и только сейчас бы пришел посмотреть на команду, я бы сказал: «Этот парень только что появился?» Ови ведет себя как мальчишка. Радуется, хохмит, шутит. Невозможно не заметить, как он любит свое дело, как любит игру. Он каждый день появляется с улыбкой на лице. Он голоден до игры, постоянно говорит о хоккее. Вы не найдете другого такого игрока, которому бы исполнилось 40 лет и который бы так любил свое дело», — восхитился партнером центр Пьер-Люк Дюбуа.
И действительно. Контракт Макдэвида, возможный обмен Капризова, непонятное будущее Айкела, травма Ткачука во «Флориде», жизнь «Торонто» без Марнера — все это крутые интриги нового сезона.
Но предстоящий сезон может стать рубежом для всей НХЛ. Пока что новый сезон только на старте, но он пролетит быстро, и, как только наступит весна, наступит время перемен. А пока — все поздравляют Овечкина и готовятся наблюдать за тем, как 40-летний юноша будет зажигать.