Босс «Рейнджерс» не знает, что делать с Хлебушком.
Макдэвид — без контракта на следующий сезон, Капризов — без контракта, Айкел тоже потенциально свободный агент. А вот про Артемия Панарина в этой круговерти переговоров, возможных обменов и выходов на рынок все как-то подзабыли. У Хлебушка тоже завершается семилетний договор с «Рейнджерс» на $81,5 млн, который был подписан в 2019 году. Право на продление он получил 1 июля, но про Артемия нет даже потенциальных вариантов развития событий.
Большинство обозревателей за океаном сходилось к мнению, что относительно Панарина руководство клуба будет ждать до последнего — слишком неоднозначной оказалась персона россиянина для «Нью-Йорк Рейнджерс». И сами высказывания менеджмента «синерубашечников» тоже можно трактовать двояко.
«Панарин — очень важная часть нашей команды. Мне кажется, что он не собирается сбавлять обороты. Артемий очень серьезно относится к предсезонной подготовке. Похоже, он в отличной форме и готов работать», — сказал генеральный менеджер «Рейнджерс» Крис Друри.
И все бы ничего, но эти вводные словечки — «похоже» и «мне кажется» — характеризуют это высказывание даже лучше, чем сама похвала в адрес российского бомбардира. Если говорить прямо, в Панарине сомневаются, и сомнения эти имеют под собой почву. В первую очередь, это неудачная игра самого высокооплачиваемого русского хоккеиста в плей-офф, когда Хлебушек часто терялся и не мог обеспечить результат. Друри и сам может оказаться «на горячем стуле», если нынче «рейнджеры» в очередной раз не смогут оправдать кубковых надежд, поэтому раздавать контракты направо и налево он точно не станет.
«Что касается контрактных вопросов, то я не веду публичных переговоров. Вы все это знаете. Любые мои разговоры с Артемием или его агентом останутся конфиденциальными. Все, что есть между клубом и игроком, останется между нами. Это только для внутреннего пользования», — сказал Друри.
Примечательно, что новый главный тренер «Рейнджерс» Майк Салливан, сменивший на посту наставника Питера Лавиолетта, также высоко оценил Панарина, но с теми же непонятными интонациями между строк.
«Панарин может изменить ход любого матча, любой ситуации. Каждый раз, когда мы играли против «Рейнджеров» или делали разбор соперника, то Артемию уделялось очень много времени Я отношусь к нему с огромным уважением, учитывая его талант и способность влиять на ход матчей. Немногие хоккеисты НХЛ могут влиять на ход матча так, как это делает Панарин», — сказал тренер.
И тут снова нехотя всплывает тема матчей плей-офф, в которых Артемий часто бывал невидимкой. Потому что следующей фразой было сказано следующее:
«В хоккее нет ничего гарантированного. Каждый день нам придется доказывать все заново. Нам придется выходить и отрабатывать с начала. Но я с нетерпением жду этой возможности с нашей группой хоккеистов», — сказал Салливан.
Для Майка регулярный чемпионат начнется с принципиальной встречи: 7 октября «Рейнджерс» играет против «Питтсбурга», бывшей команды Салливана.
Ну а для 33-летнего Панарина предстоящий чемпионат может оказаться очень непростым. Семь лет после перехода из «Коламбуса» в стан «Рейнджерс» пролетели почти мгновенно, но в графе выигранных призов у «синерубашечников» ничего не поменялось — Кубок Стэнли пока не в руках парней с Бродвея. Нынешний сезон для «Рейнджерс» особый, юбилейный — клуб празднует 100 лет со дня основания.
Другое дело, что если «Рейнджеры» все-таки планируют переподписать Панарина, то выгоднее будет сделать это раньше, а не в конце сезона.
«Следующим летом в НХЛ произойдет настоящая революция в сфере контрактов для свободных агентов. Хотят этого генеральные менеджеры по всей лиге или нет. Идет быстрое повышение уровня потолка зарплат, контракты дорожают. Поэтому те команды, кто «запер» своих звезд заранее, сейчас в выигрыше по деньгам. «Рейнджеры» должны учитывать это. Чем позже будет заключен контракт с Артемием, тем дороже он будет», — констатировал ветеран заокеанской журналистики Ларри Брукс из New York Post.