— Мам, а где у тебя документы лежат? Страховка по дому кончается, надо продлевать, — крикнул Алексей из прихожей, стряхивая с куртки первый осенний снег.
— В комоде, в верхнем ящике! — откликнулась Вера Петровна из кухни. — Только аккуратно там, не разбрасывай все!
Алексей поднялся к матери в комнату. Верхний ящик комода был забит разными бумажками — квитанции за коммунальные услуги, медицинские справки, гарантийные талоны на бытовую технику. Рылся он там минут пятнадцать, пока не наткнулся на знакомую зеленую корочку сберкнижки.
— Мам, страховку не найду! — крикнул он. — А это что за сберкнижка? Я думал, ты все деньги на карточку перевела давно!
— Да не кричи так, — проворчала Вера Петровна, поднимаясь по лестнице. — Какая сберкнижка?
— Вот эта, зеленая, — Алексей помахал книжечкой в воздухе.
Мать резко остановилась и побледнела.
— Положи на место, — сказала она тихо. — Не твое дело.
— Мам, да что случилось-то? — удивился Алексей. — Просто спросил, что за книжка. Может, там деньги лежат, а ты забыла?
— Ничего я не забыла! — голос у Веры Петровны стал резкий. — Положи, говорю, на место и не лезь, куда не просят!
Алексей растерянно посмотрел на мать. За тридцать пять лет жизни он не помнил, чтобы она так на него срывалась. Вера Петровна была женщиной спокойной, рассудительной, никогда не повышала голос без причины.
— Хорошо, мам, не злись, — примирительно сказал он и положил сберкнижку обратно в ящик. — Я страховку найду в другом месте.
Мать развернулась и ушла на кухню, а Алексей остался стоять возле комода с тревожным чувством в душе. Что-то здесь было не так. И эта реакция на обычную сберкнижку его очень насторожила.
Вечером, когда Вера Петровна уехала к сестре играть в домино, Алексей снова поднялся в ее комнату. Совесть, конечно, его мучила — все-таки нехорошо копаться в материнских вещах. Но тревога оказалась сильнее.
Он осторожно достал сберкнижку и открыл. То, что он увидел, заставило его присесть на край кровати. Последние два года мать регулярно, каждый месяц, переводила кому-то деньги. Суммы были разные — то пять тысяч, то десять, а иногда и пятнадцать. Получатель значился как Смирнов Игорь Викторович.
Алексей перелистал несколько страниц назад. Переводы начались ровно два года назад и шли без перерыва каждый месяц. За это время мать отправила незнакомцу больше ста пятидесяти тысяч рублей.
— Господи, — прошептал Алексей. — Да что же это такое?
Игорь Викторович Смирнов. Имя ему ничего не говорило. Среди маминых знакомых такого человека точно не было. Алексей прекрасно знал весь круг общения Веры Петровны — подружки с работы, соседки, родственники. Никакого Игоря Викторовича среди них не водилось.
Может, это мошенники? Алексей слышал, что пожилых людей часто разводят на деньги разными способами. Звонят, например, и говорят, что внук попал в беду, срочно нужны деньги на адвоката или залог. А может, мать где-то подписала какие-то бумаги и теперь вынуждена платить?
Алексей сфотографировал несколько страниц сберкнижки на телефон и аккуратно положил ее на место. Надо будет завтра с матерью серьезно поговорить.
Утром Вера Петровна как обычно встала рано, сварила овсянку и поставила чайник. Алексей спустился на кухню и сел напротив матери за стол.
— Мам, нам надо поговорить, — сказал он серьезно.
— О чем это? — насторожилась Вера Петровна.
— О том, кому ты каждый месяц переводишь деньги. Игорю Викторовичу Смирнову.
Мать уронила ложку в тарелку. Лицо у нее стало белое-белое.
— Откуда ты знаешь? — прошептала она.
— Мам, я случайно увидел сберкнижку, — признался Алексей. — Прости, что полез не в свое дело, но я за тебя волнуюсь. Кто этот человек? Зачем ты ему деньги посылаешь?
Вера Петровна встала из-за стола и подошла к окну.
— Не твое дело, — повторила она.
— Как не мое дело? — возмутился Алексей. — Мам, да ты понимаешь, сколько денег отправила за два года? Больше ста пятидесяти тысяч! Это же твоя пенсия почти за год!
— Знаю я, сколько отправила, — глухо сказала мать.
— Но зачем? — Алексей подошел к ней и положил руки на плечи. — Мам, ну объясни мне. Может, тебя кто-то шантажирует? Или обманул? Я помогу разобраться, только расскажи правду.
Вера Петровна долго молчала, глядя в окно на голые осенние деревья.
— Это мой сын, — наконец сказала она тихо.
— Какой сын? — не понял Алексей. — Мам, я же твой сын.
— У меня два сына, — еще тише сказала Вера Петровна и отвернулась от окна. — Игорь родился, когда тебе было три года.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он медленно опустился на стул.
— Как... два сына? — прохрипел он. — Мам, что ты говоришь?
Вера Петровна села напротив и закрыла лицо руками.
— Я думала, ты никогда не узнаешь, — сказала она сквозь пальцы. — Думала, унесу эту тайну в могилу.
— Но как же... — Алексей пытался переварить услышанное. — А где он был все эти годы? Почему я его не видел никогда?
— Потому что я его отдала, — Вера Петровна подняла голову, и Алексей увидел, что ее щеки мокрые от слез. — Отдала в детский дом, когда ему было три месяца.
Тишина в кухне стояла такая, что слышно было, как тикают часы на стене. Алексей смотрел на мать и не узнавал ее. Эта женщина, которая всю жизнь была для него примером честности и порядочности, оказывается, хранила такую страшную тайну.
— Но почему? — наконец выдавил он из себя. — Почему отдала?
— А что мне оставалось делать? — всхлипнула Вера Петровна. — Отец твой умер, когда Игорю было два месяца. Денег никаких, работы нормальной нет. Тебя одного еле кормила, а тут еще младенец. Я думала, в детском доме ему лучше будет. Накормят, оденут, выучат потом...
— Господи, мам, — Алексей схватился за голову. — Ну как же так можно было?
— А ты думаешь, мне легко было? — вспыхнула Вера Петровна. — Ты думаешь, я не плакала каждую ночь? Но у меня выбора не было! Либо оба голодные, либо хотя бы один сытый!
— А потом что? — тихо спросил Алексей. — Почему не забрала его, когда стало полегче?
— А когда стало полегче? — горько усмехнулась мать. — Когда ты в школу пошел, я работала на двух работах, чтобы тебе всё купить как у людей — и портфель хороший, и форму, и кроссовки. А когда ты в институт поступил, так вообще последние копейки считала, чтобы тебе на общежитие и на питание дать. Какой там еще один ребенок?
Алексей молча слушал и понимал, что мать права. Он помнил, как она работала не покладая рук, чтобы дать ему образование, чтобы он ни в чем не нуждался. Помнил, как она сама донашивала старые вещи, лишь бы ему новое купить.
— А как ты его нашла? — спросил он.
— Два года назад позвонил, — вздохнула Вера Петровна. — Сказал, что меня разыскивал долго. Что в детском доме ему документы показали, когда восемнадцать исполнилось, и он узнал мое имя. Но искать не решался долго.
— И что он сказал?
— Ничего плохого не сказал, — поспешно добавила мать. — Не ругал, не обвинял. Только познакомиться хотел. Я с ним встретилась тогда. Такой... такой красивый мужчина, представь себе. Высокий, глаза серые, как у твоего отца. И похож на тебя немного.
— И ты стала ему деньги переводить?
— Он мне ничего не просил, — быстро сказала Вера Петровна. — Это я сама. Я же понимала, что должна ему... Тридцать пять лет не кормила, не одевала, не лечила. Хотя бы сейчас помочь.
— А что он делает? Где живет?
— В Тамбове живет, — сказала мать. — Работает... ну, по специальности не устроился пока. Перебивается разными подработками. Жена у него есть, ребенок маленький.
Алексей сидел и переваривал информацию. У него есть брат. Брат, о существовании которого он не подозревал тридцать пять лет. И этот брат живет в Тамбове, перебивается подработками и получает от их общей матери по десять тысяч в месяц.
— Мам, а он... он знает про меня? — спросил Алексей.
— Знает, — кивнула Вера Петровна. — Я ему рассказала, что у него есть старший брат.
— И что он сказал?
— А что мог сказать? — пожала плечами мать. — Удивился, конечно. Спрашивал, хочешь ли ты с ним познакомиться.
— А я хочу? — растерянно спросил Алексей.
— Откуда я знаю, хочешь или нет? — вздохнула Вера Петровна. — Ты же теперь сам решай.
Алексей встал из-за стола и прошелся по кухне. В голове была каша. С одной стороны, он понимал мать — молодая вдова с маленьким ребенком на руках, никакой помощи ниоткуда. Что ей оставалось делать с младенцем? С другой стороны, ему было больно думать, что где-то рос его брат, не зная семьи, не зная материнской любви.
— Мам, а ты с ним часто общаешься? — спросил он.
— Иногда звоним друг другу, — призналась Вера Петровна. — Он рассказывает, как дела, как сын растет. Я ему про тебя рассказываю.
— Про меня? — удивился Алексей.
— А что такого? — защищалась мать. — Говорю, что старший сын у меня программист, хорошую зарплату получает, квартиру себе купил. Он радуется, что у него брат успешный.
Алексей почувствовал укол совести. Получается, пока он жил спокойной жизнью, не зная ни о чем, его брат где-то бедствовал, а мать тайно переводила ему деньги, урезая себя во всем.
— Мам, покажи мне его фотографию, — попросил он.
Вера Петровна долго рылась в ящике стола, пока не достала небольшую фотографию. На снимке был изображен мужчина лет тридцати пяти, действительно высокий, с серыми глазами и темными волосами. И действительно похожий на Алексея.
— Господи, — пробормотал Алексей, разглядывая фотографию. — И правда брат.
— Я же говорю, — всхлипнула мать. — Вылитый отец ваш, только моложе.
— А можно мне его номер телефона? — неожиданно для самого себя спросил Алексей.
Вера Петровна удивленно посмотрела на сына.
— Хочешь с ним поговорить?
— Не знаю еще, — честно признался Алексей. — Но номер дай. Может, решусь.
Мать переписала номер Игоря на листочек и протянула сыну.
— Только ты... ты его не обижай, — попросила она. — Он хороший человек, не требует ничего, не упрекает.
— Я не собираюсь его обижать, — сказал Алексей. — Просто хочу понять, что за человек мой брат.
Весь день он ходил с телефонным номером в кармане, не решаясь позвонить. С одной стороны, любопытство было огромное — узнать, каков он, этот неожиданный брат. С другой стороны, страшно было начинать разговор. Что говорить человеку, которого не знаешь, но который приходится родным братом?
Вечером Алексей все-таки набрал номер.
— Алло? — ответил незнакомый мужской голос.
— Здравствуйте, — сказал Алексей, и голос у него дрожал от волнения. — Это Игорь Викторович?
— Да, я слушаю.
— Меня зовут Алексей. Я... я ваш брат.
На том конце провода наступила долгая пауза.
— Алексей? — наконец переспросил Игорь. — Мама рассказывала о тебе. А откуда у тебя мой номер?
— Мама дала, — признался Алексей. — Игорь, а можно нам с вами встретиться? Поговорить?
— Конечно можно, — в голосе Игоря послышалось волнение. — Я давно мечтал познакомиться с братом. Только я в Тамбове живу.
— А я могу приехать, — сказал Алексей. — На выходных, если вам удобно.
— Мне очень удобно, — быстро ответил Игорь. — Приезжайте, буду очень рад.
Они договорились о встрече, и Алексей почувствовал, как сердце у него колотится от предвкушения. Наконец-то он увидит своего брата.
В субутру утром Алексей сел на поезд до Тамбова. Всю дорогу он думал о предстоящей встрече, представлял, как будет выглядеть Игорь, что они будут друг другу говорить.
Встретились они возле вокзала. Игорь оказался действительно очень похож на фотографию — высокий, стройный мужчина с серыми глазами и приятным лицом. Одет он был просто, но чисто — джинсы, свитер, короткая куртка.
— Алексей? — спросил он, подходя.
— Да, это я, — кивнул Алексей. — А вы Игорь.
Они пожали друг другу руки и немного неловко улыбнулись.
— Пойдемте в кафе, — предложил Игорь. — Поговорим спокойно.
В кафе они заказали кофе и долго молчали, разглядывая друг друга.
— Не знаю, с чего начать, — признался наконец Алексей.
— А я знаю, — улыбнулся Игорь. — Спасибо вам за то, что приехали. Я тридцать пять лет мечтал встретить родного человека.
— А я даже не знал о вашем существовании, — вздохнул Алексей. — Мама только вчера рассказала.
Игорь кивнул.
— Понимаю. Наверное, ей было тяжело об этом говорить.
— Игорь, а вы... вы на маму не сердитесь? — осторожно спросил Алексей. — За то, что в детдом отдала?
Игорь покачал головой.
— Нет, не сержусь. Я же понимаю, какие тогда времена были. Одна с маленьким ребенком... Наверное, действительно не было выбора.
— А в детском доме как жилось? — спросил Алексей.
— По-разному, — пожал плечами Игорь. — Детство не самое счастливое, конечно. Но и не самое страшное. Кормили, одевали, в школу водили. Просто без семьи как-то... пусто было.
Алексей слушал и чувствовал, как сжимается сердце. Пока он рос в любви и заботе, его брат был лишен самого главного — семьи.
— А потом что было? После детского дома?
— Поступил в техникум, получил специальность слесаря, — рассказывал Игорь. — Работал на заводе несколько лет. Потом завод закрылся, пришлось искать другую работу. Женился, родился сын. А постоянной работы так и не нашел нормальной.
— И мама вам помогает деньгами? — прямо спросил Алексей.
Игорь смутился.
— Я ее не просил, — поспешно сказал он. — Она сама настояла. Говорит, что должна мне за все эти годы.
— А вы принимаете?
— Принимаю, — честно признался Игорь. — У меня жена не работает, сын маленький, денег всегда не хватает. А отказаться... рука не поднимается. Все-таки мама.
Алексей кивнул. Он понимал Игоря. В его ситуации он бы, наверное, тоже принимал помощь.
— А расскажите про сына, — попросил Алексей. — Сколько ему лет?
— Пять, — улыбнулся Игорь. — Вова зовут. Очень умный мальчишка, в садик ходит уже. Жена говорит, что он весь в дедушку — серьезный такой, рассудительный.
— В какого дедушку? — не понял Алексей.
— Ну, в нашего с вами отца, — объяснил Игорь. — Мама рассказывала, что он у нас был спокойный, умный человек.
Алексей вдруг понял, что Игорь знает об отце только со слов матери, не помнит его совсем. А ведь когда отец умер, Алексею было уже четыре года, кое-что он помнил.
— А хотите, я вам про отца расскажу, что помню? — предложил он.
Глаза у Игоря загорелись.
— Очень хотел бы, — сказал он. — Мама рассказывает, конечно, но это все какие-то общие фразы. А вы его помните живого.
Алексей рассказывал про отца больше часа. Как тот работал водителем, как по вечерам читал ему книжки, как учил кататься на велосипеде во дворе. Игорь слушал, не отрываясь, и Алексей видел, что брат ловит каждое слово.
— Спасибо, — сказал наконец Игорь. — Теперь я хоть немного знаю, каким он был.
— А теперь расскажите вы, — попросил Алексей. — Про жену, про сына, про то, как живете.
Игорь рассказывал долго. О том, как познакомился с женой Ларисой в больнице, где она работала медсестрой. О том, как они поженились и сняли небольшую квартиру. О рождении сына, о трудностях с работой, о том, как пытается найти постоянное место.
— А почему не переедете в Москву? — спросил Алексей. — Здесь работы больше.
— На что переезжать? — грустно улыбнулся Игорь. — У нас денег на первоначальный взнос за аренду жилья нет. Да и работу надо сначала найти, а потом уже переезжать.
Алексей задумался. Действительно, переезд в Москву без денег и связей — дело почти нереальное.
— А какая у вас специальность кроме слесарной? — спросил он.
— Да особо никакой, — вздохнул Игорь. — В техникуме только слесарное дело изучал. Правда, компьютером немного владею, сам освоил. Но это же не специальность.
— Как немного? — заинтересовался Алексей.
— Ну, в интернете работать умею, документы простые набрать, таблицы составить. Даже сайты простенькие делать пытался.
Алексей прямо оживился. В его фирме как раз требовался помощник системного администратора — человек, который мог бы выполнять простые технические задачи.
— Игорь, а вы не хотели бы попробовать поработать в моей фирме? — предложил он.
— В вашей? — удивился Игорь. — А что за работа?
— Помощник системного администратора. Зарплата не очень большая для начала, но стабильная. И можно будет учиться, повышать квалификацию.
— Серьезно предлагаете? — в голосе у Игоря появилась надежда.
— Абсолютно серьезно, — кивнул Алексей. — Только надо будет в Москву переехать.
— А как же квартира, переезд...
— Первое время можете у меня пожить, — сказал Алексей. — Квартира большая, места хватит всем. А потом уже что-нибудь снимете отдельно.
Игорь сидел молча, и Алексей видел, что брат борется с собой. Хочется ему принять предложение, но страшно.
— Давайте я с женой посоветуюсь, — наконец сказал Игорь. — И завтра дам ответ.
— Конечно, — согласился Алексей. — Посоветуйтесь. Но знайте — я буду рад, если вы согласитесь. Мне тоже хочется наконец узнать своего брата как следует.
На следующее утро Игорь позвонил и сказал, что они с женой решили попробовать. Через две недели семья Смирновых переехала в Москву.
Жить вместе оказалось не так сложно, как опасался Алексей. Игорь с женой и сыном заняли одну комнату, старались не мешать, помогали по хозяйству. Маленький Вова быстро привык к дяде Алексею и часто с ним играл.
На работе Игорь тоже прижился довольно быстро. Оказалось, что он не только способный, но и очень ответственный человек. Через полгода ему даже повысили зарплату.
А Вера Петровна была счастлива как никогда. Теперь оба ее сына жили рядом, она могла видеться с младшим внуком, помогать невестке. Переводы в Тамбов прекратились — теперь в них не было необходимости.
— Знаешь, — сказала она как-то Алексею, — я всю жизнь мучилась из-за того, что Игоря отдала. А теперь понимаю — может, так и должно было случиться. Если бы я его тогда оставила, неизвестно, как бы все сложилось. А сейчас у меня два взрослых сына, которые друг друга нашли.
Алексей обнял мать и понял, что она права. Иногда жизнь складывается так, что кажущиеся ошибки в итоге оказываются правильными решениями. Главное — никогда не поздно исправить то, что можно исправить.