— Не смей больше распоряжаться моими деньгами без разрешения, я не твоя прислуга! — взорвалась Валентина, размахивая банковской выпиской. — Семьдесят тысяч рублей! Семьдесят тысяч с моей карты снял, даже не спросив!
Виктор оторвался от телевизора и посмотрел на жену с удивлением, словно она говорила что-то совершенно неразумное.
— Да что ты кипятишься-то? — проворчал он, потягиваясь в кресле. — Деньги же семейные. А мне машину чинить нужно было срочно.
— Семейные? — голос Валентины стал еще выше. — Это моя зарплата! Которую я заработала, сидя в своем офисе по двенадцать часов в день! А ты что делаешь? Лежишь на диване уже полгода и рассуждаешь про семейные деньги!
Виктор поморщился и выключил звук на пульте.
— Вот опять началось, — вздохнул он. — Валя, я же не по своей воле без работы сижу. Меня сократили, помнишь? Кризис, говорят. А искать новое место не так просто в наше время.
— Не так просто? — Валентина села на край дивана и пристально посмотрела на мужа. — Витя, я вчера твой компьютер включила. Знаешь, что там увидела? Игры! Целый день в танчики играешь, а не работу ищешь!
— Ну и что? — огрызнулся Виктор. — Человек должен же как-то отдыхать. Нервы успокаивать. А то от твоих криков совсем с ума сойти можно.
Валентина встала и прошлась по комнате. За окном моросил дождь, и серые капли стекали по стеклу, как ее слезы вчера вечером, когда она обнаружила списание со счета.
— Витя, — сказала она тише, — мне сорок восемь лет. Я всю жизнь работаю. В магазине продавцом начинала, потом в техникум пошла, бухгалтером выучилась. Сейчас в хорошей компании сижу, зарплата приличная. А для чего? Чтобы ты мои деньги тратил на свои развлечения?
— Какие развлечения? — возмутился Виктор. — Машину чинил, говорю же! Тормозные колодки менял, масло, фильтры всякие. Это же необходимость!
— На семьдесят тысяч? — недоверчиво переспросила Валентина. — Витя, я не вчера родилась. Знаю, сколько стоит обслуживание нашей старенькой девятки. Тысяч на десять максимум. А остальные деньги куда делись?
Виктор замолчал и снова уставился в телевизор. По его лицу Валентина поняла, что попала в точку.
— Говори, — потребовала она. — Куда потратил?
— Да встретились мы с Петьком и Серегой, — буркнул Виктор, не поворачивая головы. — Посидели, как нормальные мужики. Душу отвели немного.
— Посидели на мои деньги! — взвилась Валентина. — Да как ты посмел? Я копила на новую стиральную машину! Наша уже еле работает, белье плохо отстирывает!
— Ну купишь в следующем месяце, — пожал плечами Виктор. — Никуда твоя стиральная машина не денется.
Валентина почувствовала, как внутри все закипает от злости. Она села обратно на диван и стала считать в уме. Зарплата приходила двадцать пятого числа. Сегодня десятое. Значит, еще две недели жить на остатки. А там коммунальные платежи, продукты, проездной билет.
— Витя, — сказала она медленно, — а ты понимаешь, что мне теперь до зарплаты на хлебе и воде сидеть?
— Преувеличиваешь, — махнул рукой Виктор. — В холодильнике полно всего. Картошка есть, крупы. Неделю-две протянем спокойно.
— Мы протянем? — усмехнулась Валентина. — А если мне в командировку ехать придется? На бензин денег нет, на гостиницу тоже. Что тогда?
— Ну, в долг возьмешь у кого-нибудь, — предложил Виктор. — У тещи твоей, например.
Валентина посмотрела на мужа и вдруг поняла, что видит его впервые за долгие годы. Вот он сидит, этот сорокалетний мужчина, которого она когда-то любила, за которого замуж вышла, с которым хотела детей завести. Сидит в домашних штанах, которые она же ему купила, и спокойно объясняет, почему имеет право тратить ее деньги.
— Знаешь что, Витя, — сказала она тихо, — я думаю, нам стоит поговорить серьезно.
— О чем? — насторожился Виктор.
— О нашей жизни. О том, что происходит между нами.
Виктор вздохнул и наконец повернулся к жене лицом.
— Валя, ну что ты драму разводишь из-за денег? Подумаешь, потратил немного. Заработаешь еще.
— Немного? — переспросила Валентина. — Витя, это половина моей зарплаты. А ты говоришь «немного».
— Ну, может, и много, — согласился Виктор. — Но ведь не на ерунду потратил. С друзьями посидел, проблемы обсудил. Как работу найти, например.
— И что, нашел?
— Пока нет. Но мы варианты разные рассматривали.
Валентина встала и подошла к окну. На улице уже темнело, хотя день только начинался. Ноябрьская хмурость совсем доконала ее.
— Витя, — сказала она, не оборачиваясь, — а помнишь, как мы познакомились?
— Помню, — удивился такой перемене темы Виктор. — На дискотеке в клубе. Ты такая красивая была, в красном платье.
— А помнишь, что ты мне тогда обещал?
— Много чего обещал. Молодой был, глупый.
Валентина обернулась.
— Ты обещал, что будешь меня защищать. Что я за тобой буду как за каменной стеной. Помнишь?
Виктор неловко замолчал.
— И что теперь? — продолжила Валентина. — Кто кого защищает? Кто за кем стеной стоит?
— Валя, времена изменились, — начал оправдываться Виктор. — Сейчас женщины работают наравне с мужчинами. Это нормально.
— Работают, — согласилась Валентина. — А потом приходят домой и еще готовят, стирают, убирают. А мужчины что делают? В игрушки играют.
— Я не только в игрушки играю! — возмутился Виктор. — Я по дому тоже дела делаю.
— Какие дела? — спросила Валентина. — Назови хоть одно.
Виктор задумался.
— Мусор выношу иногда.
— Иногда. Когда я попрошу раз десять.
— Посуду мою.
— После себя. И то не всегда.
— Да что ты придираешься ко мне! — взорвался Виктор. — Как будто я какой-то паразит! Я же мужчина в доме, главный!
— Главный? — усмехнулась Валентина. — А в чем твоя главенство проявляется? В том, что ты без спросу мои деньги тратишь?
— В том, что я решения принимаю важные, — важно сказал Виктор.
— Какие решения? — не унималась Валентина. — Какой фильм смотреть по телевизору?
Виктор поднялся с дивана и прошелся по комнате.
— Валя, ты меня в тупик загоняешь своими вопросами. Да, сейчас у меня трудный период. Работы нет, настроение плохое. Но это временно.
— Полгода уже временно, — заметила Валентина.
— Ну и что? Кризис же! Всем тяжело!
Валентина села в кресло и посмотрела на мужа внимательно.
— Витя, — сказала она, — а ты вообще работу ищешь? Честно?
— Конечно, ищу! — обиделся Виктор. — Резюме рассылаю, на собеседования хожу.
— Когда последний раз ходил?
— Да... недавно. Неделю назад. Или две.
— А резюме когда рассылал?
— Тоже недавно.
Валентина достала телефон и открыла календарь.
— Витя, сегодня десятое ноября. Можешь вспомнить точную дату, когда последний раз на собеседование ездил?
Виктор замялся.
— Да что ты, как следователь, допрашиваешь? Не помню точно, но недавно было.
— А я помню, — сказала Валентина тихо. — Восемнадцатого сентября. Почти два месяца назад. И то я тебя заставляла ехать.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я тебе деньги на проезд давала. И запомнила.
Виктор сел обратно в кресло и уткнулся в телефон.
— Ладно, может, и не очень активно ищу. Но это потому, что везде одни отказы. Надоело уже унижаться.
— Унижаться? — переспросила Валентина. — А мне не унизительно одной всю семью содержать?
— Никто тебя не заставляет, — огрызнулся Виктор.
Валентина почувствовала, как что-то внутри окончательно сломалось. Она встала, прошла в спальню и достала из шкафа чемодан.
— Что ты делаешь? — удивился Виктор, заглянув в комнату.
— Собираюсь, — коротко ответила Валентина, складывая в чемодан свои вещи.
— Куда собираешься?
— К маме. На несколько дней. Подумать.
— О чем думать? — встревожился Виктор. — Валя, ты что, из-за этих денег такое устраиваешь?
Валентина остановилась и посмотрела на мужа.
— Витя, дело не в деньгах. Дело в том, что ты меня не уважаешь. Считаешь дойной коровой, которая должна тебя содержать и еще благодарить за это.
— Да что ты такое говоришь! — возмутился Виктор. — Я тебя люблю!
— Любишь? — усмехнулась Валентина. — А как твоя любовь проявляется? В том, что ты без спросу мои деньги тратишь? В том, что по дому ничего не делаешь? В том, что работу искать не хочешь?
— Я ищу работу! — закричал Виктор. — Просто пока не везет!
— Не везет тому, кто не пытается, — сказала Валентина и закрыла чемодан. — Я поеду к маме. Подумаю о нашей жизни. И ты подумай тоже.
— О чем думать?
— О том, нужна ли тебе семья. Или тебе нужна просто женщина, которая будет тебя обслуживать.
Валентина взяла чемодан и направилась к выходу.
— Валя, постой! — крикнул Виктор. — Ну что ты, как маленькая! Из-за ерунды уезжаешь!
Валентина остановилась у двери и обернулась.
— Витя, если для тебя семьдесят тысяч рублей — это ерунда, то найди работу и зарабатывай сам. А мои деньги больше не трогай.
— А как же я буду жить?
— Вот это и обдумай, — сказала Валентина и вышла из квартиры.
На лестничной площадке она остановилась и прислонилась к стене. Руки дрожали, сердце стучало как бешеное. Впервые за двадцать лет совместной жизни она решилась на такой поступок.
У мамы Валентина просидела до вечера, рассказывая о своих проблемах. Мария Петровна, женщина мудрая и опытная, выслушала дочь внимательно.
— Доченька, — сказала она, наливая чай, — а ты сама-то чего хочешь? Чтобы Витя изменился или чтобы жить спокойно?
— Не знаю, мам, — призналась Валентина. — Устала я от всего этого. Работаю как лошадь, а дома еще и скандалы каждый день.
— А любишь его еще?
Валентина задумалась. Любит ли? Или просто привыкла?
— Наверное, люблю, — сказала она неуверенно. — Но эта любовь какая-то... больная стала. Мне кажется, что я его содержу, а не живу с ним.
— Тогда дай ему шанс измениться, — посоветовала мать. — Но поставь условия четкие. И если не изменится, то делай выводы.
Вечером Витя позвонил сам.
— Валя, — сказал он виноватым голосом, — ну хватит дуться. Приезжай домой.
— Я не дуюсь, Витя. Я думаю.
— О чем там думать? Я же сказал, что больше без спроса деньги брать не буду.
— Дело не только в деньгах.
— А в чем еще?
Валентина вздохнула.
— В том, что ты работать не хочешь. В том, что по дому ничего не делаешь. В том, что меня как человека не уважаешь.
— Да уважаю я тебя! — возмутился Виктор.
— Тогда докажи.
— Как?
— Найди работу. Любую. Хотя бы грузчиком или охранником. Покажи, что ты мужчина, а не иждивенец.
На том конце провода помолчали.
— Валя, ну ты же понимаешь, что не всякая работа мне подходит, — наконец сказал Виктор.
— Почему не подходит?
— Ну, по здоровью. По возрасту. По образованию.
— Витя, тебе сорок лет. Ты здоровый мужчина с техническим образованием. Какие могут быть проблемы?
— Ну, зарплата маленькая будет...
— А сейчас у тебя зарплата какая? Ноль рублей.
— Валя, ну что ты меня в угол загоняешь?
— Я тебе предлагаю выйти из угла. Начать жизнь нормальную.
Виктор снова помолчал.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Завтра же начну искать серьезно.
— Не завтра. Сегодня. Сейчас же сядь и разошли резюме в десяток мест.
— Сейчас уже поздно...
— В интернете всегда время есть, — не отступала Валентина.
— Ладно, пошлю, — сдался Виктор. — А ты когда домой вернешься?
— Когда увижу, что ты действительно изменился.
Валентина провела у матери три дня. Виктор звонил каждый вечер и отчитывался о поисках работы. Рассказывал, сколько резюме разослал, на какие собеседования записался.
— Может, домой уже пора? — спрашивал он каждый раз.
— Пока рано, — отвечала Валентина.
На четвертый день Виктор позвонил возбужденный.
— Валя! У меня собеседование назначили! В строительную фирму, на должность прораба!
— Это хорошо, — сказала Валентина сдержанно. — А зарплата какая?
— Пока не знаю. Завтра буду узнавать.
— Ну и узнавай.
Вечером Виктор позвонил снова.
— Валя, меня взяли! Зарплата не очень большая, но стабильная. И перспективы есть.
— Поздравляю, — сказала Валентина, и в голосе ее впервые за эти дни прозвучала теплота.
— Так ты домой вернешься?
— Поработай сначала месяц. Докажи, что это не временное помешательство.
Виктор вздохнул, но спорить не стал.
Валентина вернулась домой через месяц. Виктор действительно работал, приходил усталый, но довольный. По дому стал больше помогать, деньги без спроса больше не трогал.
— А знаешь, Валя, — сказал он как-то вечером, — мне на работе нравится. Чувствую себя нужным, полезным.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Валентина.
— Только жаль, что до этого додуматься сам не смог. Пришлось тебе меня заставлять.
— Не заставлять, а мотивировать, — поправила Валентина.
Теперь, когда прошло уже полгода с того скандала, Валентина понимала, что поступила правильно. Иногда нужно поставить человека перед выбором, чтобы он понял, что действительно важно в жизни.