— Лида, ты же придешь в субботу? — спросила свекровь Галина Петровна по телефону. — У нас семейный ужин будет, по случаю дня рождения дедушки Николая.
— Конечно, приду, — ответила Лидия, укачивая на руках полуторагодовалого сынишку. — А что принести-то?
— Да ничего особенного, просто приходи. Главное, чтобы вся семья в сборе была.
В голосе свекрови прозвучало что-то странное, но Лидия не придала этому значения. Галина Петровна всегда была женщиной с характером, любила все контролировать и организовывать.
В субботу вечером Лидия нарядила малыша в красивый костюмчик, сама надела любимое синее платье и отправилась в дом свекрови. Муж Андрей должен был приехать прямо с работы, задерживался на важном проекте.
Подходя к знакомому двухэтажному дому, Лидия заметила, что машин во дворе больше обычного. Стояла машина деверя Сергея, автомобиль золовки Ирины, даже видела номера тетки Андрея — Валентины Ивановны. Странно, обычно такие сборища устраивались только по большим праздникам.
Лидия поднялась на крыльцо и нажала на звонок. Дверь открыла Ирина, золовка, и на лице у той промелькнуло какое-то смущение.
— А, Лидка, привет, — сказала Ирина не слишком радостно. — Проходи, проходи.
— Где все? — спросила Лидия, разуваясь в прихожей. — Тихо как-то у вас.
— На кухне сидят, чай пьют, — ответила Ирина и почему-то отвела глаза.
Лидия прошла в кухню с ребенком на руках. За большим столом сидели почти все родственники мужа: свекровь Галина Петровна, деверь Сергей с женой Таней, тетка Валентина Ивановна, даже дядя Виктор приехал из соседнего города. Только дедушки Николая, именинника, не было видно.
— Привет всем, — сказала Лидия весело. — А где же виновник торжества?
Воцарилась неловкая тишина. Родственники переглядывались между собой, как будто решали, кто первым заговорит.
— Дедушка прилег отдохнуть, — наконец сказала свекровь. — Устал он сегодня.
— Так может, перенесем ужин? — предложила Лидия, усаживаясь на свободный стул. — Если дедушка плохо себя чувствует.
— Нет, нет, — поспешно возразила Галина Петровна. — Мы как раз хотели с тобой поговорить. О важном.
Лидия насторожилась. В голосе свекрови звучали решительные нотки, а родственники смотрели на нее как-то странно.
— О чем поговорить? — спросила она, поправляя сынишку на коленях.
— Лида, мы все тут посоветовались, — начала Галина Петровна, сцепив руки на столе. — И решили, что пора бы тебе и поработать немножко. Ребенку уже полтора года, в садик скоро отдавать можно.
— Работать? — удивилась Лидия. — А зачем? Андрей хорошо зарабатывает, мы ни в чем не нуждаемся.
— Ну как же зачем, — вступила в разговор Таня, жена Сергея. — Женщина должна быть самостоятельной. А то сидишь дома, как... как домашняя кошка какая-то.
— Кошка? — переспросила Лидия, почувствовав, как щеки начинают гореть. — Извини, но я не кошка, я мать, которая воспитывает ребенка.
— Да все матери работают, — махнула рукой тетка Валентина Ивановна. — Вот я четверых детей вырастила и всю жизнь на заводе проработала. И ничего, все живы-здоровы.
— И потом, — добавил дядя Виктор, — на Андрея одного вся нагрузка легла. Молодой мужик вкалывает, а жена дома сидит, телевизор смотрит.
Лидия почувствовала, как внутри начинает закипать обида и злость. Неужели они действительно думают, что она целый день бездельничает?
— Простите, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — А кто вам сказал, что я дома бездельничаю? Вы думаете, ребенка растить — это легко?
— Да ладно тебе, — фыркнула золовка Ирина. — Что там сложного-то? Памперсы поменял, кашку сварил, и дело с концом.
— Ирина, ты детей рожала? — спросила Лидия.
— Пока нет, но...
— Тогда помолчи, — отрезала Лидия. — О чем не знаешь, не говори.
— Лида, ты чего так грубишь? — возмутилась свекровь. — Мы же не со зла говорим, а для твоего же блага. Подумай сама, что будет, если вдруг с Андреем что-то случится? Как ты одна будешь ребенка содержать?
— Ничего не случится с Андреем, — сказала Лидия твердо. — И потом, это наше с ним дело, работать мне или не работать.
— Наше дело? — переспросила Галина Петровна с усмешкой. — А кто кредит за квартиру платит? Кто машину купил? Кто всю семью содержит? Андрей! А ты только тратишь.
— Как это только трачу? — возмутилась Лидия. — Я ребенка воспитываю, дом веду, за мужем ухаживаю!
— Дом веду, — передразнила тетка Валентина Ивановна. — Да что там в доме-то делать? Стиральная машина стирает, посудомойка моет, пылесос пылесосит. Техника вся есть.
— И потом, — подхватила Таня, — ты же образование имеешь. Институт закончила. Неужели не жалко, что знания пропадают зря?
Лидия поняла, что разговор принимает совсем неприятный оборот. Родственники словно заранее обговорили все свои аргументы и теперь дружно наступали на нее.
— А где Андрей? — спросила она. — Почему его нет? Это же его семья, его решение.
— Андрей работает, — сказала свекровь. — Зарабатывает деньги, пока ты тут...
— Пока я что? — перебила Лидия. — Договаривай.
— Пока ты прохлаждаешься, — закончила Галина Петровна. — И не думай, что мы не видим. Маникюр-педикюр, парикмахерские, платья новые. На что деньги тратишь?
— На что трачу? — Лидия почувствовала, что готова взорваться. — На ребенка трачу! На одежду, еду, лекарства, игрушки! А маникюр я делаю раз в месяц, и то дома сама!
— Ну да, конечно, — скептически протянула Ирина. — Всё на ребенка.
Сынишка на коленях у Лидии заворочался и захныкал, почувствовав напряжение. Лидия стала укачивать его, стараясь успокоить.
— И потом, — продолжала наступление свекровь, — ребенку общение нужно. В садике он с детьми будет играть, развиваться. А дома с тобой одной что он увидит?
— Материнскую любовь увидит, — ответила Лидия. — Заботу, внимание. То, чего в садике не получит.
— Любовь-шмубовь, — махнул рукой дядя Виктор. — Главное, чтобы человек самостоятельный вырос. А у тебя из него маменькин сынок получится.
— В полтора-то года? — саркастически спросила Лидия.
— Да не в полтора, а потом, — вступила тетка Валентина Ивановна. — Привыкнет к тому, что мама всегда рядом, потом от юбки оторвать не сможешь.
Лидия поняла, что спорить бесполезно. Родственники явно решили давить на нее всем коллективом, и переубедить их не получится.
— Хорошо, — сказала она, поднимаясь со стула. — Я поняла вашу позицию. Но решение принимать буду сама, вместе с мужем.
— Куда же ты? — удивилась свекровь. — Мы еще не все обсудили.
— А что еще обсуждать? — спросила Лидия, укладывая сына в коляску. — Вы мне высказали все, что думаете. Теперь моя очередь подумать.
— Лида, ты не обижайся, — примирительно сказала Таня. — Мы же тебе добра желаем.
— Добра? — переспросила Лидия. — Странный у вас способ добра желать. Собираться за моей спиной и обсуждать мою жизнь.
— Никто за спиной не собирался, — возразила Галина Петровна. — Просто так получилось, что мы все вместе оказались.
— Да? — Лидия одевала ребенка в комбинезон. — А дедушка Николай где? Его день рождения же сегодня празднуем.
Родственники опять переглянулись.
— Дедушка... он дома, в своей квартире, — наконец призналась свекровь. — Мы его не звали.
— Ага, — кивнула Лидия. — То есть никакого дня рождения нет. Это просто повод меня сюда заманить и устроить разбор полетов.
— Ну зачем так грубо, — обиделась Ирина. — Мы действительно хотим помочь.
— Помочь? — Лидия застегнула комбинезон сыну и взяла коляску. — Знаете, как можете помочь? Не лезьте в нашу семейную жизнь.
— Лидия, ты неправильно все понимаешь, — начала было тетка Валентина Ивановна, но Лидия ее перебила:
— Понимаю правильно. Вам не нравится, что я не работаю. Считаете меня нахлебницей. Думаете, что я мужа использую. Все понятно.
— Мы так не думаем, — попыталась возразить Галина Петровна.
— Да? А как думаете? — спросила Лидия, останавливаясь у двери. — Расскажите.
— Мы думаем, что женщина должна быть полезной обществу, — торжественно произнесла свекровь.
— Полезной обществу, — повторила Лидия. — А то, что я растю будущего члена этого общества, это не полезно?
— Растишь-то растишь, но...
— Но что?
— Но неправильно растишь, — выпалила Ирина. — Балуешь его, носишься с ним как с писаной торбой. Ребенок должен самостоятельным быть.
Лидия посмотрела на золовку так, что та невольно отшатнулась.
— Ирина, тебе двадцать три года. Ты еще сама ребенок. И учишь меня, как воспитывать детей.
— Я не учу, я просто говорю...
— Что говоришь? То, что тебе мама втолковывает?
Лидия повернулась к свекрови:
— Галина Петровна, это вы всех настроили против меня? Решили, что пора невестку на место поставить?
— Никто никого не настраивал, — солгала свекровь. — Мы просто переживаем за Андрея. Он такой уставший домой приходит, а ты...
— А я что? — перебила Лидия.
— А ты претензии предъявляешь. То ему не так, это не эдак.
— Какие претензии? — удивилась Лидия. — Когда я претензии предъявляла?
— Да постоянно! — вступил дядя Виктор. — То квартиру не убрал, то с ребенком не поиграл, то внимания мало уделяет.
— Откуда вы это знаете? — спросила Лидия тихо. — Кто вам рассказывает о наших разговорах?
Родственники замолчали. Стало ясно, что информацию они получают от Андрея.
— Понятно, — кивнула Лидия. — Муж жалуется на жену родственникам. Хорошо. Очень хорошо.
— Лида, да не жалуется он, — попыталась сгладить ситуацию Таня. — Просто делится, как у него дела.
— Делится, — повторила Лидия. — И что же он рассказывает?
— Да ничего особенного, — замялась Таня. — Что устает, что работы много, что хочется иногда отдохнуть, а дома...
— А дома жена с ребенком мешают отдыхать, — закончила за нее Лидия. — Так?
— Ну не то чтобы мешают, — попыталась объяснить свекровь. — Просто у мужчины должна быть возможность расслабиться после работы.
— А у женщины? — спросила Лидия. — У меня должна быть возможность расслабиться?
— А ты с чего устаешь? — удивилась Ирина. — Дома сидишь, с одним ребенком.
— С одним ребенком, — протянула Лидия. — Ирочка, а ты хоть день с ребенком сидела?
— Нет, но...
— Тогда помолчи. И ты, Таня, тоже помолчи. И все остальные. Поживите сначала хоть неделю с маленьким ребенком, а потом рассказывайте, как это легко.
Лидия вышла в прихожую и стала одеваться. Родственники повылезали из кухни и стояли, глядя на нее.
— Лида, не уходи так, — попросила свекровь. — Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? — спросила Лидия, натягивая куртку. — Вы уже все решили. И муж мой, видимо, тоже все решил, раз вас сюда позвал.
— Он нас не звал, — возразила Галина Петровна.
— Да? А кто звал? Сами собрались меня воспитывать?
— Мы хотели помочь, — повторила тетка Валентина Ивановна.
— Помогли, — кивнула Лидия. — Очень помогли. Теперь я знаю, что думают обо мне родственники мужа.
Она взяла коляску и направилась к двери.
— А что ты Андрею скажешь? — спросила свекровь.
— А что скажу, то и скажу, — ответила Лидия. — Это между мной и мужем.
— Лида, подожди, — догнала ее Ирина. — Ты же понимаешь, мы не со зла...
— Понимаю, — остановилась Лидия. — Вы из лучших побуждений. Но знаешь что, Ира? Лучшие побуждения иногда хуже злых намерений.
Дома Лидия долго не могла успокоиться. Укладывала сына спать и все думала о том разговоре. Неужели Андрей действительно жалуется на нее родственникам? Неужели он считает ее обузой?
Муж пришел поздно, уставший и голодный.
— Как дела? — спросил он, целуя жену. — Как ужин прошел?
— Хорошо прошел, — ответила Лидия. — Очень познавательно.
— А что дедушка говорил? — спросил Андрей, разуваясь.
— Дедушки там не было, — сказала Лидия.
— Как не было? — удивился муж. — А кто тогда был?
— Твоя семья. Вся. Кроме дедушки и тебя.
Андрей замер с ботинком в руках.
— И о чем вы говорили? — осторожно спросил он.
— О том, что мне пора работать, — ответила Лидия спокойно. — О том, что я сижу у тебя на шее. О том, что балую ребенка. О многом говорили.
Андрей поставил ботинок в шкаф и не поднимал глаз.
— Лида, я не знал, что они тебя туда зовут для этого, — сказал он тихо.
— Зато я знаю, что ты им рассказываешь о наших семейных делах, — ответила Лидия. — И знаю, что ты их не остановил.
— Какой смысл останавливать? — вздохнул Андрей. — Мама все равно свое мнение выскажет.
— Мама? — переспросила Лидия. — А что думаешь ты сам?
Андрей молчал долго.
— Может, они и правы в чем-то, — наконец сказал он. — Ребенку общение нужно, и тебе работа не помешала бы.
Лидия поняла, что разговор с родственниками был только началом. Впереди ее ждал серьезный разговор с мужем. И исход этого разговора определит всю их дальнейшую жизнь.