Суровые меры против Бостона вызвали бурную реакцию в Северной Америке. Жители Массачусетса обратились за поддержкой к другим колониям и нашли у них полное понимание. Было решено обсудить действия британской администрации сообща и выработать единую линию поведения.
Решимость американцев бороться с угнетением проявилась в создании ополчения — отрядов минитменов. На одном из собраний прозвучали слова: «Война фактически уже началась. Следующий порыв ветра с севера донесет до нашего слуха звон скрестившихся мечей!». Последняя фраза оказалась пророческой.
Битва при Банкер-Хилл
Первое столкновение между вооруженными колонистами и английской армией произошло в апреле 1775 г. Британские солдаты, брошенные на захват американского склада с оружием, встретили ожесточенный отпор в районе Конкорда и Лексингтона близ Бостона. С большими потерями англичане отступили, а вокруг города вырос многотысячный лагерь колонистов. Отбросить минитменов (Минитмены (англ. Minutemen, от minute, «минута» + men, «люди») — вольное ополчение североамериканских колонистов, появившееся в XVII веке для борьбы с индейцами, преступниками и солдатами других колониальных держав, а позже и с английскими королевскими войсками) от города удалось только после кровопролитного захвата одной из господствовавших над Бостоном возвышенностей — Банкер-Хилла.
"Зелёные"
В мае 1775 г. отряды «парней зеленой горы» (так называли фермеров из Вермонта) вторглись в Канаду. Колониальные власти с трудом удержали Квебек, пожертвовав Монреалем. Но после тяжелой зимы англичане воспользовались переменой общественных настроений среди канадцев и вернули утраченные позиции.
Война за независимость
Разгорелась война, в которой против 13 колоний выступила гигантская империя. Хотя она располагала мощным флотом, хорошим вооружением, опытными воинами и огромными материальными и людскими ресурсами, ее войска были деморализованы. В самой метрополии звучали голоса в поддержку колонистов. Для борьбы с американцами Англия была вынуждена использовать наемников-гессенцев. Союзниками британцев оставались также воины-ирокезы, надеявшиеся таким путем защитить свои земли от проникновения переселенцев.
Позиция североамериканцев в отношении конфликта с метрополией не была единой. Лоялисты противились разрыву с Англией. Часть из них в дальнейшем участвовала в сражениях на стороне британской армии, занималась шпионажем и организацией диверсий. Наиболее прочными позиции лоялистов были в Нью-Йорке, Южной Каролине и Джорджии.
Патриотов, готовых противостоять Англии, была значительно больше, однако их боеготовность, особенно в первые месяцы Войны за независимость, была недостаточно высокой. Огромную роль в деле превращения разрозненных, плохо подготовленных и недисциплинированных отрядов в регулярную армию сыграл Дж. Вашингтон (1732-1799). 44-летний плантатор из Виргинии был назначен главнокомандующим, поскольку обладал определенным военным опытом, немалыми организаторскими способностями, мужеством, выдержкой и был решительно настроен на борьбу за независимость. Немалую роль сыграло его умение вести переговоры с руководством в центре и на местах, находить приемлемые компромиссы.
Созданная Конгрессом армия разительно отличалась от европейских аналогов. Под командованием Вашингтона оказалось 12 назначенных Конгрессом генералов, лишь трое из которых имели профессиональную подготовку. Офицерские кадры подбирались на местах при формировании новых отрядов, причем каждый в дальнейшем старался защищать интересы своей колонии. Комплектование рядового состава происходило на добровольной основе или путем мобилизации. Главнокомандующий неоднократно обращался с просьбой продлить срок мобилизации до трех лет или до конца войны, но не достиг успеха. При планировании операций приходилось учитывать, когда истекает срок службы солдат того или иного отряда. Дисциплина в войсках была довольно слабой, а попытки ее насильственного внедрения вызывали сопротивление американцев. Солдаты Вашингтона не имели ни достаточного количества вооружения и амуниции, ни опыта участия в боевых действиях против европейских регулярных армий. Силы американцев были распылены, поэтому главнокомандующему приходилось уклоняться от масштабных сражений. Но и англичане в такой ситуации не могли уничтожить противника в нескольких боях. Война неизбежно превращалась в затяжной вооруженный конфликт.
Хотя Дж. Вашингтон умело использовал патриотические настроения, он не решался полагаться только на них: лицам, вступавшим в армию, выплачивалось 20 долларов. В дальнейшем, по его настоянию, Конгресс согласился выделять земли тем, кто прослужит до конца войны. Полковнику полагался участок в 500 акров, подполковнику — 450, майору — 400, лейтенанту — 200, прапорщику — 150, сержанту или рядовому — 104 акров.
В мае 1775 г. начал работу II Континентальный конгресс. Первое время его участники колебались в определении цели борьбы: независимость или автономия. Перелом в общественном настроении и в позиции депутатов произошел после публикации англичанином Т. Пейном памфлета «Здравый смысл» (январь 1776). Автор призывал колонистов к разрыву с метрополией: «Период дебатов закончился. Оружие как последнее средство решает сейчас спор». Пейн показал читателям, какой материальный ущерб наносит колониям политика английского монарха. Он призвал отвергнуть власть «коронованных негодяев» и установить свободную независимую республику, которая обеспечит Америке демократическое правление и процветание.
Подписание Декларации независимости США
4 июля 1776 г. II Континентальный конгресс утвердил Декларацию независимости. Авторы документа, среди которых заметную роль играл Т. Джефферсон, использовали идеи Просвещения для обоснования права колоний на самостоятельное, независимое от Англии, существование. Декларация провозглашала, что «все люди рождены равными и все они одарены своим Создателем некоторыми неотчуждаемыми правами». В качестве естественных прав людей были названы «жизнь, свобода и стремление к счастью». Идеи общественного договора и народного суверенитета послужили теоретическим основанием для утверждения новых государств (штатов) на месте прежних колоний. За их населением закреплялось право на восстание с целью уничтожения или изменения неугодной жителям формы правления и учреждения нового правительства.
В документ был включен длинный перечень обид и несправедливостей, допущенных английским королем в отношении американцев. В заключение указывалось, что всякая власть британской короны над колониями уничтожается и их связь с метрополией порывается. 13 колоний, чьи представители поставили подпись под Декларацией, превратились в независимые государства. За ними закрепилось название «Соединенные Штаты Америки». День 4 июля стал в США национальным праздником.
Боевые действия на севере, в районе Бостона, возобновились весной 1776 г. Под натиском американцев английские солдаты погрузились на корабли и покинули город.
Кампания в Нью-Йорке и Нью-Джерси
Однако военное положение штатов оставалось непрочным. В канадском порту Галифакс были сосредоточены британские войска и флот. Согласно разработанному плану, им предстояло захватить Нью-Йорк, который считался идеальной гаванью, и оттуда развивать наступление по долине реки Гудзон. Британцы надеялись отрезать оплот мятежа — Новую Англию от американского Юга и разгромить ее. Когда начались бои за город, явственно обнаружились слабые стороны армии Вашингтона. В одном из сражений, стараясь предотвратить отступление соотечественников, главнокомандующий с пистолетом в руке пытался преградить путь бегущим. Считается, что тогда он воскликнул: «И с этими людьми я должен защищать Америку?». Полной неожиданностью для противоборствующих сторон стал грандиозный пожар 21-22 сентября, практически уничтоживший Нью-Йорк. После ожесточенного сражения город был сдан противнику.
Англичане продолжали успешно развивать наступление и, захватив Нью-Джерси, стали продвигаться к Филадельфии. В ночь под Рождество, когда победа британской армии уже казалась неоспоримой, американские войска переправились через еще не покрывшуюся льдом реку Делавер и нанесли удар по численно превосходящим силам противника. Понеся большие потери, англичане в панике отступили. Уклонившись от генерального сражения, Вашингтон перебросил солдат в район Принстона, где вновь одержал блестящую победу.
Удача сопутствовала бывшим колонистам и на море, где созданный по решению Конгресса флот каперских судов захватил к началу 1777 г. более 700 английских кораблей. Каперы даже совершали рейды к берегам Европы, где захватывали британские грузы и продавали их в близлежащих портах.
Впрочем, военная инициатива переходила из рук в руки. В сентябре 1777 г. англичане захватили Филадельфию, откуда делегаты II Континентального конгресса предусмотрительно перенесли свои заседания в Балтимор. Сдача столицы негативно сказалась на моральном духе американцев и ослабила их позиции на международной арене.
Тем временем на соединение с английскими войсками, действовавшими в районе реки Гудзон, из Канады двинулся 7-тысячный британский корпус. Его продвижение было медленным и неуверенным, местные фермеры оказывали упорное сопротивление неприятелю, лишая его продовольствия. Решающее сражение произошло в октябре около Саратоги. Американцы окружили шедшие из Канады войска и вынудили их капитулировать, захватив богатые трофеи и несколько тысяч пленных.
Осада Йорктауна
К концу 1777 г. почти все центральные штаты были освобождены, под контролем метрополии оставались лишь три прибрежных города: Филадельфия, Нью-Йорк и Ньюпорт. Однако труднейшая зимовка едва не оставила Континентальный конгресс без армии. По свидетельству современников, у солдат Вашингтона не оказалось ни хорошей одежды, ни одеял, ни башмаков, отчего их путь «был отмечен кровавыми следами их ног».
После вступления в войну Франции американцы старались скоординировать действия с союзниками, но из-за неудачного взаимодействия в 1778-1780 гг. потерпели ряд неудач. Англичане перебросили войска на юг, надеясь, что им окажут поддержку многочисленные лоялисты. Первоначально британцам сопутствовал успех, однако затем американцы вместе с французскими частями оттеснили противника к Йорктауну (Виргиния). Там в октябре 1781 г. произошло заключительное сражение Войны за независимость. Потерпев поражение, английская армия капитулировала.
Спасибо за внимание!