– Мужчину нужно радовать, чтобы не заскучал, – заявил муж, ставя мне в пример другую женщину

Весь вечер у меня стоял в ушах его голос.

— Опять в этом своем халате? На кого ты похожа? Взгляни на Софию, супругу Степана — всегда безупречна! А ты будто с поля боя возвращаешься, а не из офиса.

Я чувствовала, как нарастает знакомая тяжесть в висках.

— Ты хочешь, чтобы я после душного метро и десяти часов за компьютером наносила вечерний макияж и щеголяла в корсете по квартире?

Мы говорили шепотом, чтобы не будить дочь, но каждый звук был отточен, как лезвие. Эта София, идеал моего мужа, уже давно стала призраком, живущим у нас.

— А я, по-твоему, мечтаю каждый вечер любоваться замученным лицом? — не унимался он.

— Потому что я на самом деле выжата! Я горбачусь, чтобы мы могли снимать эту квартиру, водить Машу на развивашки! А ты вместо благодарности опять с претензиями!

— Загляну в холодильник — и что? Спагетти с котлетой? Ты хоть иногда могла бы проявить фантазию, позаботиться о муже!

Я лишь бессильно опустилась на стул. До него не доходило, что на «фантазию» у меня не оставалось ни сил, ни времени.

— Степану реально повезло с женой. А я вот ошибся. И мать моя сразу разглядела, что ты не хозяйка. А я тогда не прислушался!

Как-то моя подруга сказала: «Идеальной вынуждены быть лишь нелюбимые. Той, кого любят по-настоящему, прощают любые несовершенства». Эти слова вспоминались все чаще.

Спустя неделю мы оказались на юбилее у Степана. Максим расхаживал, громко восхищаясь талантами Софии к кулинарии и ее безупречным вкусом. Он бросал на меня победные взгляды, явно ожидая реакции. Мне стало так горько, что я вышла подышать прохладным воздухом.

На улицу вышел Степан, предложив мне свой пиджак.

— Твой друг сегодня слишком активно интересуется твоей женой. Дома только о ней и твердит. Еще чуть-чуть — и, кажется, попытается ее увести!

Степан на секунду замер, а потом громко рассмеялся.

— Да твой Максим просто глупец. А я своей Софии всегда говорю: «Как хорошо, что Алиса самостоятельная. Степану не нужно надрываться на трех работах». Все кажется, что у других жизнь слаще. Не переживай, он одумается.

Его слова не стали утешением. Возвращаться за праздничный стол не хотелось, но я сделала над собой усилие. Максим сиял, думал, что я теперь осознала его ценность и буду стараться, боясь потерять.

Он ошибался. Я думала совсем о другом.

Через пару дней он снова начал.

— Ты видела, София кардинально сменила имидж? Мужчину нужно радовать, чтобы не заскучал! А ты хоть бы стрижку обновила! София не ленится!

— София, опять София! Так иди же к ней! Решил, что я буду вечным ковриком у твоих ног? Видимо, слишком удобно устроился, раз позволяешь себе так со мной говорить!

— Алиса!

— Нет, теперь мой черед! Собирай свои вещи и съезжай. Ипотека оформлена на меня. И ключи от машины оставь, я ее одна покупала. У тебя же нет ни гроша за душой. Все наши поездки — на мои деньги! Думаешь, твоя София станет тебя содержать? Она в жизни не заработала и рубля!

Его уверенность мгновенно испарилась. Несколько дней мы не разговаривали. А потом он пробормотал что-то вроде извинения, но сразу добавил:

— Мужчину нужно уважать, а не унижать! Я теперь себя полным ничтожеством чувствую.

— Ты взрослый мужчина или ребенок, которому нужно постоянно поднимать самооценку? Ты отлично устроился: я тебя обеспечиваю, а ты меня критикуешь. Настоящий мужчина уверен в себе без всяких подпорок. А твое поведение на мужчину не тянет!

Однажды я протянула распечатку переписки, которую мне переслала одна добрая знакомая. Там были его нежные послания Софии.

Он начал оправдываться, искать вину в моем халате и простых ужинах.

— Может, если бы ты больше старалась, этого бы не случилось!

— А может, если бы ты сам больше зарабатывал, у меня были бы силы на старания! Измена — это твой личный выбор, Максим. Это не оправдывают усталостью или плохим ужином. Это предательство.

Он забрал свои вещи и ушел.

Позже я узнала, что его сказка быстро закончилась. София оказалась не такой уж святой, требовала дорогих подарков и не собиралась работать.

А я встретила другого. Человека, для которого неважно, в халате я или в вечернем платье. Главное, что я — это я. И мы счастливы просто от того, что мы рядом.