30 января 1937 маленькая светловолосая девочка в коротком хлопковом платье стояла рядом с темноволосым мужчиной ростом 180 см. Мужчине нужно было кое-что рассказать родителям. Он женился.
9-летнюю невесту, которая держала в руках куклу, подаренную ей на свадьбу, звали Юнис Бланш Уинстед. Она училась в третьем классе и теперь была замужем за Чарли Джонсом, 24-летнем фермером. Они поженились 10 дней назад на проселочной дороге в бедном районе на северо-востоке Теннесси. Баптистский проповедник взял с Чарли 1 доллар.
Родители невесты были не в курсе - Юнис сказала им, что идёт за куклой. Чарли подделал возраст девочки, чтобы получить свидетельство о браке. Хотя матери Джонса и Уинстед изначально считали, что Юнис слишком мала для замужества, в конечном итоге они решили одобрить брак.
33-летняя миссис Уинстед, мама Юнис, вышла замуж в 16 лет, уже была бабушкой и имела ещё одну дочь, которая вышла замуж в 13 лет.
Реакция на скандал
Когда новость о бракосочетании распространилась по сотням газет, волна возмущения прокатилась по стране. Женщины негодовали. К ним присоединилась первая леди Элеонора Рузвельт и призвала принять единые законы о браке во всех штатах.
Чарли такое внимание прессы не нравилось, он считал, что репортёры выдумывают всякое, и старался их избегать.
Штат Теннесси, в котором состоялось скандальное бракосочетание, вскоре принял законопроект, устанавливающий минимальный возраст вступления в брак на уровне 16 лет. Но брак Юнис и Чарли остался в силе. Несмотря на шумиху, только два других штата, Род-Айленд и Миннесота, а также Вашингтон, округ Колумбия, тоже увеличили минимальный возраст вступления в брак до 16 лет.
«Она неплохо доит и стирает, но пока мало что умеет готовить»
Через несколько дней после свадьбы Юнис бросила школу: учитель отхлестал её розгами за якобы плохое поведение, и Чарли в гневе набросился на него и заявил, что тот не имеет права бить чужую жену. На этом образование 9-летней девочки закончилось.
В 1938 пара всё ещё жила с родителями Чарли. Ко второй годовщине свадьбы он заявил:
«Она неплохо доит и стирает, но пока мало что умеет готовить».
В 14 лет Юнис родила первого ребёнка. Впоследствии она родила ещё восемь детей.
Папа Чарли против
По иронии судьбы, старшая дочь, Эвелин, сбежала из дома в 17 лет, несмотря на неодобрение отца. Чарли ранее дважды обращался в полицию для ареста её жениха, 20-летнего Джона Антрикана, за похищение и лжесвидетельство. Эвелин сказала, что её мать одобрила этот союз.
Позже Эвелин рассказала газете, что не понимает, почему отец был так расстроен:
«В конце концов, папа женился на маме, когда ей было всего 9 лет».
«Мне повезло, мне достался хороший мужчина»
Юнис и Чарли прожили в браке 60 лет, до смерти Чарли в 1997. Только после его смерти записи социального обеспечения подтвердили, что он был даже старше, чем указано в свидетельстве о браке. Чарли сказал, что ему 22, но на самом деле ему было не меньше 24. (В одной из записей о рождении указано, что на момент свадьбы ему, возможно, было 26).
Юнис умерла в 2006 в возрасте 78 лет, будучи уже прабабушкой.
В интервью 1960 и 1976 она говорила, что сожалеет лишь о том, что бросила школу в третьем классе. Хотя Юнис и считала, что у неё был удачный брак, она советовала женщинам ждать до 21 года, прежде чем выходить замуж.
«Мне повезло, и мне достался хороший мужчина. Но ведь никогда не знаешь...»
Из статьи The Milwaukee Sentinel, 1 февраля 1937:
"Юнис съёжилась от всей суеты, связанной с замужеством, и провела день, играя с двухлетней сестрой в доме матери.
«Я люблю Чарли», — только и сказала она.
Её золотистые волосы ниспадали на плечи, а глаза загорались, когда её любимый питомец, белая крыса, бегала по полу.
Миссис Уинстед сказала, что пара какое-то время поживёт с ними. Её муж, который возделывает холмистую ферму площадью 45 акров, сказал: «Устраивает ли меня этот брак? Теперь с этим ничего не поделаешь»".