Ученые из Великобритании показали, что грачи могут понимать и выполнять голосовые команды человека. В ходе эксперимента грач по имени Лео освоил три команды и при их выполнении не опирался на взгляд или неосознанные движения экспериментатора. Несколько голосовых команд выучили также два других грача. Эти результаты подтверждают то, что освоить человеческие словесные команды могут даже те дикие животные, которые не проводят много времени среди людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Cognition.
Выучить устные команды людей могут многие нечеловеческие животные — от домашних кошек и собак до китообразных и ластоногих, выступающих в океанариумах и цирках. Человекообразные обезьяны тоже могут освоить голосовые команды, однако лучше реагируют на жесты. Впрочем, не всегда можно утверждать, что животное реагирует именно на речь, а не на движения или другие сигналы дрессировщика (как, например, было с Умным Гансом — конем, который якобы умел считать). Кроме того, многие из животных, выучивших команды человека, долгое время жили среди людей — даже если не были одомашнены как вид, и в этом случае объяснить реакцию диких животных на голосовые команды можно их интенсивным обучением, а не врожденными способностями вида.
Команда исследователей из Кембриджского университета во главе с Франческой Корнеро (Francesca M. Cornero) проводила поведенческие эксперименты с грачами (Corvus frugilegus) в лаборатории университета и заметили, что грач по имени Лео начал отзываться на речь экспериментатора — например, когда тот приманивал его со словами «иди сюда», или просил ждать. Тогда ученые решили провести отдельный эксперимент, чтобы попробовать целенаправленно обучить грачей командам.
Исследователи обучали грачей в закрытом отсеке, примыкающем к уличному вольеру, где они жили. Из семи грачей четверо не захотели участвовать в эксперименте. Остальным птицам предлагали три команды: «ко мне», «жди» и «голос». Перед каждой командой грач должен был приземлиться на насест перед столом, а экспериментатор — положить на стол червяка. Команда «ко мне» разрешала грачу спрыгнуть на стол и съесть червяка, команда «жди» требовала от него не приближаться к червю по крайней мере пять секунд, а в ответ на «голос» нужно было издать какой-нибудь звук. Для Лео ввели дополнительную команду «вверх» — по которой нужно было взлететь на одну из перекладин выше насеста.
За 28 раундов испытаний Лео уверенно освоил три команды и выполнял их правильно в 67–83 процентах случаев. Сложнее всего грачу давалась команда «жди» — скорее всего потому, что она требовала самоконтроля. Серия дополнительных экспериментов показала, что в основном Лео полагался именно на речь экспериментатора, а не на визуальные подсказки. Он правильно выполнял команды даже в тех случаях, когда они звучали из динамика, а экспериментатор был в солнечных очках не двигал губами. При этом одни только солнечные очки почти не сбили птицу с толку, а вот для правильной реакции на команды, звучащие из динамика, Лео потребовалось еще 50 раундов. Спустя шесть месяцев Лео протестировали снова — и уже спустя четыре раунда он снова выполнял команды правильно. Два других грача тоже демонстрировали признаки обучения, но на них у ученых не хватило времени, поэтому мастерства Лео они не достигли.
Авторы заключили, что грачи — дикие птицы семейства врановых — могут научиться следовать человеческим голосовым командам. Это подтверждает, что для освоения устных команд человека животным не нужно быть одомашненными или жить среди людей: хотя Лео и его сородичи были выращены в лаборатории, они жили в вольерах с другими грачами и не проводили много времени рядом с людьми. Кроме того, это первый контролируемый эксперимент, в котором исследовали, как немлекопитающий вид воспринимает человеческие команды и способен реагировать именно на голосовые команды. Авторы предположили, что освоить голосовые команды Лео помогла когнитивная и социальная сложность, характерная многих видов врановых.
Недавно мы рассказывали о том, как синегорлые ара выучили новые визуальные команды не напрямую, а наблюдая за тем, как эти команды выполняют их сородичи.