Многие потенциально опасные астероиды грозят гораздо более серьезной катастрофой, чем считалось до сих пор, пишут астрофизики в Nature Astronomy. Они рассказали, что пришли к такому выводу после недавнего падения метеорита 2023 CX1.
Это небесное тело наблюдали 13 февраля 2023 года в небе над северо-западом Франции и обнаружили лишь за семь часов до его вхождения в земную атмосферу. Это был седьмой в истории случай, когда объект замечен до падения на Землю. Сейчас таких случаев насчитывается уже 11. Кроме того, это был всего третий раз, когда после падения заранее обнаруженного небесного тела удалось найти его фрагменты.
По оценкам, изначально его размеры составляли лишь около 72 сантиметров, а масса — 650 килограммов. Ученые предполагают, что его форма была близка к сферической. В целом никакой опасности он представлять не мог, но ученых заинтересовало то, как именно он падал.
Обычно подобные метеороиды постепенно разрушаются при горении в атмосфере и теряют массу на большой высоте, но этот оказался «крепким орешком»: он плавился, но не распадался на части, и лишь на высоте около 28 километров внезапно взорвался, превратился в пыль и мелкие фрагменты. При этом высвободилась огромная для такого небольшого тела энергия — она была эквивалентна ориентировочно 30 тоннам тротила.
Исследователи подчеркнули, что взрыв падающего объекта на небольшой высоте намного хуже его падения: во втором случае это все-таки будет локальная катастрофа, а вот низко зависшая «бомба» в воздухе создаст ударную волну, которая распространится на гораздо большую территорию.
И это не только еще раз подчеркивает необходимость разработки технологий защиты от астероидов, но заставляет обдумать стратегию эвакуации людей в ситуации неизбежно надвигающегося падения многокилометрового астероида.
До сих пор было принято считать, что люди должны экстренно покинуть территории, проходящие вдоль линии заранее рассчитанной траектории его пролета сквозь атмосферу. То есть опасной зоной считался вытянутый эллипс на поверхности Земли. Теперь же возникает подозрение, что в случае прилета астероидов наподобие 2023 CX1 зоной наибольшего риска нужно будет считать обширный круг неподалеку от точки предполагаемого падения, то есть ровно под местом ожидаемого взрыва в атмосфере.
По найденным фрагментам этого метеорита установили, что он относится к L-хондритам — очень распространенному классу силикатных метеоритов со сравнительно небольшим содержанием железа. На их долю приходится около 30% общей массы всего до сих пор найденного на нашей планете внеземного вещества.
Астрономы уже давно пришли к выводу, что такие метеориты представляют собой осколки астероидов класса S — каменных тел, которые составляют примерно 17% всех известных астероидов и большую часть «населения» Главного пояса между Марсом и Юпитером.
И между прочим, среди них немало потенциально опасных для Земли. Один из самых ярких примеров — 325-метровый Апофис, который, кстати, в 2029 году пролетит мимо нас примерно там, где у нас летают геостационарные спутники — на высоте 36−38 тысяч километров.
Ранее выяснилось, что около 12800 лет назад взорвавшася в атмосфере гигантская комета вызвала глобальное похолодание и погубила одну из древнейших культур Северной Америки.