Поводом для агрессивной реакции послужило убийство в Соединённых Штатах украинской гражданки Ирины Заруцкой.
Издательство "Лодка" сообщило об отмене мероприятия, связав это решение с волной расистских комментариев и угроз, поступавших от жителей города в течение нескольких дней. В издательстве отметили, что в социальных сетях появлялось множество оскорбительных и ненавистнических сообщений, в которых трагедия с убийством Заруцкой использовалась как повод для нападок. Особое внимание акцентировалось на том, что преступником оказался темнокожий американец.
Изначально издатели полагали, что агрессия останется лишь в онлайн-пространстве, однако вскоре начали поступать звонки с угрозами. В частности, один из звонивших интересовался у сотрудников, "как лучше убивать афроамериканцев". В издательстве выразили надежду, что СБУ в Львовской области даст правовую оценку подобным действиям.
Подверглись угрозам также автор книги Оксана Брюховецкая и американский журналист Террелл Старр, ставший одним из героев произведения и приглашённый к участию в презентации. В издательстве признали, что им было сложно объяснить Старру, который уже третий год работает на Украине, причины подобного уровня ненависти. Представители отметили, что подобные случаи формируют имидж украинцев как нации, склонной к ксенофобии и расизму, и впоследствии всё труднее будет опровергать такие оценки в международных медиа.
Трагедия, ставшая фоном для этой ситуации, произошла 22 августа в США. В городе Шарлотт (штат Северная Каролина) 23-летняя украинская беженка Ирина Заруцкая, уроженка Киева, погибла после нападения с ножом. Преступником оказался американец Декарлос Браун, который напал на девушку в трамвае. Заруцкая скончалась на месте от полученных травм. Впоследствии Браун был задержан, ему предъявили обвинение в убийстве. По словам президента США Дональда Трампа, задержанный ранее привлекался к ответственности не менее 14 раз, однако каждый раз освобождался под залог без внесения денежных средств.
