— Так это твоё наследство от бабушки станет нашим семейным капиталом! — заявила Галина Петровна, расставляя чашки на столе.
Екатерина замерла с ложкой в руке. Она только что рассказала свекрови о том, что её покойная бабушка оставила ей квартиру в центре города, и вот уже слышит такое.
— Что значит «нашим»? — осторожно переспросила она, чувствуя, как внутри начинает закипать возмущение.
— Ну как же, доченька! — свекровь села напротив и сложила руки на столе. — Мы же одна семья! Павлик мой сын, ты его жена, значит, всё общее!
— Галина Петровна, это моё личное наследство от бабушки, — Екатерина старалась говорить спокойно. — Она оставила квартиру именно мне, а не семье.
— Вот как ты заговорила! — свекровь нахмурилась. — Значит, мы для тебя не семья? Три года замужем, а всё своё да моё делишь!
Екатерина почувствовала знакомую тяжесть в груди. Каждый разговор со свекровью превращался в манипуляции и обвинения. Но на этот раз речь шла о серьёзном — о квартире, которую бабушка копила всю жизнь.
— Я не делю! Просто это память о бабушке, и я хочу сама решать, что с ней делать, — попыталась объяснить Екатерина.
— Сама? — Галина Петровна встала из-за стола. — А Павлик что, не имеет права голоса? Он твой муж!
— Конечно, имеет! Но квартира оформлена на меня...
— Вот именно! Оформлена! — перебила свекровь. — Нужно сразу переоформить на Павлика! Так будет правильнее! Мужчина должен владеть недвижимостью в семье!
Екатерина не поверила своим ушам. Свекровь совершенно серьёзно предлагала ей отдать наследство сыну.
— Я не буду ничего переоформлять! — твёрдо сказала она.
— Ах, вот как! — Галина Петровна подошла ближе. — Значит, не доверяешь моему сыну? Боишься, что бросит, и останешься ни с чем?
— Дело не в доверии! Бабушка оставила квартиру мне, и я буду распоряжаться ею сама!
— Эгоистка! — выплюнула свекровь. — Я всегда знала, что ты расчётливая особа! Вышла за Павлика из-за денег!
— С чего вы это взяли? — Екатерина встала. — Мы оба работаем, у нас равные зарплаты!
— Равные! — фыркнула Галина Петровна. — Мой сын инженер с высшим образованием, а ты кто? Менеджер в магазине!
— Я руководитель отдела! — возразила Екатерина. — И у меня тоже высшее образование!
— Экономическое! — презрительно бросила свекровь. — Это не образование, а так, корочки для галочки!
Екатерина сжала кулаки. Она устала от постоянных унижений, от попыток свекрови контролировать их жизнь. А теперь ещё и наследство...
В этот момент входная дверь хлопнула — пришёл Павел. Он вошёл на кухню и сразу почувствовал напряжение.
— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд с жены на мать.
— Твоя жена скрывает от нас наследство! — тут же начала Галина Петровна. — Бабушка ей квартиру оставила, а она молчала!
— Я не скрывала! Я сегодня только узнала от нотариуса! — возразила Екатерина.
— И сразу решила, что будет единолично ею распоряжаться! — добавила свекровь. — Не хочет на тебя переоформлять!
Павел посмотрел на жену с удивлением.
— Катя, это правда? Тебе квартиру оставили?
— Да, бабушкина квартира теперь моя, — подтвердила Екатерина, внимательно наблюдая за реакцией мужа.
— Ну, это же отлично! — улыбнулся Павел. — Можем сдавать и получать дополнительный доход!
— Вот видишь! — обрадовалась Галина Петровна. — Сын правильно мыслит! Только сначала нужно переоформить на него!
— Зачем? — удивился Павел.
— Как зачем? Ты же мужчина! Глава семьи! — свекровь подошла к сыну. — Вся недвижимость должна быть на тебе!
— Мам, но это Катино наследство...
— Катино-Катино! — передразнила Галина Петровна. — Ты что, не мужик? Позволишь жене иметь свою квартиру? А если она тебе изменит и уйдёт?
— Мама! — Павел покраснел. — Что ты говоришь!
— Правду говорю! — свекровь повысила голос. — Я жизнь прожила и знаю, как бывает! Сегодня она милая, а завтра квартиру продаст и сбежит с любовником!
— Хватит! — не выдержала Екатерина. — Я не собираюсь никуда сбегать! И квартиру не продам без необходимости!
— А кто решает, что необходимо, а что нет? — прищурилась свекровь. — Ты одна? А мнение семьи не важно?
— При чём тут вообще вы? — вспылила Екатерина. — Это моё наследство!
— Вот! Слышишь, сынок! — Галина Петровна схватила Павла за руку. — Для неё мы никто! Чужие люди!
— Я этого не говорила!
— Но думаешь! — свекровь шагнула к невестке. — Знаю я таких! Прикидываются овечками, а сами волчицы!
— Мам, перестань! — попытался вмешаться Павел.
— Не смей мне указывать! — рявкнула на него мать. — Я тебя родила и воспитала! А теперь ты против меня из-за этой...
— Не смейте меня оскорблять! — Екатерина встала между мужем и свекровью.
— А что ты мне сделаешь? — Галина Петровна вплотную подошла к невестке. — Пожалуешься мужу? Так он всегда на моей стороне!
Екатерина посмотрела на Павла. Тот стоял, опустив глаза, и молчал. Как всегда.
— Паша, скажи хоть что-нибудь! — попросила она.
— Я... Мам, Катя... Давайте спокойно всё обсудим...
— Что тут обсуждать! — Галина Петровна снова повысила голос. — Либо квартира переоформляется на семью, либо пусть убирается вон из нашей жизни!
— Из чьей это «нашей»? — Екатерина почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Из моей и сына! — выпалила свекровь. — Мы прекрасно жили без тебя и проживём дальше!
— Мама! — наконец подал голос Павел. — Ты что говоришь!
— Правду! — Галина Петровна повернулась к сыну. — Выбирай! Либо она переоформляет квартиру, либо разводитесь!
— Вы с ума сошли! — Екатерина не верила своим ушам.
— Это ты сошла с ума, если думаешь, что можешь жить с моим сыном и иметь свою недвижимость! — свекровь снова повернулась к ней.
— Паша! — Екатерина умоляюще посмотрела на мужа. — Скажи что-нибудь!
Павел молчал, переводя взгляд с матери на жену. Екатерина видела в его глазах растерянность и страх.
— Ну что, сынок? — Галина Петровна положила руку ему на плечо. — Ты поддержишь мать или эту эгоистку?
— Я... Мам, это неправильно... — пробормотал Павел.
— Что неправильно? — свекровь сжала его плечо. — То, что я забочусь о твоём будущем?
— Катя моя жена...
— Которая не доверяет тебе! — перебила Галина Петровна. — Иначе бы сразу предложила переоформить квартиру!
Екатерина смотрела на мужа и не узнавала его. Неужели он всерьёз рассматривает предложение матери?
— Паша, ты же не думаешь, что я должна отдать квартиру? — тихо спросила она.
— Я не знаю... — Павел отвёл взгляд. — Может, мама права, и так будет лучше для семьи...
— Лучше для кого? — Екатерина почувствовала, как глаза наполняются слезами. — Для твоей мамы?
— Не смей плакать! — рявкнула свекровь. — Крокодиловы слёзы мне тут не нужны!
— Знаете что! — Екатерина вытерла глаза. — Я завтра же поеду к нотариусу!
— Вот и правильно! — обрадовалась Галина Петровна. — Наконец-то образумилась!
— Я поеду оформлять квартиру на себя окончательно! И запрещу любые сделки без моего личного присутствия!
— Что? — свекровь побледнела. — Ты не посмеешь!
— Посмею! Это моё наследство, и я буду им распоряжаться!
— Павел! — Галина Петровна повернулась к сыну. — Ты это слышал? Прикажи ей!
— Я... Катя, может, не надо торопиться...
— Надо! — отрезала Екатерина. — Я вижу, что здесь происходит! Твоя мать хочет прибрать к рукам моё наследство!
— Как ты смеешь! — свекровь бросилась к невестке, но Павел успел встать между ними.
— Мам, успокойся!
— Не смей меня успокаивать! — Галина Петровна оттолкнула сына. — Эта дрянь оскорбляет меня в моём же доме!
— Это наша съёмная квартира! — напомнила Екатерина. — Мы с Пашей платим за неё пополам!
— А я что, не помогаю? — взвилась свекровь. — Каждый месяц продукты покупаю!
— На те деньги, что Паша вам даёт!
— Ах, вот как! Теперь ещё и попрекаешь! — Галина Петровна схватилась за сердце. — Павлик, я, кажется, умираю!
— Мама! — Павел бросился к матери.
Екатерина устало покачала головой. Этот спектакль она видела уже не раз. Как только свекровь загоняли в угол, она тут же хваталась за сердце.
— Вызвать врача? — спокойно спросила она.
— Не нужно мне твоей помощи! — прошипела Галина Петровна, мгновенно «выздоровев».
— Вот видите! Вам уже лучше! — Екатерина направилась к выходу из кухни.
— Куда ты? — спросил Павел.
— Собирать вещи! Поживу пока у подруги!
— Катя, подожди! — муж попытался её удержать.
— Отпусти! — Екатерина вырвала руку. — Когда определишься, кто для тебя важнее — жена или мамочка, тогда и поговорим!
Она ушла в спальню и начала складывать вещи в сумку. Из кухни доносились голоса — Галина Петровна что-то втолковывала сыну. Екатерина не прислушивалась. Ей было всё равно.
Через десять минут она вышла из спальни с сумкой. Павел стоял в коридоре, преграждая путь к двери.
— Катя, давай поговорим...
— О чём? — Екатерина посмотрела ему в глаза. — О том, как твоя мать требует моё наследство? Или о том, что ты не можешь ей возразить?
— Она моя мать...
— А я твоя жена! Или уже бывшая?
— Не говори так! — Павел попытался обнять её, но Екатерина отстранилась.
— Я буду у Лены. Когда решишь, что для тебя важнее, позвонишь!
— Катя!
Но она уже вышла за дверь. Спускаясь по лестнице, Екатерина услышала, как сверху донёсся голос свекрови:
— Пусть идёт! Найдём тебе жену получше!
На следующий день Екатерина сидела в кабинете нотариуса. Пожилой мужчина в очках внимательно изучал документы.
— Всё в порядке! Квартира полностью оформлена на вас! — сказал он. — Никто, кроме вас, не может совершать с ней никаких сделок!
— А если будут пытаться? — спросила Екатерина.
— Невозможно! Нужна ваша личная подпись и присутствие! Даже по доверенности ничего нельзя сделать без вашего ведома!
— Спасибо! — Екатерина облегчённо вздохнула.
Выйдя из нотариальной конторы, она достала телефон. Двадцать пропущенных от Павла, пять от свекрови. Екатерина отключила звук и пошла в сторону бабушкиной квартиры.
Квартира встретила её тишиной и запахом старых вещей. Екатерина прошлась по комнатам, вспоминая бабушку. Та всегда говорила: «Катенька, береги себя! Не дай никому себя в обиду!»
— Я стараюсь, бабушка! — прошептала Екатерина.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Лена, подруга.
— Катя, твой муж тут с матерью приезжали! Тебя искали!
— И что?
— Свекровь такой скандал устроила! Кричала, что ты воровка и обманщица!
— Пусть кричит! — Екатерина села на старый диван.
— Ты где? Паша места себе не находит!
— Пусть поищет! Может, заодно и совесть найдёт!
— Кать, может, не стоит так...
— Лена, она потребовала, чтобы я переоформила бабушкино наследство на её сына! Понимаешь? И Паша молчал!
— Вот гадина! — возмутилась подруга. — И что ты будешь делать?
— Пока поживу в бабушкиной квартире. А там видно будет!
Вечером в дверь позвонили. Екатерина посмотрела в глазок — Павел. Она не стала открывать.
— Катя, я знаю, что ты там! Открой, пожалуйста!
Молчание.
— Катя, давай поговорим! Мама уехала к себе домой!
Екатерина усмехнулась. Конечно, уехала. Небось, сын выгнал после скандала.
— Катя, ну пожалуйста!
Она открыла дверь, но не пустила мужа внутрь.
— Что ты хочешь?
— Поговорить! Объясниться! Я был неправ!
— Неправ? — Екатерина скрестила руки на груди. — В чём именно? В том, что молчал, когда твоя мать оскорбляла меня? Или в том, что рассматривал вариант отнять у меня наследство?
— Я не хотел отнимать! Просто мама...
— Опять мама! — Екатерина попыталась закрыть дверь, но Павел удержал её.
— Подожди! Я поговорил с ней! Сказал, что если она не прекратит, то я перестану с ней общаться!
— И что она ответила?
— Сказала, что я неблагодарный сын, и уехала!
— И ты побежал ко мне? — Екатерина покачала головой. — Паша, ты так и не понял!
— Что не понял?
— Дело не в том, что ты сказал ей сейчас! Дело в том, что ты молчал тогда, когда она унижала меня!
— Но она моя мать...
— Вот! Опять! — Екатерина устало вздохнула. — Паша, пока ты не поймёшь, что жена для мужчины должна быть важнее матери, у нас ничего не получится!
— Но как же мама?
— А что мама? Она взрослая женщина со своей жизнью! У неё есть квартира, пенсия! Почему она должна управлять нашей жизнью?
— Она просто заботится обо мне...
— Она манипулирует тобой! — отрезала Екатерина. — И ты это прекрасно знаешь, но боишься признать!
Павел опустил голову. Он действительно знал, но признать это означало пойти против матери.
— Катя, что мне делать?
— Решить, наконец, чего ты хочешь! Быть маменькиным сынком всю жизнь или построить свою семью!
— Я хочу быть с тобой...
— Но при этом не хочешь расстраивать мамочку! — закончила за него Екатерина. — Так не бывает, Паша!
— Дай мне время!
— Сколько? Три года мало было?
— Я изменюсь!
— Когда я это уже слышала... — Екатерина покачала головой. — Знаешь что? Давай сделаем перерыв!
— Что? Ты хочешь развестись?
— Я хочу пожить отдельно! Здесь, в бабушкиной квартире! А ты подумай, чего хочешь от жизни!
— Катя...
— Всё, Паша! Разговор окончен!
Она закрыла дверь. За ней ещё долго слышались просьбы открыть, но Екатерина не реагировала. Она устала от этих разговоров, от постоянной борьбы за своё место в семье.
Прошла неделя. Екатерина обустраивалась в бабушкиной квартире, перевезла часть вещей, сделала небольшой ремонт. Павел звонил каждый день, но она не отвечала.
И вот однажды утром в дверь позвонили. Екатерина подумала, что это опять Павел, но в глазок увидела свекровь. Галина Петровна стояла с каким-то мужчиной в костюме.
— Открывай! — крикнула она. — Мы по делу!
Екатерина не стала открывать.
— Я знаю, что ты там! Открывай, или мы меры примем!
— Какие ещё меры? — спросила Екатерина через дверь.
— Юридические! Это мой адвокат! У Павла есть права на эту квартиру как у твоего мужа!
Екатерина рассмеялась.
— У него нет никаких прав! Это моё добрачное имущество!
— Мы это ещё посмотрим! — не сдавалась свекровь.
— Смотрите! А я вызываю полицию!
Она достала телефон и набрала 112.
— Але, полиция? Ко мне в квартиру пытаются проникнуть посторонние люди!
— Что? Мы не пытаемся! — испугался мужчина в костюме.
— Адрес такой-то! Жду наряд!
Через пять минут свекрови с «адвокатом» уже не было. Зато через час появился Павел.
— Катя, что случилось? Мама сказала, ты вызвала полицию!
— А что я должна была сделать? — спросила Екатерина через дверь. — Впустить её с непонятным типом?
— Это был юрист!
— Мне всё равно, кто это был! Они не имеют права врываться ко мне!
— Никто не врывался!
— Паша, твоя мать переходит все границы! Если это продолжится, я подам на неё в суд!
— Не надо! Я поговорю с ней!
— Говори! Только я больше не намерена это терпеть!
На следующий день Екатерине позвонила неизвестный номер. Она ответила.
— Екатерина Сергеевна? — спросил мужской голос.
— Да!
— Это Андрей Витальевич, юрист! Я представляю интересы Галины Петровны!
— И что?
— Она готова выкупить у вас квартиру за хорошую цену!
— Квартира не продаётся!
— Но послушайте...
— До свидания!
Екатерина отключилась. Потом позвонила Павлу.
— Твоя мать совсем с ума сошла! Хочет выкупить квартиру!
— Что? Я ничего не знал!
— Конечно! Ты никогда ничего не знаешь! Паша, если она не прекратит, я подаю заявление в полицию о преследовании!
— Не надо! Я сейчас же еду к ней!
Через два часа Павел перезвонил.
— Катя, можно я приеду?
— Зачем?
— Поговорить! Это важно!
Екатерина согласилась. Павел приехал бледный и растерянный.
— Что случилось? — спросила она, впуская его в квартиру.
— Мама сказала, что если я не заставлю тебя продать квартиру, она лишит меня наследства!
— Какого наследства?
— У неё есть дача и сбережения! Она грозится всё оставить двоюродной сестре!
— И что? — Екатерина пожала плечами.
— Как что? Это же деньги!
— Паша, ты сейчас серьёзно? Ты готов разрушить нашу семью ради маминого наследства?
— Я не хочу разрушать! Но и терять наследство не хочу!
Екатерина посмотрела на мужа и поняла — он не изменится. Никогда.
— Знаешь что, Паша? Выбирай! Либо я и наша семья, либо мамино наследство!
— Но это нечестно!
— А то, что твоя мать делает, честно? — Екатерина встала. — У тебя сутки на размышления! Если выберешь мать — подам на развод!
— Катя!
— Всё, Паша! Разговор окончен! Или ты со мной, или с мамой! Третьего не дано!
Павел ушёл. Екатерина знала, что это конец. Он никогда не пойдёт против матери. Слишком слаб, слишком зависим.
Но на следующий день произошло неожиданное. Павел позвонил и сказал:
— Я сделал выбор! Еду к тебе!
Он приехал с чемоданом.
— Я сказал матери, что выбираю тебя! Она устроила истерику, но я ушёл!
— Ты уверен? — Екатерина не могла поверить.
— Да! Я понял, что так больше нельзя! Либо я живу своей жизнью, либо остаюсь вечным ребёнком!
— А как же наследство?
— Плевать на него! У нас есть твоя квартира, мы оба работаем! Проживём!
Екатерина обняла мужа. Может быть, у них всё получится?
Прошёл месяц. Галина Петровна названивала сыну, но он не отвечал. Писала гневные сообщения, угрожала, потом умоляла вернуться. Павел держался.
— Знаешь! — сказал он однажды за ужином. — Я словно заново родился! Как будто груз с плеч упал!
— Не жалеешь? — спросила Екатерина.
— Нет! Я понял, что мама всю жизнь мной манипулировала! Использовала чувство вины, долга! А я, дурак, велся!
— Может, помиритесь со временем?
— Только если она извинится перед тобой и признает, что была неправа! Но зная её характер, этого не будет никогда!
И действительно, Галина Петровна не извинилась. Вместо этого она распространяла среди знакомых слухи о «коварной невестке», которая отобрала у неё сына. Но Павлу было всё равно. Он наконец-то жил своей жизнью.
А Екатерина поняла главное — иногда нужно проявить твёрдость и отстоять свои границы. Даже если приходится бороться с самыми близкими людьми. Потому что уважение к себе важнее любых отношений, построенных на манипуляциях и контроле.
Бабушкина квартира стала их новым домом. Они сделали ремонт, обставили по своему вкусу. И каждый раз, проходя мимо бабушкиной фотографии на стене, Екатерина мысленно благодарила её. За квартиру, которая стала не просто наследством, а символом свободы и независимости. За урок, который помог понять — никогда нельзя позволять другим решать за тебя, как жить твоей жизнью.