В легендарной компьютерной стратегии «Герои Меча и Магии III» обитают почти две сотни разнообразных существ, представленных уже в 11 городах и на нейтральных полях. Пестрота среди этой братии, именуемой юнитами, отличается редким размахом. Немытые крестьяне, вооружённые вилами, соседствуют с мечниками-крестоносцами в сверкающих доспехах. Горделивые лесные эльфы с луками наперевес сражаются рядом с приручёнными единорогами. Быстрокрылые болотные стрекозы стремительно рассекают воздух, а под ним грызут врагам конечности всеми пятью головами свирепые гидры. Перечислять типы войск, доступных для найма героям в их благородных или захватнических странствиях, можно почти до бесконечности. Однако в каждом логове должен быть свой босс, хозяин, повелитель, и в горячо любимых на территории РФ «Героях» такой владыка тоже имеется. Позвольте с гордостью представить: лазурный дракон!
Огромный, отливающий изысканной глубокой синевой, величественный летающий ящер с голубым пламенем из пасти впервые появился в сиквеле оригинальной третьей части под названием «Клинок Армагеддона». И судя по сюжету кампании «Убийца драконов», где мы играем за могущественного волшебника, самый главный, авторитетный и верховный лазурный монстр представлен именно в единственном экземпляре. Как и полагается столь зрелому и повидавшему мудрецу, он встречает противника последним, становясь для него финальным экзаменом, но это что касается мифологии. А в менее помпезных условиях лазурные драконы нет-нет да появляются на обычных картах, хотя это страшная редкость, и чаще синих чудовищ можно встретить только в других сюжетных сценариях. Так, они дважды возникают на пути Тарнума – центральной фигуры «Хроник героев», сначала как враги и подручные драконьей царицы Мутаре, а затем и как союзники в противостоянии Тарнума командиру эльфов Гело. Чем же так хороши эти повелители воздуха с ледяных утёсов, где их можно найти, если вам так крепко повезёт?
О, ну с перечислением достоинств ребят цвета морских глубин всё довольно просто – они безоговорочно сильнейшие существа в игре. Их боевые параметры перекрывают аналогичные значения у большинства юнитов максимального 7-го уровня вдвое! Если у архангелов, лучших воинов фракции Замок, приходится по 30 очков на атаку и защиту, то синие колоссы имеют все 50! Аналогичная ситуация наблюдается с уроном: 70-80, тогда как у их чёрных собратьев из Темницы лишь 40-50. Да и запас здоровья тоже космический – ровно 1000! В среднем же у главных бойцов городов 250-300. Считайте сами. По скорости лазурные драконы уступают только фениксам, и то жалкие 2 единички (19 против 21), и всё было бы безупречно, если бы не абсурдная цена. Вербовка одного обитателя замороженных скал обойдётся вашей казне в 30000 золотых и 20 мер ртути! Черт побери, да покупка еженедельного прироста войск опустошает резервы игрока менее жестоко! Морды зубастые у них не трещат от аппетита? За мощь, статус и наводящий ужас приходится платить невероятно дорого.
Причём тут ужас, спросите вы? Да потому что ультрамариновые твари в дополнение к своим выдающимся характеристикам наделены иммунитетом к вражеским заклинаниям 1-3 уровня, а ещё они с вероятностью 10% творят эффект оцепенения, выглядящего как гигантский череп с красными глазами. Когда возникает это изображение, а оно всегда происходит внезапно, существо противника трусливо просирает очередной ход. Видимо думает в этот момент: «Какого черта полководец меня отправил на убой!» Впечатляющим набором умений способны похвастать лазурные летуны. Иметь у себя в распоряжении даже одного такого переростка – значит совершить настоящее чудо, а уж если вы каким-то образом заимели пару-тройку, то надо сильно постараться, чтобы продуть в итоге партию. Синие исполины с глазами цвета чистейшего сапфира исполнены так, что представляют собой не подвид регулярных войск, а становятся скорее символом тотального доминирования в игре, получившего такое грациозно-гигантское воплощение.
Отдельной строкой в разборе лазурных драконов идёт ореол загадочности вокруг них. И нет, речь сейчас не о сюжете. Просто они действительно выглядят как нечто слишком нереальное, чтобы быть правдой. Их могущественность можно сравнить разве что с их эксклюзивностью. Ореол великого синего кошмара идеально подходит в качестве решающего и в то же время запретного аргумента в переламывании любого конфликта в свою пользу. Прелесть этих драконов как раз в таинственности, ведь, несмотря на место обитания, их ведь нельзя назвать стопроцентно ледяными. Это не полудохлые летающие змеи на службе у фракции нежити в WarCraft III, дыхание которых превращало цели в замороженные кубы. Лазурные драконы из «Героев» чересчур умны и своенравны для использования в бесхитростных целях. Они бы вполне подошли как стражи сокровищ в любой фэнтези-франшизе. Был, к примеру, во «Властелине колец» Толкина дракон Смауг – ему бы подошёл небесный окрас. А в «Игре престолов» Король ночи поднял из мёртвых подбитого дракона Визериса, и тот получился весьма похожим на лазурного. Словом, эти существа в полной мере заслуживают считаться лучшими творениями древних богов, для каких бы конкретно целей они ни были созданы. Одна из необычных разновидностей красоты предполагает сопоставимый очарованию страх – это как раз про непостижимых и бесконечно притягательных лазурных драконов. Если произойдёт чудо, и вы встретите их в игре, то партию вы точно запомните надолго!