Каждый день в деревне начинался с традиционного ритуала - утреннего сбора яиц. Но в этом году рутина превратилась в загадку, которая озадачила всех обитателей бабушкиного дома. Каждое утро бабушка обнаруживала, что из курятника исчезало несколько яиц. Причём пропажа была странной - исчезали только самые крупные и свежие яйца, а на месте пропажи не оставалось ни скорлупки, ни следов, ни намёка на то, кто мог быть вором.
Макс и Ксюша, приехавшие на каникулы, сразу взялись за расследование. Первым делом они осмотрели курятник. Риччи, могучий ризеншнауцер с умными глазами, тщательно обнюхал каждую щель, временами замирая и настораживая уши. Марсик, сиамский аристократ с пронзительными голубыми глазами, устроился на заборе и наблюдал за происходящим с видом опытного детектива.
- Лиса? - предположил Макс, осматривая землю вокруг курятника. - Нет, - покачала головой Ксюша. - От лисицы были бы следы, да и куры были бы напуганы.
Куры вели себя совершенно спокойно, что было странно при регулярных ночных визитах вора. Они даже не шумели по ночам, как это обычно бывает при появлении хищника.
Дети решили устроить засаду. Ночью, вооружившись фонариками, они спрятались в кустах рядом с курятником. Риччи лёг у двери, готовый в любой момент броситься вперёд. Марсик занял позицию на крыше курятника - оттуда открывался лучший вид.
Ночь была тихой и тёплой. Луна освещала двор призрачным светом. Вдруг Риччи насторожился и тихо заворчал. Из-за старого сарая показалась тень. Но это была не лиса...
Маленькая фигурка, похожая на куницу, но не совсем, осторожно подбежала к курятнику. В лунном свете дети разглядели странное существо - нечто среднее между лаской и хорьком, с необычно длинными пальцами и блестящими глазками. Оно ловко проскользнуло в курятник через едва заметную щель под дверью.
Через мгновение существо выскочило обратно, аккуратно неся в лапках яйцо. За ним последовало ещё несколько таких же созданий. Они быстро и бесшумно скрылись в направлении старого фруктового сада, не уронив ни единого яйца.
Утром дети рассказали бабушке о ночных ворах. Та удивилась: - Да это же яйцееды! Старики рассказывали о них, но я думала, это сказки.
Оказалось, яйцееды - редкие существа, похожие на хорьков, но питающиеся исключительно свежими яйцами. Они обычно живут в глухих местах и редко показываются людям. Их длинные пальцы были идеально приспособлены для аккуратного переноса яиц.
- Но почему они пришли именно сейчас? - задумалась Ксюша.
Ответ нашёлся неожиданно. Риччи, обходя сад, нашёл под старым яблонями выводок яйцеедов - несколько малышей, оставшихся без родителей. Взрослые яйцееды рисковали, но выходили к человеческому жилью, чтобы прокормить детёнышей.
Бабушка растрогалась: - Бедняжки! Нужно им помочь.
Вместе они устроили для яйцеедов специальную кормушку на опушке сада. Каждый день дети относили туда несколько свежих яиц. Яйцееды сначала опасались, но постепенно привыкли к такой помощи.
Через неделю пропажи яиц из курятника прекратились. Яйцееды перестали рисковать, зная, что еда ждёт их в безопасном месте.
Но самое удивительное случилось позже. Однажды утром бабушка нашла у порога курятника аккуратно сложенные лесные грибы и душистые травы - благодарность от яйцеедов.
Марсик, обычно равнодушный ко всему, что не касалось его персоны, с интересом обнюхал подарки и даже позволил маленькому яйцееду, принесшему их, потереться о свою лапу. Риччи же получил нового друга - один из яйцеедов особенно привязался к псу и часто сопровождал его во время прогулок по саду.
Так была раскрыта тайна исчезающих яиц, а у детей появились новые друзья - пугливые, но благодарные существа, которые каждый вечер оставляли у порога маленькие подарки из лесных даров. А бабушка даже начала специально оставлять для них несколько яиц в безопасном месте, зная, что они нуждаются в помощи.