Внутренние органы царственных персон хоронили отдельно от тела в качестве подтверждения особого статуса власти имущих. Всё проводилось по очень строгому регламенту, составленному еще Петром I, любителем похорон.
Перед проведением публичного похоронного ритуала происходила особая процедура — секретное погребение внутренних органов покойного монарха. Вечером накануне церемонии, в 11 часов, извлечённые во время процесса бальзамирования органы укладывались в заранее подготовленную могилу.
Накануне сердце и головной мозг помещались в специальную серебряную вазу, заполненную спиртом, герметично запечатанную припаянной крышкой.
Остальные внутренние органы размещались в дубовом ящике, внутренняя поверхность которого была покрыта слоем свинца, снабжённого выдвигаемой крышкой.
Затем обе ёмкости оборачивались чёрным сукном и скреплялись серебряным шнуром. До момента захоронения сосуды хранились в помещении, специально отведённом для процедуры бальзамирования, охраняемых круглосуточно вооружёнными стражниками.
После определения точной даты похорон на Малом дворе Зимнего дворца собирались специальные траурные кареты и сопровождающий их отряд кавалергардов. Органы усопшего представителя императорской семьи на кладбище доставляли исключительно проверенные и близкие к покойному лица. Урну с сердцем переносил обычно высокопоставленный офицер, например, генерал, при поддержке сотрудника специальной комиссии, занимающейся организацией похорон. Например, сердце императора Александра I вез генерал Волконский, а сердца императриц - их секретари. Так, сердце императрицы Елизаветы Алексеевны нес тайный советник Николай Михайлович Лонгинов, а сердце императрицы Марии Фёдоровны — Григорий Иванович Вилламов.
Причины отдельного погребения внутренностей
Церемония прощания с императором или императрицей должна была длиться шесть недель, по причине того, что проститься с царственной особой ехали со всех концов страны на лошадях. Средняя скорость лошади (для справки) 15-20 км. в час. Поэтому и возникла необходимость бальзамирования, при которой внутренности изымались и захоранивались отдельно.
Погребения в XVIII веке
Необходимо пояснить, что термин "погребение" подразумевает проведение специального ритуала — отпевания тела в Петропавловском соборе с последующим возложением на гроб горсти песка. В XVIII веке промежуток времени между церемонией отпевания и фактическим опусканием гроба в могилу мог составлять значительный срок. Например, тело Петра I было отпето 10 марта 1725 года, а погребено лишь 29 мая 1731 года, то есть через шесть лет. Похожая ситуация произошла и с Екатериной I: её отпевание прошло 16 мая 1727 года, а захоронение состоялось 29 мая 1731 года.
В XIX веке от этой практики отказались и старались уложиться в двухнедельный срок.
Тайное захоронение внутренностей
Процедура транспортировки и захоронения внутренних органов членов императорской семьи проходила в глубокой тайне и проводилась исключительно доверенными лицами.
Процессия, состоящая из генерала, несущего урну с сердцем, и камердинеров, перевозящих остальные органы, собиралась ночным временем во дворе Зимнего дворца. Участники одевались в черные плащи и сопровождались кавалергардами.
Прибыв в Петропавловский собор, процессия встречалась с официальным военным представителем и караулом, встававшим по стойке «смирно». Вход в храм охранял комендант крепости, а возле входа стояли священники с крестом и святой водой. При входе внутрь солдаты пели гимны, а священнослужители освящали внутреннюю обстановку храма и саму могилу.
Урна передавалась протопопу, а ящик с органами — обычным священникам.
Вся церемония проходила с соблюдением детально разработанного протокола, каждое движение было предусмотрено заранее.
«Всем раздавались свечи, и при пении «Святый Боже» участники действа обходили вокруг храма. Потом, подойдя к могиле, служили панихиду. Перед окончанием, т. е. перед возглашением «Вечная память», протопоп, сойдя в могилу, устанавливал в сделанном углублении урну с монаршим сердцем. Священники вслед за ним ставили туда же ящик с утробой и накрывали углубление мраморной доской. При пении «Вечная память» опускали ковчег».
Отрывок из книги М. Логуновой "Печальные ритуалы императорской России".
Церемония считалась законченной, все расходились, а член комиссии подавал рапорт о свершившемся малом захоронении.