— Ой, Светочка! — воскликнула Тамара, замерев в дверном проеме. — А я думала, ты на работе...
Светлана вскочила с дивана, где сидела в старом махровом халате, и судорожно попыталась привести себя в порядок. Волосы растрепанные, под глазами темные круги, а на журнальном столике красовалась початая бутылка коньяка и пустая упаковка из-под пельменей.
— Тома, а ты что здесь делаешь? — пробормотала Светлана, пытаясь спрятать бутылку за спину. — Я же не звала...
— Да Андрей ключи забыл от гаража, попросил забрать, — объяснила Тамара, оглядывая беспорядок в квартире. — Света, милая, что у тебя тут происходит?
Вместо обычной идеальной чистоты в доме золовки царил полный хаос. На полу валялись грязные тарелки, диван завален какими-то тряпками, а из кухни доносился неприятный запах прокисшего молока.
— Ничего особенного, — буркнула Светлана, нервно поправляя волосы. — Просто... устала немного. На работе завал.
Тамара знала золовку уже десять лет, с тех пор как вышла замуж за ее брата Андрея. И никогда, ни разу не видела Светлану в таком состоянии. Эта женщина всегда была воплощением порядка и успешности. Красивая, ухоженная, с идеальным маникюром и безупречно убранной квартирой.
— Света, может, присядем, поговорим? — осторожно предложила Тамара. — Я вижу, что с тобой что-то не то...
— Да все нормально! — резко ответила Светлана и тут же расплакалась. — Ой, прости... Не обращай внимания... Просто день тяжелый выдался...
Тамара подошла ближе и обняла золовку за плечи. Светлана не сопротивлялась, только всхлипывала и вытирала нос рукавом халата.
— Рассказывай, что случилось, — мягко сказала Тамара. — Мы же родные люди, в конце концов.
— Родные... — горько усмехнулась Светлана. — Знаешь, Тома, а ведь я тебе всегда завидовала. Вот честно говорю. Завидовала до зубовного скрежета.
— Мне? — удивилась Тамара. — Но почему?
— У тебя муж любящий, дети замечательные, дом полная чаша. А у меня что? Пустота одна, — Светлана отошла к окну и стала смотреть на двор. — Ты знаешь, сколько мне лет? Сорок три. И я совершенно одна в этом мире.
Тамара молчала, не зная, что сказать. Действительно, Светлана всегда казалась ей самодостаточной и независимой. Хорошая должность в банке, дорогая машина, модная одежда. Замуж так и не вышла, детей не родила, но выглядело это как осознанный выбор сильной женщины.
— А помнишь, как я хвасталась своей карьерой? — продолжала Светлана. — Говорила, что мужчины только мешают, что я сама себе хозяйка? Какая же я была дура...
— Света, не говори так, — попыталась утешить ее Тамара. — У тебя столько достижений...
— Достижения! — фыркнула Светлана. — А знаешь, что было на прошлой неделе? Меня сократили. Просто взяли и уволили после пятнадцати лет работы. Сказали, что оптимизируют штат.
Тамара ахнула. Этого она не ожидала услышать.
— Но ведь ты же начальник отдела была...
— Была, — кивнула Светлана. — А теперь не была. Пришел новый директор, привез своих людей. А таких, как я, просто выбросил за ненадобностью. И знаешь, что самое страшное? Мне некому даже пожаловаться. Ни мужа, ни детей, ни близких подруг. Только работа и была смыслом жизни.
Светлана снова начала плакать, и Тамара почувствовала острую жалость к золовке.
— Света, но ты же найдешь другую работу, ты специалист хороший...
— В сорок три года? — горько усмехнулась Светлана. — Томочка, милая, ты не знаешь, как устроен наш мир. На все хорошие места берут молоденьких. А таких, как я, считают отработанным материалом.
Тамара огляделась по сторонам. Теперь весь этот беспорядок в доме приобретал другой смысл. Не просто усталость после работы, а настоящая депрессия.
— Давно ли ты... — начала Тамара и замолчала, не зная, как деликатнее спросить про бутылку.
— Пью? — поняла Светлана. — Недели две, наверное. Сначала понемногу, по вечерам. А потом как-то незаметно и днем стала. Хорошо помогает не думать.
— Света, это же не выход...
— А какой выход? — взорвалась Светлана. — Ты мне скажи, какой? Я всю жизнь посвятила карьере. Думала, буду независимой, успешной. А в итоге что имею? Пустую квартиру и увольнительную в трудовой книжке.
Тамара подошла к окну и встала рядом с золовкой.
— Знаешь, Света, а я тоже тебе завидовала, — тихо сказала она.
— Чего? — удивилась Светлана.
— Твоей свободе. Твоим возможностям. Когда ты рассказывала про командировки, про работу, про то, что можешь себе позволить купить что угодно, я думала, какая же ты счастливая.
— Счастливая... — повторила Светлана. — Томочка, а знаешь, что я делаю по вечерам? Телевизор смотрю. Одна. И завидую героям сериалов, у которых есть семьи, проблемы, но есть ради кого жить.
— Но ведь не поздно еще что-то изменить, — осторожно сказала Тамара. — Познакомиться с кем-то, создать семью...
— В сорок три? С кем знакомиться-то? — Светлана вернулась к дивану и села. — Все нормальные мужчины моего возраста либо женаты, либо ищут молоденьких. А те, что остались... Сама понимаешь, какие.
Тамара села рядом с ней.
— А ты пробовала?
— Пробовала. Даже на сайты знакомств регистрировалась. Ужас какой-то. Либо альфонсы, либо женатые, которые развлечься хотят. Нормальных вообще нет.
— Света, а может, стоит пересмотреть критерии? Не обязательно же искать принца на белом коне...
— Да какие критерии, Тома? — устало сказала Светлана. — Мне бы просто человека нормального, который не пьет, не дерется и детей любит. Хотя каких детей... У меня и их-то нет.
— А почему ты детей не родила? — спросила Тамара. — Если не секрет, конечно.
Светлана долго молчала, потом тяжело вздохнула.
— Все время откладывала. Сначала думала, нужно карьеру сделать. Потом решила, что без мужа нельзя. А подходящего все не было. А когда поняла, что время уходит, было уже поздно. Врачи сказали, что шансов мало.
— Ты к врачам обращалась?
— Обращалась. Года три назад. Сказали, что можно попробовать, но гарантий никаких. А одной ребенка воспитывать... Я тогда испугалась.
Тамара взяла золовку за руку.
— Света, а сейчас что планируешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Светлана. — Резюме разослала штук пятьдесят. Пока ни одного ответа. Деньги на счету есть, месяца на три хватит. А дальше... Дальше или найду работу, или... не знаю что.
— Или что?
— Или продам квартиру и уеду куда-нибудь. В деревню, например. Буду огород копать и кур разводить.
— Серьезно?
— Да нет, конечно. Шучу. Я же городская, ничего не умею. Даже борщ толком сварить не могу.
Тамара посмотрела на бутылку на столе.
— Света, а это каждый день?
— Почти каждый. А что? Все равно делать нечего. Просыпаюсь, завтракаю, сажусь за компьютер искать работу. А потом начинается... пустота. Такая тоска нападает, что хоть вешайся.
— А к психологу не думала обратиться?
— Думала. Даже записывалась. Но потом передумала. На что жаловаться-то? Что жизнь не сложилась? Что неправильно приоритеты расставила? Это и так понятно.
— Света, может, к нам переедешь на время? — вдруг предложила Тамара. — У нас большой дом, места хватит. Детям будет веселее с тетей, а тебе не так одиноко будет.
— Томочка, спасибо, конечно, но... — Светлана покачала головой. — Я не хочу быть обузой. И потом, Андрей вряд ли обрадуется такому соседству.
— А мы Андрея не спросим. Я хозяйка в доме, и я приглашаю сестру пожить, пока не устроится.
— Сестру? — удивилась Светлана.
— А кто же ты еще? Десять лет как родная сестра для меня.
Светлана снова заплакала, но теперь это были другие слезы.
— Знаешь, Тома, я всегда думала, что ты меня не очень любишь. Что терпишь только из-за Андрея.
— Глупости. Просто мы разные очень. Ты такая деловая всегда была, успешная. А я домашняя, простая. Мне казалось, что тебе со мной неинтересно.
— Неинтересно... — Светлана вытерла глаза. — А знаешь, о чем я мечтаю? Чтобы прийти домой, а там ужин готов, дети уроки делают, муж газету читает. Самая обычная семейная жизнь. А у меня что? Тишина и пустота.
— Света, но ведь еще не все потеряно. Работу найдешь, познакомишься с кем-то...
— В сорок три года мужчины уже не знакомятся. Они либо давно женаты, либо закоренелые холостяки. А я... я даже готовить толком не умею. Какая из меня жена?
— Научишься. Это не самое главное в жизни.
— Легко тебе говорить. У тебя все есть. А мне уже поздно что-то менять.
Тамара встала и начала убирать со стола грязную посуду.
— Что ты делаешь? — удивилась Светлана.
— Убираюсь. Нельзя так жить. Сначала дом приведем в порядок, потом и с жизнью разберемся.
— Тома, не надо, я сама...
— Молчи и помогай. Как же ты в таком беспорядке существуешь?
Они начали убираться. Тамара мыла посуду, а Светлана складывала разбросанные вещи. Постепенно квартира стала приобретать жилой вид.
— Знаешь, — сказала Светлана, заправляя постель, — а ведь мне действительно лучше стало. Не от уборки, а от того, что ты пришла. Что поговорили.
— А мне тоже. Я никогда не думала, что у тебя такие проблемы. Всегда казалось, что ты все контролируешь.
— Контролировала... А теперь ничего не контролирую. Даже себя.
Тамара остановилась и посмотрела на золовку.
— Света, а хочешь, я тебя научу готовить? Приходи ко мне каждый день, будем вместе обед готовить. А заодно и поговорим.
— Правда?
— Правда. И детям будет полезно с тетей общаться. Они тебя любят, между прочим.
— Любят? — удивилась Светлана. — А я думала, им со мной скучно.
— Да что ты! Вечно спрашивают, почему тетя Света так редко приходит.
Светлана присела на диван и задумалась.
— А знаешь, Тома, может, ты права. Может, не все еще потеряно. Работу найдем, готовить научимся. Авось и жизнь наладится.
— Обязательно наладится. Главное, не сдаваться.
— Да уж, сдаваться некуда. Только вперед.
Тамара улыбнулась и обняла золовку.
— Вот и хорошо. А завтра приходи к нам на обед. Научу тебя борщ варить.
— А я смогу?
— Конечно, сможешь. Нет ничего сложного. А там и остальному научишься.
Светлана впервые за много дней улыбнулась по-настоящему.
— Спасибо тебе, Томочка. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Ерунда. Мы же семья. А семья должна поддерживать друг друга.
— Семья... — повторила Светлана. — Знаешь, а ведь у меня есть семья. Есть Андрей, есть ты, есть дети. Может, этого пока достаточно?
— Вполне достаточно для начала. А дальше посмотрим.
Они закончили уборку и сели пить чай. Светлана рассказывала о своих планах поиска работы, а Тамара давала советы и поддерживала. В квартире снова стало уютно, а в душе у Светланы появилась надежда, что не все еще потеряно в этой жизни.