— Анечка, а ты уверена, что он тебе подходит? — мама в очередной раз задала этот вопрос, когда дочь собиралась на встречу с родителями жениха. — Может, еще подумаешь?
— Мам, мне тридцать два года, — вздохнула Анна, поправляя перед зеркалом волосы. — Когда еще думать-то? Артем хороший парень, работящий, не пьет, не курит. Чего еще желать?
— Да я не против него, — замялась мать. — Просто... ну, семья у него простая очень. Отец слесарь, мать продавщица. А ты ведь...
— А я что? — Анна повернулась к матери. — Тоже из простой семьи выросла. Папа твой электриком всю жизнь проработал, ты в больнице санитаркой. И ничего, люди как люди.
— Ну да, но ты же выучилась, бизнес свой создала, — продолжала мать осторожно. — Может, тебе нужен мужчина под стать?
Анна только махнула рукой. Этот разговор они вели уже не в первый раз. Мать никак не могла привыкнуть к тому, что дочь заработала денег и теперь живет совсем по-другому. А Анне как раз хотелось простоты и искренности. Артем ей именно этим и нравился — никакого пафоса, никаких игр, просто хороший, надежный мужчина.
Познакомились они случайно, в очереди в поликлинике. Анна пришла справку получить, а он там мать свою сопровождал на процедуры. Разговорились, он предложил проводить до машины. Потом встречаться стали, и незаметно пролетело полгода. Артем предложение сделал, и она согласилась, хотя знала, что родители его о ее финансовом положении понятия не имеют.
— Анечка, а ты им рассказывала, чем занимаешься? — спросила мать, словно мысли читала.
— Говорила, что бизнесом, — ответила Анна. — А подробности зачем? Главное, что человек честный и порядочный.
— Ну да, конечно, — согласилась мать. — Только вот когда они узнают...
— Узнают так узнают, — отмахнулась Анна. — Что тут такого страшного?
До встречи оставалось два часа, а Анна все никак не могла решить, что надеть. С одной стороны, хотелось произвести хорошее впечатление, с другой — не выглядеть слишком богато. В итоге выбрала простое черное платье и скромные украшения.
Артем заехал за ней точно в назначенное время. В машине он выглядел немного взволнованным.
— Аня, ты не переживай, — сказал он, заводя мотор. — Родители у меня хорошие, только мама иногда прямолинейная бывает. Может, что-то не то спросить.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Анна. — Я не стеклянная.
— Просто она очень меня оберегает, — продолжал Артем. — Боится, что меня кто-то обманет или использует. После того случая с Ленкой она вообще подозрительная стала.
Анна знала эту историю. Предыдущая девушка Артема встречалась с ним два года, а потом оказалось, что у нее роман с его лучшим другом. После этого мать стала относиться к его знакомствам с удвоенной осторожностью.
Жили родители Артема в старом районе, в пятиэтажке без лифта. Квартира небольшая, но очень уютная. Мать, Галина Петровна, встретила их на пороге. Женщина средних лет, в простом домашнем платье, с внимательными карими глазами.
— Проходите, проходите, — суетилась она. — Я борщ сварила, котлеты сделала. Артемка говорил, что вы борщ любите.
— Очень люблю, — улыбнулась Анна, протягивая букет цветов. — Спасибо, что пригласили.
— Да что вы, что вы, — замахала руками Галина Петровна. — Нам очень интересно с вами познакомиться. Артемка столько о вас рассказывал.
Отец, Николай Иванович, оказался мужчиной немногословным, но доброжелательным. Поздоровался крепко, усадил за стол, стал расспрашивать про дорогу, про пробки.
— Ну что, садимся за стол, — скомандовала Галина Петровна. — Все стынет уже.
За ужином разговор шел неспешно, о разных житейских мелочах. Галина Петровна рассказывала про соседей, про работу в магазине, жаловалась на цены. Николай Иванович изредка вставлял свои замечания. Артем помогал матери подавать блюда и явно нервничал.
— А вы, Анечка, где работаете? — наконец спросила Галина Петровна, наливая чай.
— У меня свое дело, — ответила Анна. — Салон красоты.
— Ой, как интересно, — оживилась хозяйка. — Я всегда мечтала научиться красиво волосы укладывать. А у вас большой салон?
— Не очень, — скромно сказала Анна. — Обычный такой.
Она не хотела сразу раскрывать карты. У нее была сеть из пяти салонов в разных районах города, плюс учебный центр, где готовили мастеров. Бизнес приносил очень хорошую прибыль, но об этом знали только самые близкие люди.
— А давно открыли? — продолжала расспросы Галина Петровна.
— Лет восемь уже, — ответила Анна.
— Надо же! — восхитилась женщина. — Молодец какая! А родители помогали деньгами на открытие?
— Мам, — одернул ее Артем. — Зачем такие вопросы?
— Да ладно, ничего страшного, — улыбнулась Анна. — Нет, родители не помогали. Сама накопила, кредит брала.
— Молодец, — кивнул Николай Иванович. — Самостоятельная девушка. Это хорошо.
— А клиентов много? — не унималась Галина Петровна. — Конкуренция ведь сейчас большая.
— Есть постоянные клиенты, — осторожно ответила Анна. — Потихоньку развиваемся.
После ужина Галина Петровна пригласила Анну на кухню помочь с посудой. Артем остался с отцом в комнате смотреть новости.
— Скажите честно, — начала Галина Петровна, когда они остались одни, — а вы Артема любите?
Вопрос был неожиданным, но Анна ответила сразу:
— Конечно, люблю. Иначе зачем бы я согласилась выйти за него замуж?
— Просто он у меня очень доверчивый, — вздохнула женщина. — Ленка та его два года водила за нос, а он и не подозревал ничего. Боюсь, чтобы опять не обманули.
— Я его обманывать не собираюсь, — твердо сказала Анна.
— А дети? Вы детей хотите?
— Конечно, хочу. И Артем тоже.
— Это хорошо, — кивнула Галина Петровна. — А то сейчас молодежь карьерой больше интересуется.
— Карьера карьерой, а семья важнее, — сказала Анна.
— Правильно мыслите, — одобрила будущая свекровь. — А свадьбу когда планируете?
— Пока не решили точно. Может, осенью.
— А где отмечать будете? — продолжала расспросы Галина Петровна.
— Тоже пока не знаем, — ответила Анна. — Будем думать вместе.
— Мы, конечно, поможем, чем сможем, — сказала женщина. — Только у нас средства скромные, сами понимаете. Николай Иванович пенсионер уже, я в магазине работаю, зарплата небольшая.
— Не переживайте, — успокоила ее Анна. — Мы сами справимся.
— А кольца купили уже?
— Нет еще, собираемся на выходных выбирать.
— А можно поинтересоваться, на какую сумму рассчитываете? — осторожно спросила Галина Петровна. — Просто чтобы понимать, может, мы что-то добавить сможем.
Анна почувствовала некоторую неловкость. Ей не хотелось обсуждать финансовые вопросы, но отвечать приходилось.
— Да мы особо не загадывали, — сказала она уклончиво. — Главное, чтобы красивые были.
— Конечно, конечно, — согласилась Галина Петровна. — А вы какой доход имеете, если не секрет? Просто чтобы понимать, потянете ли семью.
Вот тут Анна задумалась. С одной стороны, вопрос вполне естественный — родители хотят знать, сможет ли будущая невестка обеспечить их сына. С другой стороны, называть реальную цифру она не решалась.
— Ну, среднего достатка семья будет, — сказала она осторожно.
— А конкретнее можно? — не отставала Галина Петровна. — Понимаете, Артемка у меня зарабатывает тысяч сорок в месяц. Это для нашей семьи неплохо. А вот если у вас доходы сильно отличаются...
— В какую сторону? — не поняла Анна.
— Ну, если у вас меньше намного, то вместе будет трудно, — объяснила женщина. — А если больше, то тоже нехорошо. Мужчина должен быть главой семьи, добытчиком.
Анна стояла с тарелкой в руках и не знала, что ответить. Ее месячный доход составлял около миллиона рублей, а иногда и больше. Как это объяснить будущей свекрови?
— Галина Петровна, — начала она осторожно, — а если доходы жены больше, это действительно так плохо?
— А у вас больше? — насторожилась женщина.
— Немного больше, — призналась Анна.
— Насколько немного?
— Ну... в несколько раз.
Галина Петровна поставила чашку и внимательно посмотрела на Анну.
— В несколько — это во сколько именно?
— Тысяч сто в месяц примерно, — соврала Анна, назвав сумму раз в десять меньше реальной.
— Сто тысяч? — ахнула Галина Петровна. — В месяц?
— Ну да, — кивнула Анна, чувствуя, как краснеет.
— Господи, — присела женщина на табуретку. — Да это же... это же больше, чем Артемка в два раза зарабатывает!
— Да не так уж и много, — попыталась смягчить ситуацию Анна. — Расходы большие, налоги...
— Сто тысяч! — повторила Галина Петровна, словно не могла поверить. — А он мне все рассказывал, что у вас салончик маленький, скромный такой.
— Ну, не совсем маленький, — промямлила Анна.
— А сколько у вас салонов? — спросила женщина уже другим тоном.
— Пять.
— Пять салонов! — Галина Петровна схватилась за сердце. — Батюшки мои! Да вы же богатая совсем!
— Да не богатая, что вы, — замахала руками Анна. — Просто дела хорошо идут.
— А машина у вас какая?
— Лексус, — честно ответила Анна.
— Лексус! — женщина побледнела. — А квартира?
— Своя.
— Большая?
— Трехкомнатная.
— А где?
— В центре.
Галина Петровна молчала минуту, переваривая информацию. Потом вдруг спросила:
— А зачем вам Артемка? У вас же денег куры не клюют! Вы любого богатого мужика найти можете!
— Мне богатый не нужен, — сказала Анна твердо. — Мне нужен хороший человек. А Артем как раз такой.
— Но ведь он вам не пара, — растерянно сказала Галина Петровна. — Вы же из разных миров совсем.
— Почему из разных? — удивилась Анна. — Я такая же простая девушка, просто удачно бизнес пошел.
— Простая девушка сто тысяч в месяц не зарабатывает, — покачала головой женщина.
— Зарабатывает, если старается.
— А что Артемка-то об этом знает?
— Знает, что у меня свое дело. Подробности мы не обсуждали.
— Как не обсуждали? — возмутилась Галина Петровна. — Да он же понятия не имеет, на ком женится! Это ж обман получается!
— Какой обман? — рассердилась Анна. — Я ему не врала ничего. Просто не рассказывала про доходы. А обязательно что ли?
— Обязательно! — горячо сказала женщина. — Семья это честность полная должна быть!
В этот момент на кухню заглянул Артем.
— Что тут у вас происходит? — спросил он, видя взволнованные лица. — Мам, ты чего такая бледная?
— Артемка, — начала Галина Петровна дрожащим голосом, — а ты знаешь, сколько твоя невеста зарабатывает?
— Ну, не считал, — пожал плечами он. — А что?
— Сто тысяч в месяц! — выпалила мать. — У нее пять салонов! И машина Лексус! И квартира в центре трехкомнатная!
Артем стоял и моргал, словно не понимая, о чем речь.
— Аня, это правда? — спросил он наконец.
— Правда, — тихо сказала Анна. — Но разве это важно?
— Как не важно? — вмешалась Галина Петровна. — Да она же тебя содержать будет! Ты при ней как приживал будешь!
— Мам, не надо, — попросил Артем.
— Да как не надо? — разгорячилась женщина. — Ты посуди сам! Она миллионерша, а ты простой инженер! Что люди скажут?
— А какое людям дело? — возмутилась Анна. — Мы любим друг друга, хотим семью создать. При чем тут деньги?
— При том, что неравный брак до добра не доводит, — сказала Галина Петровна. — Вы привыкли к роскоши, а мой сын простой жизнью живет. Как это совместить?
— Да никакой роскоши у меня нет, — попыталась объяснить Анна. — Живу скромно, дорогих привычек нет.
— А Лексус не роскошь? — ехидно спросила женщина.
— Это рабочая машина, — сказала Анна. — Когда по салонам ездишь, внешний вид важен.
— Вот видите, — торжествующе сказала Галина Петровна. — Уже оправдываться начали. А дальше что? Артемку стыдиться будете, что он на автобусе ездит?
— Мам, хватит, — резко сказал Артем. — Пойдем, Аня, домой поедем.
Они оделись молча. Галина Петровна проводила их до двери, но больше ничего не сказала. Только смотрела с каким-то сожалением.
В машине ехали тоже молча. Анна чувствовала, что все пошло не так, как планировалось. Артем хмурился и явно что-то обдумывал.
— Артем, — начала она, когда остановились у ее дома. — Извини, что сразу не рассказала. Просто не хотела, чтобы из-за денег отношения строились.
— Я понимаю, — кивнул он. — Просто неожиданно как-то. Сто тысяч... Это очень много.
— Не настолько уж много, — попыталась улыбнуться Анна. — И потом, это же наше общее будет, если поженимся.
— Нет, — покачал головой Артем. — Твое это. Ты заработала.
— Но мы же семья будем.
— Будем, — согласился он. — Только мама права в одном. Мне нужно время подумать. Это серьезно очень.
Анна хотела что-то сказать, но поняла, что сейчас лучше не настаивать. Поцеловала его на прощание и вышла из машины.
Дома мать ждала ее с нетерпением.
— Ну как? — спросила она. — Понравилась им?
— Не очень, — вздохнула Анна. — Узнали про доходы, теперь считают, что мы не пара.
— А что Артем?
— Думает пока.
— Эх, Анечка, — покачала головой мать. — Говорила я тебе, найди себе мужчину под стать. А ты все про любовь.
— Любовь тоже важна, — сказала Анна.
— Важна, не спорю. Только когда уж слишком большая разница в достатке, любовь быстро проходит. Либо он комплексовать начнет, либо ты его презирать. Это жизнь такая.
На следующий день Артем позвонил и попросил встретиться. Говорил сухо, официально. Анна сразу поняла, что новости будут неприятные.
Встретились в кафе, где когда-то проводили свое первое свидание. Артем выглядел усталым и как-то постаревшим.
— Я всю ночь думал, — начал он без предисловий. — И понял, что мама права. Мы действительно из разных миров.
— Артем, при чем тут миры? — попыталась возразить Анна. — Я же та же самая девушка, которая тебе нравилась.
— Та же, да не та же, — покачал он головой. — Я думал, ты простая, как я. А оказалось, что ты успешная бизнес-леди. У тебя своя жизнь налажена, деньги большие. Зачем тебе обуза в виде меня?
— Ты не обуза! — горячо сказала Анна. — Ты любимый человек!
— Сейчас любимый, — грустно улыбнулся Артем. — А через год? Когда привыкнешь к тому, что я зарабатываю в два раза меньше? Когда надоест объяснять подругам, почему выбрала такого простого мужика?
— Да нет у меня подруг таких! — возмутилась Анна. — И потом, я на тебе женюсь, а не на твоей зарплате!
— Хорошо, допустим, — кивнул Артем. — А дети? Их как воспитывать будем? В какой школе учить? На твои деньги в элитной, или на мои в обычной?
— А какая разница? — не поняла Anна.
— Большая разница. Если на твои, то я что, нахлебник получается. А если на мои, то дети недополучат того, что могли бы иметь. В любом случае проблемы.
Анна поняла, что переубеждать бесполезно. Артем уже все для себя решил.
— Значит, все кончено? — тихо спросила она.
— Наверное, — кивнул он. — Прости, Аня. Ты замечательная девушка, но не для меня. Найдешь себе кого-то подходящего.
— А если не найду?
— Найдешь обязательно. У тебя все есть для счастья.
Они попрощались сдержанно, почти официально. Анна шла по улице и думала о том, что мать, оказывается, была права. Большие деньги — это не только возможности, но и проблемы. И иногда эти проблемы оказываются серьезнее, чем их отсутствие.