— Лена, ты где? Я домой пришел! — крикнул Андрей из прихожей, стягивая ботинки.
— На кухне! — отозвалась Елена, помешивая борщ в кастрюле. — Сейчас поужинаем, я почти готово сделала.
Она услышала, как муж прошел в спальню, потом в ванную. Обычный вечерний ритуал после работы. Елена накрыла на стол, разлила борщ по тарелкам. Андрей появился на кухне уже в домашних штанах и футболке.
— Устал сегодня, — вздохнул он, садясь за стол. — Весь день с клиентами возился, один упрямее другого.
— Поешь, отдохнешь, — ласково сказала Елена, подвигая ему тарелку. — А завтра выходной, можно будет расслабиться.
Они ужинали в привычной тишине. Андрей листал новости в телефоне, Елена думала о завтрашних делах. Семнадцать лет брака приучили их к такому спокойному существованию рядом.
— Слушай, мне завтра к матери нужно съездить, — сказал Андрей, не отрываясь от экрана. — Она опять жалуется, что плохо себя чувствует.
— Конечно, поезжай, — кивнула Елена. — Может, и мне с тобой? Давно Нину Петровну не видела.
— Да не нужно, — быстро отмахнулся Андрей. — Знаешь же, как она... Лучше я один съезжу, быстрее управлюсь.
Елена ничего не ответила, но внутри кольнуло. Свекровь и правда не особо жаловала ее, но все же семнадцать лет прошло. Казалось бы, можно было привыкнуть.
После ужина Андрей улегся на диван смотреть футбол, а Елена принялась мыть посуду. Вдруг услышала писк телефона мужа — приходило сообщение. Потом еще одно. И еще.
— Андрюш, тебе кто-то пишет, — сказала она из кухни.
— Посмотри сама, что там, — лениво отозвался он, не отрываясь от телевизора. — Наверное, работа какая-то.
Елена вытерла руки и взяла телефон. Андрей никогда не скрывал от нее пароль, да и скрывать было нечего. Но когда она увидела, кто писал, удивилась. Нина Петровна. Целых три сообщения подряд.
Первое сообщение было коротким: "Андрей, ты когда приедешь завтра?"
Второе: "Надо серьезно поговорить про твою жену."
А третье заставило Елену похолоделе: "Я больше не могу молчать. Эта твоя Елена совсем от рук отбилась."
Сердце забилось быстрее. Елена невольно пролистала чат выше, чтобы понять, о чем речь. То, что она увидела, повергло ее в шок.
"Сын мой дорогой," писала свекровь несколько дней назад, "я понимаю, что не мое дело, но я не могу больше смотреть, как эта женщина тебя использует. Она ведь вообще ничего по дому не делает, только на работу ходит. А дом? А быт? Все на тебе висит!"
Елена непонимающе моргнула. Ничего не делает по дому? Она же готовит, стирает, убирает. Что за чушь?
Читала дальше. Андрей отвечал матери: "Мам, ну не все так плохо. Лена работает, устает тоже."
"Работает! А что толку от этой работы? Копейки получает, а ведет себя как королева. Помню, как в молодости была — скромная, тихая. А сейчас что с ней стало? Совсем наглая стала, мне хамит постоянно!"
Хамит? Елена попыталась вспомнить, когда она хамила свекрови. Не могла припомнить ни одного случая.
"А еще она тебя совсем не ценит," продолжала Нина Петровна в следующем сообщении. "Видела я, как она с тобой разговаривает. Без уважения. И готовить перестала нормально, я же видела, когда последний раз у вас была. Одни полуфабрикаты!"
Елена аж рот открыла. Полуфабрикаты? Да она всегда готовила сама, с нуля! И когда свекровь была у них в гостях месяц назад, специально старалась, целый день на кухне провела.
Но больше всего поразил ответ Андрея: "Да, мам, я тоже это замечаю. Лена правда изменилась. Стала какая-то равнодушная."
Равнодушная! Елена чуть не выронила телефон. Она равнодушная?
"Сынок," писала дальше Нина Петровна, "а ты не думал, что у нее, может, кто-то есть? Ну, на стороне? А то что-то она в последнее время часто задерживается, говорит, работа. А может, и не работа вовсе?"
"Не знаю, мам. Не хочется думать плохо."
"А ты проверь! Посмотри ее переписки, телефон. Если честная жена, то и скрывать нечего."
Елена затряслась. Значит, Андрей роется в ее телефоне! А она даже не знала. И подозревает в измене!
Дальше было еще хуже. Нина Петровна советовала сыну "поставить жену на место", "показать, кто в доме хозяин", и даже предлагала "если не исправится, то и развестись можно". А Андрей соглашался, поддакивал, жаловался на жену.
"Да и детей у нас нет," писал он. "Может, оно и к лучшему. Не связывает ничего особо."
У Елены подкосились ноги. Детей у них не было по медицинским показаниям, они оба это знали. И как он может так говорить? Будто это облегчение для него.
— Лен, что там за сообщения были? — крикнул Андрей с дивана.
Елена быстро закрыла чат и положила телефон на место.
— Твоя мама пишет, спрашивает, когда приедешь завтра, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— А, понятно, — отмахнулся Андрей и снова уставился в телевизор.
Елена прошла в спальню и села на кровать. Голова кружилась, руки тряслись. Неужели муж действительно так о ней думает? Неужели она все эти годы жила в обмане?
Она попыталась вспомнить последнее время. Да, она иногда задерживалась на работе. Но не из-за любовника, а из-за отчетов, которые нужно было сдать в срок. Да, она уставала и не всегда была разговорчивой по вечерам. Но разве это повод считать ее равнодушной?
И готовка... Боже мой, да она каждый день что-то готовила! Даже когда болела, даже когда совсем сил не было. А он считает, что она кормит его полуфабрикатами!
Елена встала и подошла к зеркалу. На нее смотрела уставшая женщина сорока трех лет. Седые волосы у висков, морщинки вокруг глаз. Когда она стала выглядеть так потрепанно?
— Лена, иди сюда! — позвал муж. — Твой любимый сериал начинается!
Любимый сериал. А ведь она уже месяц как не смотрела его, все недосуг было. То работа, то дом, то готовка. Когда она перестала делать то, что ей нравится?
Елена вернулась в гостиную и села рядом с мужем. По телевизору действительно показывали сериал, который она раньше любила. Но сейчас не могла сосредоточиться на сюжете. В голове крутились слова из переписки.
— Андрей, — сказала она осторожно, — а ты правда считаешь, что я плохо готовлю?
— А? — Он повернулся к ней. — С чего ты взяла?
— Просто спрашиваю. Может, тебе что-то не нравится?
— Да нет, нормально готовишь, — пожал плечами Андрей. — А что, хочешь что-то новенькое попробовать?
Нормально готовишь. А маме говорит про полуфабрикаты.
— Андрей, а мы с тобой... Мы же счастливы? — спросила Елена тихо.
Муж посмотрел на нее удивленно.
— Ты о чем? Конечно, счастливы. А что случилось?
— Ничего, просто... Иногда кажется, что мы отдалились друг от друга.
— Лен, не придумывай, — махнул рукой Андрей. — Семнадцать лет женаты, это нормально, что романтики поменьше стало. Зато стабильность, понимание.
Понимание. Если бы он знал, как она его понимает сейчас.
Елена промолчала и сделала вид, что смотрит телевизор. А сама думала о том, что делать дальше. Поговорить с мужем напрямую? Но что сказать? Что она подсматривала его переписку? Это только подтвердит подозрения свекрови в ее "неправильности".
А может, действительно есть в ней что-то не так? Может, она правда стала равнодушной женой, которая не ценит мужа?
Нет, это неправда. Она любит Андрея, заботится о нем. Другое дело, что усталость и рутина съедают живые чувства. Но разве это только ее вина?
На следующее утро Андрей встал рано, собираясь к матери. Елена приготовила ему завтрак, как всегда.
— Что мне маме передать от тебя? — спросил он, натягивая куртку.
— Передай, что я ее очень уважаю и всегда рада ее видеть, — сказала Елена, глядя мужу в глаза.
— Хорошо, передам, — кивнул Андрей, но взгляд отвел.
Елена проводила мужа и осталась одна с мыслями. День тянулся мучительно медленно. Она пыталась заниматься домашними делами, но не могла сосредоточиться. Все время думала о том разговоре, который сейчас происходит у свекрови.
Представляла, как Нина Петровна снова жалуется на нее, как советует сыну "принять меры". И как Андрей соглашается, поддакивает. Может быть, они даже планируют, как лучше поставить ее на место.
К вечеру Елена приняла решение. Она не будет молчать и терпеть. Семнадцать лет она была покорной и удобной. Делала то, что от нее ожидали, не высовывалась, не возражала. А в итоге что? Муж считает ее равнодушной, а свекровь вообще врагом семьи.
Хватит. Пора показать им настоящую Елену.
Андрей вернулся поздно, около десяти вечера. Лицо у него было мрачное.
— Ну как дела у мамы? — спросила Елена, встречая его в прихожей.
— Нормально, — буркнул Андрей, не глядя на жену. — Жалуется на давление.
— А больше ни о чем не говорили? — продолжала Елена невинным тоном.
Андрей замер, стягивая ботинок.
— А о чем еще говорить? — спросил он осторожно.
— Да я думала, может, обо мне что-нибудь, — улыбнулась Елена. — Нина Петровна всегда интересуется, как я дела.
— Нет, — соврал Андрей. — Не о тебе речь была.
Елена кивнула, но внутри все кипело. Значит, даже не хочет честно сказать о том, что обсуждают ее с матерью.
— Андрей, садись, поужинаем, — сказала она. — Я твое любимое приготовила.
Муж прошел на кухню и сел за стол. Елена поставила перед ним тарелку с котлетами и картофельным пюре.
— Вкусно выглядит, — сказал Андрей, но в голосе не было энтузиазма.
Они поужинали молча. Елена наблюдала за мужем и видела, что он о чем-то думает. Наверное, обдумывает советы матери.
— Андрюш, — сказала она наконец, — а ты помнишь, какой я была, когда мы познакомились?
— Помню, конечно, — ответил Андрей. — А что?
— Какой именно помнишь?
Андрей задумался.
— Ну... веселой. Доброй. Заботливой.
— А сейчас я какая?
— Сейчас? — Андрей неловко пожал плечами. — Да такая же, наверное.
— Правда? — Елена наклонилась к нему. — А мне кажется, я очень изменилась. И не в лучшую сторону.
— Лена, о чем ты? — Андрей отложил вилку.
— Я стала равнодушной, да? — продолжала она спокойно. — И ленивой. И готовлю плохо. И вообще плохая жена.
Андрей побледнел.
— Кто тебе такое сказал?
— А разве не так? — Елена встала и начала убирать со стола. — Может, мне действительно нужно измениться? Стать лучше?
— Лена, ты нормальная. Хорошая жена, — пробормотал Андрей.
— Спасибо за комплимент, — сухо сказала Елена. — Очень убедительно прозвучало.
Она ушла в спальню, оставив мужа на кухне. Андрей посидел еще немного, потом тоже пришел.
— Лен, что происходит? — спросил он, садясь на кровать рядом с женой. — Ты какая-то странная сегодня.
— Странная? — Елена повернулась к нему. — А может, я просто честная стала? Перестала делать вид, что все хорошо?
— Но ведь все действительно хорошо, — растерянно сказал Андрей.
— Для кого хорошо? — спросила Елена. — Для тебя? Или для меня тоже?
Андрей молчал.
— Знаешь, Андрей, — продолжала Елена тихо, — а давай я завтра тоже к твоей маме поеду. Давно не виделись, поболтаем по душам.
— Зачем? — быстро спросил Андрей. — Ты же сама говорила, что у тебя завтра дела.
— Дела подождут. Семья важнее, правда?
Андрей заметно занервничал.
— Лена, может, не стоит? Мама не очень хорошо себя чувствует...
— Тем более, — улыбнулась Елена. — Помогу ей, поухаживаю. Женщина женщину лучше поймет.
Всю ночь Андрей ворочался и плохо спал. А Елена лежала рядом и планировала завтрашний разговор со свекровью. Пора было расставить все точки над И.
Утром она встала рано, привела себя в порядок и отправилась к Нине Петровне. Свекровь жила в старом районе, в двухкомнатной квартире, где раньше они с покойным свекром растили Андрея.
— Елена? — удивилась Нина Петровна, открывая дверь. — А что ты тут делаешь?
— Здравствуйте, Нина Петровна, — вежливо поздоровалась Елена. — Андрей сказал, что вы плохо себя чувствуете. Решила навестить, узнать, может, помочь чем.
— Заходи, — неохотно сказала свекровь.
Они прошли на кухню. Нина Петровна поставила чайник, достала печенье.
— Как дела? — спросила она сухо.
— Хорошо, — ответила Елена. — А у вас как здоровье?
— Да так, давление скачет. Сердце побаливает.
— Может, к врачу сходить?
— Хожу, хожу. Таблетки пью.
Повисла неловкая пауза. Елена пила чай и думала, как начать разговор. А Нина Петровна поглядывала на нее с явной неприязнью.
— Нина Петровна, — сказала наконец Елена, — а можно с вами откровенно поговорить?
— О чем? — насторожилась свекровь.
— О том, что вы думаете обо мне, — прямо сказала Елена. — И о том, что говорите Андрею.
Нина Петровна даже растерялась.
— Я не понимаю, о чем ты...
— Понимаете, — спокойно продолжала Елена. — Я знаю о ваших разговорах с сыном. Знаю, что вы считаете меня плохой женой. И хочу выяснить, в чем именно я провинилась.
— Елена, мне кажется, ты что-то путаешь...
— Не путаю, — покачала головой Елена. — Давайте честно. Вы же умная женщина, всю жизнь прожили. Наверняка видите, что в нашей семье что-то не так.
Нина Петровна помолчала, а потом вздохнула.
— Ладно, — сказала она. — Раз уж пришла, то поговорим. Только не обижайся.
— Не обижусь, — пообещала Елена.
— Я действительно считаю, что ты изменилась, — начала свекровь. — Раньше ты была другой. Более внимательной к Андрею. А сейчас... Ну как сказать... Холодная стала какая-то.
— В чем это выражается? — спросила Елена.
— Ну, Андрей жалуется, что ты его не ценишь. Что дома атмосфера тяжелая стала. Что ты только работой живешь.
— И что вы ему советуете?
Нина Петровна покраснела.
— Советую быть мужчиной. Не позволять жене на себе ездить.
— Понятно, — кивнула Елена. — А еще?
— А еще... — свекровь замялась. — Ну, если честно, то посоветовала проверить, не изменяешь ли ты ему.
Елена даже улыбнулась.
— И как результаты проверки?
— Пока ничего такого не нашел, — нехотя призналась Нина Петровна.
— А знаете что, Нина Петровна, — сказала Елена, вставая. — Спасибо вам за откровенность. Теперь я понимаю ситуацию.
— И что ты собираешься делать? — спросила свекровь.
— Жить, — просто ответила Елена. — Только по-другому.
Дома ее ждал встревоженный Андрей.
— Ну как? — спросил он, когда она вошла. — Как мама?
— Прекрасно, — ответила Елена, проходя в спальню. — Мы очень хорошо поговорили.
— О чем говорили? — не унимался Андрей.
Елена достала из шкафа чемодан и начала складывать вещи.
— Елена! — испугался Андрей. — Ты что делаешь?
— Собираюсь, — спокойно ответила она. — На время уеду к сестре. Подумаю о нашем браке.
— Но зачем? Что случилось?
Елена повернулась к мужу.
— Андрей, за семнадцать лет я ни разу тебе не наврала. И сейчас скажу правду. Я знаю о ваших разговорах с мамой. Обо всех. И знаю, что ты думаешь обо мне на самом деле.
Андрей опустился на стул, как подкошенный.
— Лена, это не то, что ты думаешь...
— Это именно то, что я думаю, — ответила она. — Ты считаешь меня равнодушной, ленивой, подозреваешь в измене. Твоя мама меня ненавидит. И вы оба думаете, что я должна это терпеть.
— Я не хотел...
— А теперь послушай меня, — перебила его Елена. — Я действительно изменилась. Но не так, как вы думаете. Я стала честной. И поэтому говорю тебе прямо. Если хочешь сохранить семью, придется выбирать. Либо ты со мной, либо с мамой. Двум хозяйкам в одном доме не бывать.
— Лена, но это же моя мать...
— А я твоя жена. Семнадцать лет твоя жена. И если это ничего не значит, то нам действительно не о чем говорить.
Елена закрыла чемодан и направилась к двери.
— Подумай, Андрей. У тебя есть время, пока я у сестры. Решишь что-то — звони.
Через месяц Андрей позвонил. Говорил долго, путано, просил вернуться. Обещал, что все изменится.
— А мама? — спросила Елена.
— С мамой я поговорил, — сказал Андрей тихо. — Объяснил, что если она хочет видеть меня, то должна уважать мою жену.
— И что она ответила?
— Согласилась. Неохотно, но согласилась.
Елена помолчала.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Попробуем еще раз.
Но вернувшись домой, она была уже другой женщиной. Не той покорной и удобной, какой была раньше. Она научилась говорить "нет", отстаивать свое мнение, требовать уважения.
И как ни странно, Андрей это принял. Более того, новая жена ему даже понравилась. Живая, с характером, непредсказуемая.
А Нина Петровна, поворчав для порядка, тоже смирилась. Видимо, поняла, что сын сделал окончательный выбор.
Семья сохранилась. Но теперь в ней была только одна хозяйка.