— Мне больше не нужна прислуга, забирай вещи и освобождай комнату, — объявила Инга, даже не подняв глаз от маникюра.
Таня замерла посреди гостиной с пылесосом в руках. Золовка сидела в кресле, как королева на троне, и рассматривала свои накрашенные ногти.
— Как это не нужна? — переспросила Таня. — Инга Владимировна, я не понимаю...
— А что тут понимать? — Инга наконец взглянула на нее холодным взглядом. — Муж умер, денег стало меньше. Буду сама убираться.
Таня поставила пылесос и села на край дивана. В голове гудело, а ноги подкашивались. Семь лет она работала у Инги. Семь лет приезжала сюда каждый день, убирала, готовила, стирала. После смерти мужа Инги прошло уже полгода, но Таня и не думала, что золовка может ее выгнать.
— Но ведь вы говорили, что наследство приличное получили, — осторожно напомнила Таня. — И пенсия у вас хорошая...
— Говорила, но передумала, — отрезала Инга. — Решила экономить. До конца недели освобождай комнату.
Таня чувствовала, как слезы подступают к глазам. Комната в доме Инги была ее единственным жильем. После развода с мужем она нигде не была прописана, а снять что-то на свою зарплату домработницы было нереально.
— Инга Владимировна, — начала Таня дрожащим голосом, — но я же... Мне некуда деваться. У меня нет другого жилья.
— Это твои проблемы, — пожала плечами Инга. — Я не социальная служба.
— Может быть, дайте мне хотя бы месяц? Я найду работу, сниму угол где-нибудь...
— Нет, — твердо сказала Инга. — До пятницы. И не думай торговаться.
Таня встала и взяла пылесос. Руки тряслись, но она заставила себя продолжить уборку. Нужно было думать, что делать дальше, а не разводить сопли.
Вечером Таня позвонила единственной подруге Свете.
— Выгоняет? — ахнула Света. — Господи, какая сука! А ты что, ничего не можешь сделать?
— Что я могу? — вздохнула Таня. — Трудового договора у нас не было, работала неофициально. Комнату она мне давала из милости, как говорила.
— Может, к сыну ее обратиться? К Максиму?
— Думала об этом, — призналась Таня. — Но он же в Америке живет, редко приезжает. Да и вряд ли будет с матерью из-за меня ссориться.
— А где ты жить будешь?
— Не знаю пока, — тихо сказала Таня. — Может, в приюте какое-то время...
— Ну уж нет! — возмутилась Света. — Ко мне переезжай временно. У меня однушка, правда, но на диване поживешь, пока что-то не найдешь.
От таких слов Тане стало легче на душе. Хоть один человек не предал.
На следующий день Таня решила все-таки поговорить с Максимом. Нашла его номер в телефоне Инги и набрала, когда та ушла в магазин.
— Таня? — удивился Максим. — Что случилось? С мамой все в порядке?
— С мамой все хорошо, — сказала Таня. — Дело в другом. Максим Юрьевич, ваша мама решила меня уволить и выселить из комнаты. Может быть, вы с ней поговорите?
— Выселить? — переспросил Максим. — Но почему? Вы же семь лет у нас работали...
— Говорит, денег мало стало, будет сама все делать.
Максим помолчал, а потом вздохнул.
— Таня, я понимаю, что это тяжело для вас. Но мама взрослый человек, сама принимает решения. Я не могу ей указывать, как тратить деньги.
— Но ведь дом большой, она одна не справится...
— Справится, — сказал Максим. — Мама еще крепкая женщина. Слушайте, я вам пришлю денег на первое время. Поможет найти жилье.
— Спасибо, — тихо сказала Таня, хотя понимала, что помощь эта временная.
Когда Инга вернулась из магазина, она сразу почувствовала, что что-то не так.
— Ты моим телефоном пользовалась? — спросила она подозрительно.
— Звонила Максиму Юрьевичу, — честно призналась Таня.
— Жаловалась, да? — сощурилась Инга. — Думала, сын меня уговорит передумать?
— Просто надеялась...
— Ну и как, помог? — усмехнулась Инга. — Небось сказал, что мама сама решает? Правильно сказал. И чтобы больше никому не звонила! А то выгоню не к пятнице, а прямо сегодня.
Таня промолчала и пошла готовить ужин. В кухне она позволила себе немного поплакать, а потом взяла себя в руки. Слезами горю не поможешь.
Вечером, когда Инга смотрела телевизор, Таня зашла к ней в гостиную.
— Инга Владимировна, можно с вами поговорить?
— Говори, — не отрываясь от экрана, бросила Инга.
— Я хотела вас спросить... А если я буду работать за меньшие деньги? Только оставьте комнату.
— Нет, — отрезала Инга. — Я решила жить одна. Надоело чужих людей в доме терпеть.
— Чужих? — удивилась Таня. — Но я же семь лет...
— Семь или семьдесят, все равно чужая, — сказала Инга жестко. — И не строй из себя жертву. Работа кончилась, вот и все.
— Хорошо, — тихо сказала Таня. — Тогда скажите, может быть, дадите мне характеристику? Для новой работы?
— Какую характеристику? — фыркнула Инга. — Что ты умеешь полы мыть и борщ варить? Это и так понятно.
— Инга Владимировна, почему вы так со мной? — не выдержала Таня. — Что я вам плохого сделала?
Инга наконец оторвалась от телевизора и посмотрела на Таню долгим взглядом.
— Ничего ты мне плохого не сделала, — сказала она спокойно. — Просто надоела. Понимаешь? Надоело каждый день видеть твое унылое лицо, слушать, как ты топчешься по дому. Хочу покоя.
— Но ведь когда Юрий Михайлович был жив, вы говорили, что я как родная...
— Говорила, — кивнула Инга. — Но муж умер, жизнь изменилась. Теперь мне не нужно перед ним изображать доброту.
От таких слов Таня даже опешила. Неужели все эти годы Инга только притворялась?
— Значит, все это время вы меня терпеть не могли?
— А ты как думала? — усмехнулась Инга. — Что я тебя от большой любви держала? Мужу нравилось, когда в доме порядок, вот и держала. А теперь сама справлюсь.
Таня развернулась и ушла к себе в комнату. Там она села на кровать и попыталась осмыслить услышанное. Получается, семь лет жила в доме женщины, которая ее ненавидела. А она-то думала, что они почти как семья.
На следующий день Таня начала собирать вещи. Много у нее не было, все поместилось в два чемодана и несколько пакетов.
— Быстро управилась, — заметила Инга, заглянув в комнату. — И ключи на стол положи.
— Инга Владимировна, — еще раз попыталась Таня, — может быть, вы все-таки...
— Нет, — отрезала Инга. — И хватит канючить. Неприятно смотреть.
Таня взяла чемоданы и направилась к выходу. В прихожей остановилась и обернулась.
— Знаете что, Инга Владимировна? Может быть, это и к лучшему, что я ухожу.
— Конечно, к лучшему, — согласилась Инга.
— Теперь вы будете сами мыть полы, стирать, готовить. В семьдесят лет это тяжело.
— Справлюсь, — буркнула Инга, но в голосе послышалась неуверенность.
— А когда заболеете, кто вам поможет? — продолжала Таня. — Максим в Америке живет, соседи чужие люди...
— Хватит! — рявкнула Инга. — Убирайся наконец!
Таня вышла из дома и поехала к Свете. Подруга встретила ее с объятиями и горячим чаем.
— Ну что, освободилась от этой стервы? — спросила Света.
— Освободилась, — кивнула Таня. — Только теперь не знаю, что дальше делать.
— Дальше будем искать тебе нормальную работу с официальным оформлением, — сказала Света решительно. — И жилье снимать. А от этой Инги только добра не ждать было.
Таня устроилась на диване и задумалась. А ведь Света права. Столько лет она жила в зависимости от настроения Инги, терпела ее капризы, работала за копейки. Может быть, это действительно шанс начать новую жизнь?
Прошла неделя. Таня подала объявления в интернете, искала работу домработницы. Откликнулись несколько семей, и она пошла на собеседования.
— Опыт работы какой? — спросила ее одна женщина.
— Семь лет работала в одной семье, — ответила Таня.
— А почему ушли?
— Хозяйка решила обойтись без помощи, — дипломатично объяснила Таня.
— Понятно. А рекомендации есть?
— К сожалению, нет, — вздохнула Таня.
— Жаль. Мы ищем кого-то с хорошими рекомендациями.
Так получалось почти везде. Без характеристики от предыдущего места работы никто не хотел брать. А Инга рекомендацию давать отказалась наотрез.
Света видела, как расстраивается подруга, и решила помочь.
— Слушай, а давай я позвоню этой твоей Инге? — предложила она. — Может, уговорю написать характеристику.
— Не надо, — покачала головой Таня. — Она же меня ненавидит. Еще что-нибудь плохое напишет.
— Ну и ладно, найдем другой способ, — успокоила Света.
Тем временем Инга осваивала домашние дела. Оказалось, что мыть полы в большом доме гораздо тяжелее, чем она думала. Спина болела, руки уставали. А готовить для одного человека было непривычно и скучно.
Максим позвонил через неделю.
— Мама, как дела? Как справляешься без Тани?
— Отлично справляюсь, — соврала Инга. — Даже лучше, чем с ней.
— Это хорошо. А я тут подумал... Может быть, тебе стоит найти кого-то другого? Все-таки дом большой...
— Не нужно мне никого, — отрезала Инга. — Сама все сделаю.
Но через два дня она простудилась. Температура поднялась, горло болело, голова кружилась. Лежала в постели и думала, что хорошо бы кто-то чаю принес, лекарства купил. Раньше Таня всегда ухаживала за ней во время болезни.
Инга попыталась встать, чтобы дойти до кухни, но ноги не слушались. Пришлось вызывать скорую. Врач осмотрел ее и сказал, что ничего страшного, обычная простуда, но нужен постельный режим и уход.
— А кто вами заниматься будет? — спросил доктор. — Родственники есть?
— Сын в Америке живет, — призналась Инга.
— А соседи? Друзья?
— Сама справлюсь, — упрямо сказала Инга.
Врач покачал головой и ушел. А Инга лежала в пустом доме и впервые за долгое время чувствовала себя одинокой. Раньше Таня всегда была рядом. Приготовит, принесет, поухаживает. А теперь никого нет.
К вечеру стало совсем плохо. Температура поднялась еще выше, а вставать совсем не было сил. Инга взяла телефон и долго смотрела на него. Потом набрала номер сына.
— Максим? Я заболела... Да, сильно... Нет, справиться не могу... Может быть, ты знаешь, как найти Таню?
Максим прислал номер телефона Тани. Инга смотрела на него полчаса, прежде чем решилась позвонить.
— Алло? — услышала она знакомый голос.
— Таня, это Инга, — сказала она тихо.
На том конце провода наступила тишина.
— Я заболела, — продолжила Инга. — Мне плохо. Можешь приехать?
— Приехать? — переспросила Таня. — Но вы же меня выгнали...
— Приезжай, пожалуйста, — попросила Инга, и в голосе послышались слезы. — Я заплачу. Как за вызов домработницы.
Таня помолчала, а потом вздохнула.
— Хорошо. Через час буду.
Инга положила трубку и закрыла глаза. Впервые за много лет она попросила о помощи. И попросила у человека, которого недавно так жестоко обидела.
Таня приехала с пакетом продуктов и лекарств. Посмотрела на больную Ингу, поставила ей градусник, приготовила легкий ужин.
— Почему ты приехала? — спросила Инга слабым голосом. — После того, как я с тобой поступила...
— Потому что вы больны, — просто ответила Таня. — А я не умею бросать людей в беде.
Инга промолчала, но что-то дрогнуло в ее сердце. Может быть, она все-таки поторопилась с решением?