Учёные пересмотрели данные о размерах Юпитера

Международная группа астрономов на основании данных с автоматической межпланетной станции «Юнона», вышедшей на орбиту Юпитера в 2016 году, уточнила экваториальный и полярный радиусы планеты. После серии из тринадцати сеансов измерений выяснилось, что диаметр планеты меньше в среднем на 8 километров, чем предполагалось ранее, сообщает портал Naked-Science со ссылкой на оригинальное исследование.

«Большое красное пятно» на Юпитере в объективе автоматической межпланетной станции «Юнона» 21 февраля 2019 года. Фото — NASA/JPL.

«Юнона» провела 13 сеансов радиозатмений («прощупывание» планеты небольшим радиотелескопом во время прохода станции с обратной от Солнца стороны планеты), картографируя её «радиоотпечаток» и сопоставляя с известными данными о ветрах в атмосфере планеты.

Данные, представленные командой астрономов 12 сентября на конгрессе в городе Хельсинки, показали, что Юпитер в среднем на 8 километров «тоньше», чем это предполагалось ранее. При этом средний полярный радиус планеты, согласно исследованию, стал меньше всего на 4 километра, в связи с чем планета стала ещё более «сплюснутой», чем предполагалось ранее. Учёные связывают это с крайне быстрым вращением планеты вокруг своей оси.

Отдельный интерес представляет то, что у Юпитера нет твёрдой поверхности — учёные решили считать «краем» планеты эквипотенциальную поверхность, давление газов в которой составляет 1 бар (соответствует одному земному атмосферному давлению). Отчасти такая граница была выбрана для возможности оценки размера планеты методом радиопроницаемости.

Что за станция?

Автоматическая межпланетная станция «Юнона» на подготовке к запуску 14 июля 2011 года. Фото — NASA/JPL.

Станция была запущена 5 августа 2011 года и является вторым космическим аппаратом в истории, чья миссия направлена конкретно на изучение самой большой планеты Солнечной системы и её спутников. В 2016 году станция, совершив один гравитационный манёвр у Земли и несколько коррекций траектории, вышла на вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Юпитера и приступила к исследовательской работе.

Траектория полёта АМС «Юнона» после запуска и до выхода на орбиту Юпитера. Изображение — Wikimedia.

Предполагалось, что в 2021 году станция закончит своё существование в атмосфере Юпитера, однако состояние аппарата было признано достаточно хорошим для расширенной миссии. С 2021 по 2025 год станция совершила несколько пролётов спутников Юпитера: Ио (11 пролётов), Ганимеда (2) и Европы (3), параллельно с фиксацией данных во время радиозатмений самой планеты.

Траектория подлётной и первых 33 высокоэллиптических орбит «Юноны» вокруг Юпитера. Изображение — Wikimedia.

Что нам это даёт?

Диаметр Юпитера оценивается в 142 984 км (экваториальный) и 133 708 км (полярный), вклад «Юноны» в оценку составляет менее одной сотой процента. Тем не менее, в сравнении с данными, полученными с зондов, которые пролетали у планеты ранее («Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1», «Вояджер-2», «Улисс», «Кассини», «Новые горизонты») и орбитального зонда «Галилео», данные по диаметру планеты были уточнены с помощью более совершенного и точного оборудования.

Следующая юпитерианская миссия NASA — JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer — «исследователь ледяных лун Юпитера»), запущенная двумя годами ранее, в 2023, — может улучшить результат. Данное открытие показывает, какими быстрыми темпами продвигается технологический прогресс.

Коррективы размера Юпитера, конечно же, не окажут никакого влияния на расчёты орбит небесных тел, находящихся на орбите планеты, однако, практически любые крупные научные исследования строятся из рядов небольших уточнений.