Пользуясь доминирующим положением на рынке, Китай вепонизировал очередной критически важный минерал
Цена серо-белого полуметалла германия, 32-го элемента таблицы элементов Менделеева (Ge), широко применяемого в производстве вооружений, включая истребители и ракеты, взлетела в сентябре до почти полуторадесятилетнего максимума, сообщает Financial Times (FT). Справедливости ради следует сказать, что первые ограничения на экспорт этого полуметалла Пекин ввел еще в 2023 году. В результате ограничений поставок на рынке быстро возник его дефицит, который и привел к пятикратному росту цены: если в начале 23-го года килограмм Ge стоил 1000 долларов, то сейчас, по данным информационно-аналитического агентства Fastmarkets, его цена взлетела до 5 тыс. долларов. Это самая высокая цена за все 14 лет, которые агентство мониторит цены на металлы и полуметаллы. Кстати, глобальный спрос на германий не такой уж и высокий и составляет всего лишь 180-200 тонн в год.
Поставки Ge из Китая в США только в первые 7 месяцев этого года, по данным компании Silverado Policy Accelerator, обвалились приблизительно на 40%. В Пекине, к слову, и не очень скрывают, что ввели ограничения в ответ на запрет Вашингтона и Гааги на поставки в КНР современных микрочипов.
Результатом китайских экспортных ограничений также стало фактическое исчезновение спотового рынка Ge.
«Если раньше мы покупали 100 килограммов германия у поставщиков,- цитирует FT трейдера Lipmann Walton & Co. Аарона Джерома,- то сейчас страшно рады, если можем раздобыть 10 килограммов, причем, втридорога».
«Рука» Пекина в очередном сырьевом дефиците легко объяснима: Китай доминирует на рынке многих критически важных видов сырья, к которым относится и германий. В результате так же, как в случае с редкоземельными металлами, западный военно-промышленный комплекс очень сильно зависит от поставок Ge из Поднебесной. Так же, как редкоземы, германий входит в арсенал Пекина, широко используемый им в борьбе с США и его союзниками. В своем новом обзоре «Перспективы глобального рынка критически важных минералов», вышедшем в конце мая, Международное энергетическое агентство (МЭА) предупреждает, что контроль Пекина над поставками этих минералов несет в себе высокий риск «болезненных перебоев» в поставках на рынки. Последние экспортные ограничения на поставки Ge заставили многие страны лихорадочно искать других поставщиков или искать его и добывать самим.
Lockheed Martin, например, подписал в сентябре с корейской добывающей компанией Korea Zinc стратегическую сделку на поставки германия и других критически важных минералов. В меморандуме о намерениях говорится, что Korea Zinc берет на себя весь процесс от добычи до производства германия, который чаще всего получают как побочный продукт при производстве цинка, за пределами Китая, Северной Кореи, Ирана и России. Россия, между прочим, тоже является крупным поставщиком германия, но, как признает FT, Запад добровольно «отрезал» себя от российского GE, введя против Москвы десятки тысяч санкций.
Производитель металлов Nyrstar, кстати, мировой лидер по производству цинка и свинца и подразделение торгового гиганта Trafigura, сейчас разрабатывает проект строительства в городке Кларксвиль, штат Теннеси, завода по производству германия и галлия на базе своей же, между прочим, единственной в Америке плавильни цинка.