Согласно церковному преданию, Елисавета была сестрой Анны, матери Пресвятой Богородицы, что делит её кровное родство с Девой Марией. Захария и Елисавета жили в Хевроне, вели святую жизнь, но долгое время оставались бездетными, что в ветхозаветную эпоху воспринималось как знак Божьего осуждения. Однако их непоколебимая вера и молитвы были вознаграждены: архангел Гавриил возвестил Захарии о рождении сына, призванного «приготовить путь Господу». Священник усомнился, за что был лишён речи до самого рождения ребёнка. Когда по Божьему откровению Елисавета назвала сына Иоанном, вопреки традиции. Захария подтвердил выбор, написав имя на дощечке – и сразу обрёл дар слова, начав пророчествовать о великой миссии своего сына.
После рождения Иоанна, когда царь Ирод, узнав о рождении Мессии, повелел истребить всех младенцев в Вифлееме и окрестностях, Елисавета с младенцем бежала в горы. По преданию, благодаря её молитве скала расступилась и укрыла их от погони. Сам Захария был убит в храме за отказ выдать место их скрытия, а Елисавета скончалась через сорок дней после него. Маленький Иоанн остался под Божьим покровительством в пустыне, где провёл годы в уединении до времени своего служения.
В народной традиции принято отмечать день Захария и Елизаветы, или Кумохин день. На Руси считалось, что именно 18 сентября злой дух Кумоха, приносящий болезни, ссоры и неудачи, покидает леса и начинает обходить жилища. Чтобы защититься, люди проводили обряды очищения: мужчины пронзали сено в сараях вилами, читали заговоры и использовали берёзу – дерево, наделённое защитной силой. Особое значение имела баня: люди парились берёзовыми вениками, так как считали это способом очистки тела и души. Этими же вениками потом «выметали» из дома зло. Хозяйки также избавлялись от старых вещей, чтобы освободить дом от негатива.
День также связывали с семейным благополучием: 18 сентября часто заключали браки, полагая, что такие союзы будут крепкими. Бездетные просили святых о детях, а женщины гадали о замужестве, хотя церковь осуждала эти практики. Гадания, по поверьям, можно было проводить только после 11 часов утра, иначе они могли обернуться бедой.
В Кумохин день существовал и ряд запретов (часть из них дошли и до наших дней): нельзя было впускать незнакомцев в дом – считалось, что через них может проникнуть нечисть. После полудня не работали в поле, избегали стирки постельного белья, чтобы не заболеть, и не касались сыпучих продуктов, чтобы не «утратить» достаток. Нельзя было носить рваную или грязную одежду – это привлекало бедность. Запрещались ссоры, особенно между супругами, и сквернословие, поскольку каждое злое слово открывало путь нечистой силе. Девушкам не разрешалось выходить из дома с распущенными волосами – по народным верованиям, это делало их уязвимыми для ведьм или Кумохи, которые могли спрятаться в шевелюре и проникнуть в жилище.