Галина Петровна с нескрываемым облегчением опустилась на мягкую нижнюю полку купейного вагона. В её семьдесят лет дальние поездки давались уже нелегко, а путь из Москвы до Анапы занимал почти два дня. Ради этих заветных нижних мест она встала затемно еще в июне, когда только открыли продажу билетов.
— Ну наконец-то, Виктор, — произнесла она, глядя на мужа, располагавшегося на противоположной полке, — теперь можно передохнуть. Только бы попутчики оказались приличными.
Словно по заказу, дверь купе распахнулась с таким грохотом, что Галина Петровна вздрогнула. На пороге появилась молодая семья — мужчина, женщина и двое непоседливых детей.
— Приветствуем вас! Будем соседями! — радостно объявила женщина. — Меня зовут Ольга, это мой супруг Андрей, наш сынишка Миша, ему скоро пять исполнится, и дочурка Настя, ей только четыре.
Галина Петровна окинула новоприбывших оценивающим взглядом.
— И как же вы все разместитесь на двух верхних полках? — поинтересовалась она, не скрывая сомнения.
— А что такого? — беспечно откликнулся Андрей, загружая багаж. — Детям до пятилетнего возраста отдельное место не положено, они с родителями едут.
«Шестеро в четырёхместном купе? — пронеслось в голове Галины Петровны. — Вот тебе и спокойная поездка!»
Не успела она переварить эту новость, как мальчуган внезапно вскочил на столик и, раскинув руки в стороны, звонко провозгласил:
— Внимание всем! Цирковое шоу «Верхние полки» начинается!
— Мишенька, осторожнее! — без особого энтузиазма произнесла мать, даже не пытаясь его остановить.
— Мальчик! — строгим тоном произнесла Галина Петровна. — Слезь немедленно со стола! Здесь вам не детская площадка, а общественный транспорт!
— Я великий эквилибрист! — гордо заявил малыш и, прежде чем кто-либо успел вмешаться, спрыгнул прямо на идеально сложенный плед Галины Петровны, оставив грязный след от ботинка.
— Что же это такое?! — вскрикнула пенсионерка. — Уберите своих детей от моих вещей, немедленно!
— Дети, марш наверх, — флегматично сказал Андрей. — Там вам будет удобнее играть.
Малыши забрались на верхние полки, но лучше от этого не стало. Теперь они прыгали сверху вниз, воображая себя цирковыми артистами.
— Глядите, я летаю под куполом цирка! — вопил Миша, перескакивая с одной верхней полки на другую.
— А я настоящая акробатка! — вторила ему Настя, опасно раскачиваясь на краю.
С каждым новым прыжком купе сотрясалось, а сверху сыпалась пыль. Галина Петровна почувствовала, как её давление стремительно поднимается.
— Уважаемые родители! — не выдержала она. — Вы можете призвать детей к порядку? Мы ведь не в детском развлекательном центре!
— Ой, да не волнуйтесь вы так, — отмахнулась Ольга. — Дети просто играют. У них столько сил и энергии.
— Играть можно и без такого шума, — вмешался Виктор Павлович. — Всё-таки маленькое замкнутое пространство.
— А сейчас, — провозгласил сверху Миша, — смертельный прыжок тигра через огненное кольцо! Хоп!
Он выхватил шёлковый платок Галины Петровны и растянул его в виде кольца.
— Немедленно верни мой платок! — возмутилась пенсионерка, но опоздала — мальчишка уже использовал его для своего «номера».
— Это уже слишком! — Галина Петровна поднялась и вышла искать проводницу.
Проводница, выслушав её жалобу, только развела руками:
— По правилам перевозки дети до пяти лет могут ехать без отдельного места с родителями. А за поведение отвечают родители, я могу только сделать им замечание.
Замечание проводницы не произвело никакого впечатления. Вернувшись, Галина Петровна обнаружила новое «представление» — дети изображали клоунов, кидаясь огрызками фруктов и мятыми салфетками с верхних полок.
— Родители! — взмолилась она. — Неужели вы не видите, что творят ваши дети?
— Не принимайте всё так близко к сердцу, — отмахнулся Андрей. — Подумаешь, немного пошумели. Детки есть детки.
«Детки есть детки» — эта фраза прозвучала как издевательство. Тем временем юные непоседы перешли к номеру «силачей» и пытались поднять чемодан Виктора Павловича.
— Не трогайте наши вещи! — рассердилась Галина Петровна.
— Мама, смотри, я волшебник! — воскликнул Миша и, прежде чем кто-либо успел среагировать, схватил очки Виктора Павловича со столика. — Сейчас я заставлю их исчезнуть!
— Немедленно отдай! — в ужасе крикнула Галина Петровна, но мальчик уже поднял очки высоко над головой.
— Миша, не балуйся с чужими вещами, — без особого энтузиазма заметила Ольга, даже не пошевелившись.
Когда очки наконец вернулись к хозяину, Галина Петровна решительно поднялась:
— С меня довольно! Раз вы не способны обуздать своих детей, придётся защищаться самим!
Она сняла со своей полки простыню и с помощью мужа натянула её между верхними и нижними полками, сооружая импровизированную перегородку.
— Что вы делаете? — изумилась Ольга.
— Ограждаемся от вашего балагана! — отрезала Галина Петровна. — И объявляю официально — на наши нижние полки в дневное время вы не спускаетесь! Это вам в воспитательных целях!
Появление "занавеса" только раззадорило детей.
— Ура! — закричал Миша. — Теперь у нас настоящий цирковой шатёр с кулисами!
— Почтеннейшая публика! — объявил он, барабаня по полке. — Странствующий цирк «Верхняя полка» представляет новую грандиозную программу!
— Только попробуйте сорвать простыню! — пригрозила Галина Петровна, втайне надеясь, что хоть теперь-то сможет открыть свой детектив в относительной тишине.
Но не тут-то было. Миша проворно просунул руку сквозь щель между простыней и стенкой купе и начал дёргать импровизированный занавес.
— Прекратите сейчас же! — воскликнула Галина Петровна, ещё крепче вцепившись в ткань.
Началась настоящая баталия за простыню. Дети тянули её сверху, пожилые супруги удерживали снизу. Вдруг Миша изловчился и просунул руку глубже, ухватив Виктора Павловича за плечо. К изумлению Галины Петровны, её обычно сдержанный муж неожиданно фыркнул от смеха — мальчишка умудрился его пощекотать!
— Виктор! Ты нормальный вообще? — ахнула она, но было поздно.
Воспользовавшись моментом замешательства, Настя с победным визгом сдёрнула простыню.
— Многоуважаемые зрители! Представление начинается! — торжественно объявил Миша, свесившись с верхней полки.
— Это просто возмутительно! — начала Галина Петровна, но тут Настя уже спрыгнула вниз и примостилась рядом.
— Бабушка, вы же будете нашим зрителем? Пожалуйста-пожалуйста! — В её глазёнках было столько искренней надежды, что даже суровая Галина Петровна на мгновение растерялась.
— Я не собираюсь быть никаким зрителем! Я хочу отдыхать в тишине! — отрезала она.
— Но мы старались именно для вас! — обиженно протянул Миша, спускаясь вниз. — Мы целое утро готовились!
— Готовились?! — не поверила своим ушам Галина Петровна. — И вот это безобразие вы называете подготовкой?
— Конечно! — совершенно серьёзно кивнул мальчик. — А сейчас будет наш коронный номер!
Он проворно вскарабкался обратно наверх и громогласно объявил:
— Внимание! Смммертельно опасный трюк!
К неописуемому ужасу Галины Петровны, мальчик приготовился прыгнуть с верхней полки вниз.
— Господи помилуй! — в панике воскликнула она. — Ты же разобьёшься, несчастный!
— Миша, стой! — наконец-то встревожилась Ольга.
Но было уже поздно — мальчишка оттолкнулся от края. К счастью, Виктор Павлович среагировал мгновенно, подставив руки и поймав юного "каскадёра".
В купе воцарилась звенящая тишина. Все замерли, переводя дыхание после пережитого страха. И вдруг Виктор Павлович разразился хохотом — искренним, заразительным, каким не смеялся уже много лет.
— Ну и сорвиголова! — произнёс он, всё ещё держа мальчика. — Так ведь и до приступа довести можно!
Галина Петровна собиралась отчитать ребёнка по всей строгости, но, увидев смеющегося мужа, осеклась. Она не видела его таким оживлённым с тех самых пор, как их единственная дочь переехала в Петербург и стала навещать их только по большим праздникам.
— И что же мне с вами делать, непоседы? — вздохнула она, обращаясь к детям.
— Смотреть наше выступление! — находчиво ответил Миша. — Вам обязательно понравится!
Галина Петровна переглянулась с мужем. Тот пожал плечами с таким выражением лица, будто говорил: «А почему бы и нет, в самом деле?»
— Хорошо, — сдалась она. — Один номер. Но без прыжков и без наших личных вещей!
— Ура! — обрадовались дети.
Следующие двадцать минут купе действительно превратилось в маленький передвижной цирк. Дети показывали нехитрые фокусы с монетками, жонглировали апельсинами и даже разыграли небольшую пантомиму про дрессированных медведей.
К собственному удивлению, Галина Петровна поймала себя на том, что улыбается. А когда Настя в завершение представления торжественно поклонилась и протянула ей искусно сложенный из бумажной салфетки цветок, она даже непроизвольно зааплодировала.
— Что ж, — сказала она, когда представление закончилось, — для самодеятельности весьма недурно.
— Вам понравилось? — с надеждой спросил Миша.
— Скажем так, это было... познавательно, — дипломатично ответила Галина Петровна. — Но впредь предупреждайте о своих творческих планах заранее. И держитесь подальше от чужих вещей.
— Договорились! — просиял мальчуган.
Ольга смущённо улыбнулась:
— Простите нас за беспокойство. Мы как-то не подумали, что детские забавы могут так вас потревожить.
— Ладно уж, — вздохнула Галина Петровна. — Раз уж судьба свела нас вместе на двое суток, придётся научиться сосуществовать.