В городе, где сны можно купить и продать, появляется таинственный торговец, предлагающий сны, которые не просто показывают картинки, а заставляют переживать их от первого лица, меняя стиль повествования. Главный герой — детектив, который расследует исчезновение людей, купивших "слишком реалистичные" сны.
Город, в котором я работал, пах озоном, неоном и разбитыми надеждами. Впрочем, последнее, скорее, было моим личным ощущением. Я, Детектив Дэниел Смит, последние два года провёл в кабинете, где пыль на столе была единственным постоянным спутником. Но сегодня всё изменилось. На столе лежала папка с делом, которое в корне отличалось от всей той рутины, которой я занимался.
– Дэниел, это дело особенное, – сказал мой начальник, Комиссар Джонсон. – Пропажи. Трое за последнюю неделю. Все они покупали сны у одного и того же торговца. Он называет себя Вивиан.
Я взял папку и открыл её. Внутри были фотографии. На одной был молодой художник, на другой — пожилая учительница, а на третьей — бизнесмен. Они были абсолютно разными, но их объединяло одно — они все исчезли без следа.
– Что это за сны? – спросил я.
– Он называет их "снами от первого лица". Они не просто показывают картинки. Они заставляют переживать их, будто ты сам там находишься. Но, кажется, они слишком реалистичны. Покупатели, словно, погружались в них и больше не возвращались.
Я кивнул и решил начать расследование с самого главного — с торговца.
Я нашел его в старом, заброшенном квартале, где неон светился тускло, а ветер завывал в окнах пустых домов. Вивиан сидел в своей лавке, которая была больше похожа на музей. Стены были увешаны склянками с разноцветными жидкостями, каждая из которых была подписана. “Сон о полёте”, “Сон о любви”, “Сон о мести”.
Я вошел, и на меня упал свет от тусклой лампы.
– Детектив, я ждал вас, – сказал Вивиан. Его голос был мягким, как бархат, а глаза, казалось, видели меня насквозь. – Вы пришли за ответами.
– За ответами и за тобой, – ответил я.
– Я ничего не делал. Люди сами выбирают, какой сон купить. Я лишь даю им возможность.
– Возможность не вернуться? – спросил я.
– Это лишь побочный эффект. Некоторые сны слишком затягивают. Их реальность становится настолько реальной, что люди просто не хотят из неё выходить.
– Но они не возвращаются, – повторил я.
– Это их выбор. Они находят свой идеальный мир и остаются в нём. Разве это плохо?
– Они исчезают, Вивиан. Их семьи и друзья не знают, что с ними. Они страдают.
– Страдания — это часть жизни, детектив. Но я предлагаю от них избавиться.
Я посмотрел на его витрину. Там стояла бутылка, которая светилась тусклым синим светом. Она не была подписана, но, казалось, была самой дорогой из всех.
– Что это? – спросил я.
– Это мой самый ценный товар. Я называю его "Сон о забвении". Он позволяет забыть все свои проблемы и начать жизнь с чистого листа.
Я замолчал, чувствуя, как внутри меня что-то дрогнуло. Я тоже хотел забыть. Забыть о своих неудачах, о своей скучной жизни, о том, что я не смог спасти того единственного человека, который был мне дорог. Но я был детективом, и я должен был оставаться в реальности.
Я покинул лавку Вивиана с одной из его бутылок. Он дал мне её сам, сказав, что это единственный способ понять его. Я пришел домой и поставил её на стол. Внутри был “Сон о жизни”, подписанный Вивианом.
Я колебался. Но потом, решил, что это единственный способ понять, что происходит с людьми. Я выпил содержимое. Мир вокруг меня начал расплываться, и я почувствовал, как меня затягивает в какую-то другую реальность.
Я очнулся в саду. Всё было ярким и живым. Воздух был наполнен ароматами цветов, а на небе сияло солнце. Я был одет в легкую одежду, а на руках не было ни единой царапины. Я был молодым и полным сил.
– Дэниел? – услышал я женский голос. Я обернулся и увидел её. Сара. Моя любимая. Она была живой и сияла от счастья.
– Сара? – прошептал я.
– Ты пришёл, – сказала она. – Я ждала тебя.
Я обнял её, и по щекам потекли слезы. Это был самый лучший сон в моей жизни. Я прожил в нём несколько дней. Мы гуляли по саду, разговаривали, смеялись. Я забыл о своей работе, о пропавших людях, о Вивиане. Я забыл обо всём.
Но потом, что-то произошло. Я почувствовал, как сон начал меняться. Цвета стали тусклее, а воздух — холоднее. Я услышал голос Вивиана:
– Тебе нравится этот сон? Он так реален. Ты можешь остаться в нём навсегда.
Я посмотрел на Сару, которая теперь выглядела бледной и испуганной.
– Дэниел, – сказала она. – Ты должен уйти. Это не реально. Ты должен вернуться.
Я знал, что она права. Я должен был вернуться в свою реальность. Я должен был найти Вивиана и остановить его. Я собрал все свои силы и начал бороться с сном. Я закрыл глаза и сосредоточился на одном — на своей работе, на своём долге.
Я почувствовал, как сон разрывается. Я слышал крики Вивиана, который пытался удержать меня, но я был сильнее.
Я очнулся в своей квартире. На столе стояла пустая бутылка. Я чувствовал себя, будто прожил целую жизнь, но всё равно был в той же самой точке.
Я вернулся в лавку Вивиана. На этот раз я был готов.
– Я знаю, что ты делаешь, Вивиан, – сказал я. – Ты не просто продаешь сны. Ты затягиваешь людей в них.
– Они сами выбирают, детектив, – сказал он.
– Нет. Ты делаешь их настолько реалистичными, что люди просто не могут отличить их от реальности. Ты держишь их там, чтобы они никогда не вернулись.
– И что ты собираешься делать? Ты не можешь мне ничего доказать.
– А мне и не надо, – сказал я. – Я знаю, что ты делаешь. Ты берешь их эмоции, их воспоминания, и используешь их, чтобы создавать свои сны. Ты питаешься их жизнью, Вивиан.
Он замолчал, его глаза расширились. Он не ожидал, что я догадаюсь.
– Как ты узнал? – спросил он.
– Я прожил сон. Я увидел Сару. Ты использовал её, чтобы заманить меня в свой мир.
Он опустил голову.
– Я просто хотел, чтобы люди были счастливы, – сказал он. – Чтобы они жили в идеальном мире.
– Но это не идеальный мир, Вивиан. Это мир, который построен на чужих страданиях.
Я посмотрел на бутылки, которые стояли на полках. Они сияли разноцветными огнями, но теперь я видел в них не сны, а души людей. Души, которые были заперты в иллюзиях.
Я вытащил из кармана пистолет.
– Что ты делаешь? – закричал он.
– Я тебя не арестую, – сказал я. – Я тебя уничтожу. Я выпью все твои сны. Я заберу их все. Я поглощу их, а потом... потом я их уничтожу.
Он засмеялся.
– Ты не можешь. Они слишком сильны. Ты просто сойдешь с ума.
– Я рискну, – сказал я.
Я начал пить. Я выпивал один сон за другим. Я пил сон о полете, и я летел. Я пил сон о любви, и я любил. Я пил сон о мести, и я мстил. Я чувствовал, как мой разум разрывается на части. Я был всем и никем одновременно.
Я видел глаза тех, кто исчез. Глаза художника, который рисовал картины в своем идеальном мире. Глаза учительницы, которая учила детей в своём идеальном классе. Глаза бизнесмена, который заключал идеальные сделки. Я видел их счастье, но я также видел их плен.
Я выпил последнюю бутылку. Это был "Сон о забвении". Я чувствовал, как он наполняет меня. Я чувствовал, как я забываю себя. Я забывал своё имя, свою работу, Сару. Я забывал всё.
Но потом, я услышал голос. Голос Сары. Он был слабым, но я слышал его.
– Дэниел, – сказала она. – Не забывай. Не забывай, кто ты.
Я почувствовал, как что-то внутри меня ломается. Я не мог забыть. Я не мог забыть её. Я не мог забыть свой долг.
Я собрал все свои силы и начал бороться с сном. Я боролся с забвением, с полетом, с любовью, с местью. Я боролся со всеми снами, которые я выпил. Я чувствовал, как они разрывают меня на части. Но я не сдался.
Я очнулся. Я был в лавке Вивиана. Он лежал на полу, его глаза были закрыты. А бутылки… бутылки были пусты.
Я встал. Я чувствовал себя опустошенным, но я был живым. Я был собой. Я подошёл к Вивиану и увидел, что он улыбается.
– Ты победил, детектив, – прошептал он. – Ты уничтожил сны. Теперь они свободны.
Он закрыл глаза и больше не дышал.
Я вернулся в свой кабинет. Я больше не чувствовал запаха пыли. Я чувствовал запах озона, неона и… надежды.
Я открыл папку с делом. Она была пуста. Люди вернулись. Они вернулись из своих снов. Они не помнили, что с ними произошло, но они были живы. Они были свободны.
Я посмотрел в окно. Ночной город сиял разноцветными огнями. Я знал, что я сделал правильный выбор. Я спас не только других, но и себя.
Я был детективом Дэниелом Смитом. И я был свободен. И, кажется, в этом мире я больше не одинок.