Жизненный цикл бабочек протекает с полным превращением и включает четыре стадии: яйцо, гусеница, куколка и имаго. Сегодня мы расскажем вам о гусеницах и их самых необычных адаптациях. Гусеницы представляются мягкими и питательными, а потому становятся желанной добычей для хищников. Но всё не так просто. Мы расскажем вам, как гусеницы маскируются, защищаются и выживают в разнообразных условиях окружающей среды. И поверьте, им есть, чем вас удивить!
У гусениц бабочек семейства Парусников (Papilionidae) и Хохлаток (Notodontidae) есть специальный защитный орган – осметрий. Он расположен в переднегрудном сегменте и может выпячиваться вперёд, когда гусеница чувствует угрозу. Этот орган напоминает раздвоенный язык, и вместе с большими пятнами на теле, похожими на глаза, может использоваться для отпугивания птиц и мелких рептилий. При этом осметрий испускает неприятный, отвратительный запах, который отпугивает муравьёв, мелких пауков и богомолов. Для людей этот запах тоже ощутим и обычно напоминает гнилой ананас.
Гусеницы Бражников обычно среднего или большого размера. На их телах нет никаких волосков или бугорков, но у большинства видов есть «рог» на заднем конце, по которому их можно легко отличить. Во время отдыха гусеница обычно держит ноги над поверхностью и прячет голову под ней, что, напоминая Большого Сфинкса в Гизе, дает начало названию семейства – Sphingidae.
У одного из видов бражников, Hemeroplanes triptolemus, гусеницы имеют совершенно удивительный внешний вид. Они похожи на змей. Бабочки этого вида обитают в тропических лесах Центральной Америки, где также живёт немало древесных змей – главных врагов птиц. В случае опасности гусеница цепляется задними ножками за дерево, а переднюю часть тела отводит от веточки, на которой сидит, и раздувает несколько передних сегментов, приобретая сходство с головой змеи. Удивительно, насколько точно гусеница копирует форму головы, глаза и прочие детали. При этом верхнюю сторону змеиной головы изображает брюшная сторона гусеницы, а нижнюю – спинная. Для большей убедительности она даже начинает совершать небольшие покачивания «вперёд-назад», имитируя готовность змеи к броску. Все эти уловки заставляют врага отступить.
В то время как Hemeroplanes triptolemus хотят напугать неприятелей своим внешним видом, другие гусеницы стремятся выглядеть отталкивающе и неаппетитно: они имитируют птичий помёт. Особенно в этом преуспели некоторые Парусники, Серпокрылки (Drepanidae), Пяденицы (Geometridae) и Совки (Noctuidae), чьи гусеницы очень похожи на экскременты птиц. Причём похожи не только цветом – желтовато-коричневые с белыми и чёрными пятнами, – но и изгибами тела. Гусеницы Papilio cresphontes (Гигантский ласточкин хвост), например, короткие и толстые, даже выпрямленными они напоминают помёт, а гусеницы поменьше, такие как у Серпокрылок Macrauzata maxima или у Пядениц Apochima juglansiaria, сворачиваются калачиком для большей убедительности. Напоминающие фекалии гусеницы могут без опасений сидеть даже на самых открытых местах на виду у всех – большинство насекомоядных животных предпочтут пройти мимо. Непривлекательный вид имеют, как правило, молодые гусеницы, а перед окукливанием многие меняют подражательную окраску на покровительственную, становясь зелёными. По всей видимости, к этому возрасту они становятся слишком крупными, и помёт такого размера уже не выглядит реалистично.
Некоторые гусеницы вовсе не так безобидны, как могут показаться на первый взгляд, и даже могут представлять большую опасность. Особенно это касается гусениц, на теле которых есть множество волосков. Некоторые из них и вовсе кажутся пушистыми. Например, гусеницы Мегалопигид (Megalopygidae), или фланелевых молей, своим внешним видом могут напоминать комочки шерсти и выглядеть довольно милыми. Их сравнивают со щенками и морскими свинками, а по-английски даже называют гусеницами-кошечками (puss caterpillars). При виде этих маленьких очаровательных, словно плюшевых, существ так и хочется их погладить. Но делать этого определенно не стоит. Под красивой меховой шубкой спрятано мощное оружие – полые волоски с ядом. При соприкосновении с кожей человека кончик обламывается, выпуская яд наружу. Последствия могут быть разнообразными: от легкого покраснения и зуда до более серьезных реакций, таких как отеки, пузырьки и сыпь. Заболевание, вызываемое при контакте с гусеницами, получило название гусеничного дерматита. Яд гусениц в некотором смысле уникален, подобного ему нет ни у каких других насекомых.
Пожалуй, самые разнообразные окраски и выросты у гусениц встречаются среди семейства Слизневидок (Limacodidae). Бабочки этого семейства получили такое название из-за того, что их гусеницы больше напоминают слизней, чем гусениц. Впрочем, иногда кажется, что эти гусеницы вообще ни на что не похожи: они поражают воображение яркими цветами, сложными узорами, шипами и выростами. Например, гусеница бабочки Calcarifera ordinata, живущая на севере Австралии. Её часто можно увидеть на листьях акации. Это ярко-жёлтая гусеница с сине-зелеными и оранжевыми цветами. По всему её телу расположены бугорки. К ним ни в коем случае нельзя прикасаться, поскольку они содержат яд. Впоследствии опасная гусеница с эксцентричной внешностью превратится в ничем не примечательную бледно-коричневую бабочку с размахом крыльев около трёх сантиметров.
Другая гусеница Слизневидки, пожалуй, сможет озадачить того, кто с ней встретится впервые. При взгляде на это существо меньше всего думается о бабочках, да и узнать в этом создании гусеницу тоже получается с трудом. Слизневидку Phobetron pithecium прозвали обезьяньим слизнем, и небезосновательно. Гусеница выглядит очень своеобразно и не имеет близких аналогов. Ее можно принять за сброшенную кожу волосатого паука или остатки листьев. У нее есть девять пар завитых выступов или бугорков разной длины от уплощенного тела, каждый из которых густо покрыт волосками. Бугорки могут отпадать, не причиняя вреда гусенице, и помогая ей защищаться. Прикосновения к ней тоже способны вызвать раздражение на коже.
Гусеницы даже могут быть смертельно опасны! Встреча с гусеницами бабочкек из рода Лономии (Lonomia) семейства Павлиноглазок, обитающими в Южной Америке, может привести к самым печальным последствиям. Они живут на стволах деревьев, где их очень трудно заметить. При контакте с кожей человека выросты покровов тела гусеницы легко прокалывают её, и яд попадает в кровь. Токсин действует как антикоагулянт, то есть уменьшает свертываемость крови. В месте соприкосновения может ощущаться жжение. Остальные симптомы, такие как температура, головные боли, тошнота, боли в мышцах и суставах, внутренние кровотечения, кровоизлияние в мозг, почечная недостаточность, могут появляться через 1-12 часов. Доля смертельных случаев от контакта с гусеницами Лономии по разным оценкам составляет от 1,7% до 2,5%.
Опасны и гусеницы Пядениц, правда, не для человека, а для других насекомых. Вообще гусеницы травоядны, но на Гавайских островах, где миллионы лет флора и фауна развивались изолированно, гусеницы Пядениц из тихих поедателей листьев превратились в опасных хищников. Примером может служить гусеница Eupithecia orichloris. Подобно всем другим Пяденицам, она тоже укрепляется брюшными ногами и откидывают остальное тело, приобретая сходство с неподвижной веткой. Но не только для того, чтобы остаться незамеченной хищниками, но и чтобы быть невидимой для жертв. Таким способом гусеница охотится. Как только рядом появляется насекомое, например, плодовая мушка, гусеница резко изгибает своё тело и хватает добычу грудными ногами.
В отличие от своих хищных родственниц, гусеницы Пядениц Synchlora aerata удивляют своим уникальным защитным механизмом. Гусеница не просто окрашена в цвет кормового растения, она маскирует свое тело лепестками цветов или листьев, прикрепляя их к телу шёлковой нитью. Пролетающие мимо птицы ни за что не догадаются, что прямо перед ними сидит аппетитная гусеница. Когда лепестки вянут, гусеница вновь сооружает на своем теле букет из свежих цветов.
А вот гусеницы бабочек из семейства Мешочниц (Psychidae) создают настоящие архитектурные чудеса! Они имеют мягкое тело, лишённое выростов и волосков, а для защиты они обвивают себя в мешочек, который они строят из материалов, найденных в окружающей среде, за что и получили своё название. Этот мешочек может быть разнообразной формы и размера, в зависимости от вида и доступных материалов: кусочков листьев, веточек, хвои, коры, песка или комочков почвы. Иногда их творения напоминают крошечные бревенчатые хижины! В этом же коконе они окукливаются и даже спариваются, не покидая его. Самки Мешочниц зачастую вовсе бескрылы и безноги и имеют червеобразное тело. Удивительно, но Мешочницы способны размножаться партеногенетически, то есть без участия самца. Более того, им для этого даже не нужно превращаться во взрослую особь: они оставляют потомство, сами являясь при этом личинками!
Ещё одна впечатляющая гусеница – Брамея Уоллиха (Brahmaea wallichii). Причудливый облик ей придают длинные роговидные черные выросты на теле: на втором и третьем грудных сегментах и на девятом брюшном сегменте выросты парные, а на восьмом брюшном сегменте – один непарный «рог». Эти выросты можно увидеть только у личинок Брамеи «младших возрастов», при последней линьке «рога» исчезают. Гусеница Брамеи довольно крупная – достигает десяти сантиметров – и ярко окрашена. Если ее потревожить, она расправляет свои выросты и принимает угрожающую позу. Её устрашающие рога и яркая окраска отпугивают потенциальных хищников. Встретить Брамею Уоллиха можно в тропических и умеренных лесах Азии.
И напоследок расскажем ещё об одной необычной гусенице – Acraga coa, моли из семейства Дальцерид (Dalceridae). Её тело с множеством выростов кажется полупрозрачным и напоминает желе, за что её иногда зовут «мармеладной». А кому-то она напоминает драгоценный камень, поэтому другие её названия – «кристальная» или «жемчужная» гусеница. Обитает она в тропических лесах Центральной и южной Америки и питается листьями мангровых деревьев. После окукливания эта красивая гусеница превращается в пушистую ярко-оранжевую бабочку.
Можно ещё многое рассказать об этих удивительных существах, ведь гусеницы так же разнообразны по формам, размерам, окраске, как и сами бабочки. И, как и взрослые бабочки, они восхищают и вдохновляют!