Есть спортсмены, которые уходят красиво - на пике формы, с громким прощальным матчем и слезами на глазах болельщиков. А есть те, кто словно растворяются. Илья Ковальчук из второй категории. Человек, который еще недавно был лицом российского хоккея, сегодня превратился в настоящую загадку.
Где он? Что делает? Играет ли еще? На эти вопросы нет четких ответов, и это настораживает. Ведь мы привыкли, что легенды спорта либо побеждают, либо красиво завершают карьеру. А тут - глухая тишина.
Последний сезон, который многое изменил
Когда в 2023 году Ковальчук вернулся в «Спартак», я искренне верил - это будет триумфальное возвращение домой. Парень, который покорил НХЛ, возвращается туда, где все начиналось. Красивая история для завершения карьеры.
Реальность оказалась жестче. За весь сезон Илья провел только 25 матчей, набрал 8 очков. Для человека, который когда-то был первым номером драфта НХЛ, это очень слабая статистика. Я видел его игру в том сезоне - движения стали тяжелее, реакция медленнее. Возраст брал свое.
В апреле контракт истек. «Спартак» предложил продление, но Ковальчук отказался. С тех пор он в статусе свободного агента, и никто не знает его планов. Даже близкие к хоккею люди разводят руками.
Жизнь после хоккея
Сегодня Ковальчук ищет себя в других сферах. Он стал амбассадором Лиги ставок, участвует в благотворительных матчах, появляется на разных мероприятиях. В марте играл в Норильске, помог собрать 9 миллионов на детский спорт.
Формально он продолжает работать со «Спартаком», но в каком качестве - большая тайна. То ли консультант, то ли что-то вроде почетного наставника. Клуб об этом не распространяется.
Недавно стало известно, что Илья принял участие в спортивном шоу «Титаны». Уже 21 сентября выйдет первый выпуск, поэтому я с нетерпением жду, чтобы посмотреть, как проявил себя хоккеист на спортивных испытаниях.
Семья Ильи
Илья Ковальчук женат, у него 4 детей. Жена Николь в этом году стала третьей женщиной в мире, покорившей все 14 восьмитысячников. Представляете масштаб этого достижения?
Старший сын занимается футболом в Бразилии, изучает португальский. Младший продолжает дело отца - играет в хоккей.
Завершил карьеру или нет?
В интервью 2024 года Ковальчук говорил о вероятном завершении карьеры. А в 2025-м заявил, что официально об этом не объявлял. Чувствуете эти метания?
Я понимаю его состояние. После таких высот - олимпийское золото, контракты на сотни миллионов долларов, статус суперзвезды - невозможно просто взять и уйти. Особенно когда организм еще позволяет играть, пусть и не на том уровне. Ковальчук даже допускает возможность подписания нового контракта в КХЛ.
Пока не определился
Сейчас Ковальчук переживает сложный период. Он больше не тот хоккеист, которым был, но еще не понял, кем хочет стать.
Но, как мы знаем, легенды советского и российского спорта не исчезают бесследно. Они находят новые возможности для развития спорта в стране, помогают и передают свой опыт.
Ковальчук не просто "где-то там" - он проходит через кризис идентичности, который переживают многие великие спортсмены. И то, кем он станет после этого периода, может оказаться не менее интересным, чем его игровая карьера.
С вами был Павел Журавлёв