Джордж Вашингтон родился 11 февраля (22 февраля) 1732 в усадьбе Поупс-Крик (Уэйкфилд[англ.]) и там провёл первые годы жизни, но уже в 1735 году семья переехала в усадьбу Эпсевассон, а в 1738 году Джордж в третий раз сменил дом, когда его семья переехала в Ферри-Фарм[англ.] около города Фредериксберг, где была хорошая школа. Через два месяца после переезда Вашингтону исполнилось 7 лет, и он достиг возраста, в котором детей начинали учить чтению и счёту. В том же 1738 году из Англии вернулся Лоуренс Вашингтон, который сразу стал для Джорджа авторитетом и образцом для подражания[13][14].
В 1740 году Лоуренс Вашингтон получил звание капитана и отправился служить под началом адмирала Вернона на Ямайку. Он едва выжил при неудачной осаде Картахены в 1741 году, а в его отсутствие, весной 1743 года, Огастин Вашингтон опасно заболел. Джордж в те дни навещал родственников; его срочно вызвали домой, но, когда он приехал, отец был уже при смерти. 12 апреля 1743 года он умер. 6 мая было озвучено завещание. Огастин оставил в наследство детям 10 000 акров земли и 49 рабов. Основную часть наследства получил его старший сын Лоуренс, Огастину-Младшему перешли все земли в Уэстморленде. Джорджу Вашингтону достались поместье Ферри-Фарм (260 акров), 10 рабов и три земельных участка во Фредериксберге. По мнению Фримана, наследство Джорджа Вашингтона представляло собой ферму среднего размера на не самой плодородной земле, и, хотя Джорджу было всего 11 лет, это наверняка ставило перед ним вопрос: должен ли он вести жизнь мелкого землевладельца или же ему стоит попытать счастья в какой-то другой области[15].
19 июля 1743 года Лоуренс женился на Анне Фэрфакс, дочери аристократа Уильяма Фэрфакса, который был управляющим владений своего родственника Томаса Фэрфакса, 6-го лорда Камерона, и этот брак позволил Джорджу близко познакомиться с семьёй Фэрфаксов[16]. Наблюдая за жизнью Лоуренса и лорда Фэрфакса, Вашингтон захотел стать чем-то бо́льшим, чем просто обычным владельцем небольшой фермы. Лоуренс полагал, что служба на флоте может дать наилучшие перспективы, и склонял своего брата Джорджа именно к этому роду деятельности. Джордж находился под большим влиянием Лоуренса, но против морской карьеры были его мать Мэри Болл и её родственники[''i'' 3]. Под их давлением Джордж Вашингтон был вынужден (в 1746 году) отказаться от морской службы и избрать карьеру землемера. Обучиться этому ремеслу было несложно: в доме имелись инструменты его отца, а в окрестностях было у кого научиться. К 1747 году он уже начал зарабатывать свои первые деньги[17].
Осенью 1747 года Джордж окончил школу и стал чаще бывать у Лоуренса в усадьбе Маунт-Вернон и у лорда Фэрфакса в усадьбе Бельвуар. В одном из писем тех лет Вашингтон писал: «Я нахожусь сейчас при лорде, где могу со своим свободным сердцем проводить время весьма приятно, так как в том же доме живёт весьма приятная юная леди; но это только подливает масла в огонь и я становлюсь ещё более неловким, поскольку пребывание в её компании оживляет воспоминания о моей бывшей любви к вашей красавице из нижних земель; тогда как живи я вдали от юных дам, я мог бы в какой-то мере облегчить свои печали, похоронив эту чистую и мучительную страсть в могиле забвения». Традиционно считается, что красавицей из нижних земель была Люси Граймс (1734—1792), впоследствии жена полковника Генри Ли II и бабушка генерала Роберта Ли. В книге Брэдли Джонсона она ошибочно названа матерью генерала Ли[14][18].
В том году колонию посетил Томас Ферфакс, решивший отправить экспедицию для изучения западных окраин колонии Вирджиния. Он познакомился с Вашингтоном и позволил ему принять участие в экспедиции, которую возглавил Джордж Уильям Фэрфакс[англ.]. 11 марта 1748 года отряд покинул Бельвуар, проследовал через ущелье Эшби-Гэп в долину Шенандоа и 14 марта занялся землемерными работами около Фредерика (ныне Винчестер). 20 марта отряд переправился через Потомак и проследовал по территории Мэриленда на запад, где 24 марта Вашингтон впервые в жизни увидел индейцев. 8 апреля отряд повернул обратно, и через пять дней Вашингтон вернулся в Маунт-Вернон. В ходе этого небольшого путешествия Джорджу впервые пришлось спать на открытом воздухе, готовить еду на огне и общаться с индейцами. Ему удалось немного ознакомиться с жизнью фронтира[19].
В 1748 году вирджинские власти приняли решение основать город Александрия, и летом 1749 года начались землемерные работы, в которых Вашингтон принял участие. Тем же летом он смог добиться должности землемера только что созданного округа Калпепер. Он дал клятву верности королю и его правительству и клятву отречения[англ.] (Oath of Abjuration) от потомков короля Якова. Между тем его брат Лоуренс стал одним из основателей Огайской компании, которая получила королевский грант на заселение долины реки Огайо. В 1750 году умер президент компании, Томас Ли, и президентом стал Лоуренс. Но здоровье его ухудшалось, и, не желая зимовать в Вирджинии, он решил отправиться на Барбадос, взяв с собой Джорджа. 28 сентября 1751 года они покинули на корабле Вирджинию и в начале ноября прибыли в Бриджтаун. Здесь Джордж увидел Форт Джеймс, первый форт в своей жизни. Вероятно, в первый же день на острове он заразился оспой и пережил несколько приступов, но полностью выздоровел к началу декабря. 21 декабря он расстался с Лоуренсом и отправился назад в Вирджинию. 27 января 1752 года он прибыл в Йорктаун и оттуда отправился в Уильямсберг, чтобы передать письма с Барбадоса губернатору Роберту Динвидди. Это была его первая встреча с губернатором. Путешествие на Барбадос дало Вашингтону иммунитет к оспе; теперь он мог жить на фронтире, в военном лагере или казарме, не опасаясь заболевания[20].
Лоуренс вернулся в Вирджинию в июне 1752 года; его здоровье только ухудшилось, и 26 июля он скончался. Всё своё имущество и усадьбу Маунт-Вернон он завещал своей дочери Саре, в случае смерти которой всё переходило его жене, а в случае её смерти — к братьям Джорджу и Огастину[англ.]. Лоуренс оставил множество долгов, и на приведение его финансов в порядок впоследствии ушло три года[21].