Советская автоматическая межпланетная станция АМС "Марс-3" была создана Научно-производственным объединением имени С.А. Лавочкина в 1971 году. Главными задачами межпланетной станции было: исследовать Марс не только с орбиты, но а также и с самой поверхности. Для непосредственного исследования поверхности Марса, советскими разработчиками к станции "Марс-3" был прикреплен спускаемый аппарат, оснащенный камерой, предназначенный для высадки на марсианскую поверхность.
Запуск станции "Марс-3" на Красную планету был осуществлен с космодрома Байконур 28 мая 1971 года. Полет к Марсу длился более 6 месяцев. В декабре станция достигла орбиты Марса, и спускаемый аппарат станции "Марс-3" совершил первую в мире посадку на поверхности Марса 2 декабря 1971 года. Аппарат успешно приземлился на дне 165 километрового кратера Птоломей, который расположен между областями Электрида и Фаэтония.
Посадка на Марс являлась сложной научно-технической задачей для ученых. В 1971 году Марс был изучен слабо. На тот момент времени точных сведений о грунте и о составе атмосферы было очень мало.
Первые минуты после посадки космическая станция подготавливалась к исследовательской работе, а после начала передачу панорамы окружающего пространства на поверхности Марса. Но через 14,5 секунд трансляция резко оборвалась и связь со станцией пропала. За время своей непродолжительной работы, станция успела передать около 20 снимков поверхности Марса.
Полученные изображения представляли собой хаотически разбросанные белые, серые и черные полосы в виде "белого шума", из-за чего на изображениях невозможно выявить не единой детали.
Но на нескольких кадрах все же удалось увидеть очертание марсианской поверхности. Правда, снимками это назвать можно с большой натяжкой: так как на них едва можно рассмотреть детали марсианской поверхности.
На мельтешащем фоне внизу кадра расположены черные помехи, черточки и точки. Это запечатлелась часть защитной крышки камеры. Так как и сама камера не смогла полностью открыться из-за того, что в нее попало много пыли. Вверху виднеется небо Марса, а в центре, на горизонте просматривается холм.
В этот момент на Марсе бушевали сильные пылевые бури, окутавшие весь южный полушарий планеты. В этот момент скорость ветра у поверхности достигала более 150 метров в секунду. Ученые считают, что они и стали причиной потери связи с "Марс-3". По их мнению, мощный пылевой вихрь мог вызвать повреждение аккумуляторной батареи. Тем не менее, точной причины отключения связи со станцией ученые назвать не смогли. Станция так и завершила свою исследовательскую деятельность на Марсе, толком ее и не начав.
Следующий аппарат к поверхности Марса был запущен уже американцами. В 1976 году в рамках программы NASA на поверхность Красной планеты приземлился космический аппарат "Викинг-1": камера которого запечатлела марсианскую поверхность без искажений.