В астрономии до сих пор сохраняется элемент неожиданности. Дело в том, что даже в XXI веке кометы способны появляться из ниоткуда и потом даже становиться заметными невооружённым глазом. Недавно внимание специалистов и любителей астрономии привлёк объект, получивший обозначение C/2025 R2 (SWAN) и неофициальное имя SWAN25B.
Комета была обнаружена простым пользователем интернета на снимках прибора SWAN (Solar Wind ANisotropies), установленного на борту солнечной обсерватории SOHO. Интересно, что сам SWAN предназначен вовсе не для поиска комет, так как его назначение состоит в поиске излучения водорода в межпланетной среде. Однако именно такие данные нередко позволяют выявлять новые ледяные ядра, испаряющиеся под воздействием солнечного ветра.
Сегодня комету уже можно увидеть в бинокль, а в ближайшие недели ожидается дальнейшее увеличение её яркости. Прогнозы по наблюдению подобных объектов крайне ненадёжный, так как многие из них разрушаются или теряют активность ещё до сближения с Землёй. Тем не менее, расчёты показывают, что 19 октября SWAN25B пройдёт на расстоянии в четверть астрономической единицы от нашей планеты (то есть около 37 миллионов километров).
Есть и ещё один интересный момент. Земля пересечёт плоскость орбиты этой кометы примерно 5 октября, и астрономы ожидают возможное возникновение метеорного потока. Подобные потоки возникают, когда частицы пыли, оставленные кометой на пути её движения, влетают в земную атмосферу и сгорают, оставляя светящиеся следы. Пока трудно оценить, насколько интенсивным окажется этот звёздный дождь, но любителям ночного неба стоит быть начеку.
Визуально комету пока проще всего наблюдать из южных широт. Однако её положение постепенно смещается к северу, и в течение октября шансы её увидеть появятся и у наблюдателей в умеренных широтах Северного полушария. На данный момент наиболее впечатляющие фотографии были сделаны в мексиканском городе Сакатекас, где три дня назад комету удалось запечатлеть над западным горизонтом на закате.
Таким образом, SWAN25B становится очередным примером того, как современная астрономия сочетает возможности автоматических космических приборов и внимательность наблюдателей-любителей. В ближайшие недели мы сможем проверить, оправдаются ли прогнозы её яркости, а также подарит ли нам эта комета новый метеорный поток.