Надежда открыла сайт знакомств и в очередной раз пролистывала анкеты мужчин. В свои пятьдесят пять лет она уже восемь лет была вдовой, дети выросли и жили своими семьями, а одиночество давило всё сильнее. Работа в бухгалтерии, двухкомнатная квартира, редкие звонки от сына и дочери — вот и вся её жизнь.
Анкета Владимира сразу привлекла её внимание. Пятьдесят семь лет, инженер, тоже вдовец, ищет серьёзные отношения. На фотографии приятный мужчина с добрыми глазами, в профиле написано честно: «Устал от одиночества, хочу найти спутницу жизни».
Женщина сама написала первое сообщение, и переписка завязалась быстро. Владимир оказался интеллигентным собеседником, интересовался её жизнью, рассказывал о своей работе. Он жил в однокомнатной квартире на окраине города.
— Знаете, Надежда, я давно не испытывал таких чувств, — признался он во время первой встречи в кафе. — Мне кажется, мы очень подходим друг другу.
Мужчина был галантен, внимателен, всегда предлагал оплатить счёт в кафе. Правда, заведения выбирал недорогие, но Надежда не обращала на это внимания.
Уже через месяц знакомства Владимир начал говорить о совместном будущем:
— Надя, а что если мы попробуем жить вместе? Я так привязался к вам, что даже день без встречи кажется вечностью.
Надежда растаяла от таких слов. Восемь лет она жила одна, и предложение Владимира показалось ей настоящим подарком судьбы. Мужчина был тактичен, обходителен, интересовался её здоровьем и настроением.
— А где мы будем жить? — спросила женщина. — У тебя однушка, а у меня двушка.
— Конечно, лучше у тебя, — сразу сказал он. — В моей квартире очень тесно для двоих. А у тебя такая уютная, просторная.
Владимир переехал через неделю. Привёз только один чемодан с одеждой и старый ноутбук.
Первые месяцы совместной жизни были как в сказке. Владимир помогал по хозяйству, готовил завтраки, делал женщине массаж ног после работы. Надежда чувствовала себя снова молодой и желанной.
Но постепенно она начала замечать странности. Мужчина никогда не предлагал сходить в театр или кино. Продукты покупала в основном она, коммунальные оплачивала тоже она.
— Володя, а может, съездим на выходных куда-нибудь? — предложила как-то Надя.
— Конечно, дорогая! — обрадовался он. — Только денег сейчас совсем мало. Может, в следующем месяце?
Следующий месяц наступал, но поездка откладывалась снова и снова.
Через полгода совместной жизни Надежда начала чувствовать раздражение. Владимир не вносил никакого финансового вклада в семейный быт. Коммунальные платежи, продукты, бытовая химия — всё оплачивала она.
— Володя, а можешь помочь с коммуналкой? — осторожно попросила женщина, показывая квитанции.
— Конечно, дорогая, — кивнул мужчина. — Только у меня сейчас временные затруднения. Зарплата небольшая, ты же знаешь.
— Но живём-то мы вдвоём. Расходы увеличились.
— Надюша, не переживай! Скоро найду подработку, всё компенсирую.
Подработка не находилась. Зато Владимир стал чаще лежать на диване, ссылаясь на усталость и проблемы со здоровьем. Романтика ушла, остались только бытовые обязанности и постоянная нехватка денег.
Надежда работала и оплачивала все расходы за двоих, а он смотрел телевизор и иногда мыл посуду. Когда она поднимала вопрос о деньгах, мужчина обижался и говорил, что любовь нельзя измерять рублями.
— Ты что, Надя, меркантильная стала? — упрекал он. — Раньше такой не была.
Женщина чувствовала себя виноватой и замолкала. Но внутри накапливалось недовольство.
Последней каплей стала история со стоматологией. Мужчина попросил одолжить ему десять тысяч рублей якобы на лечение зубов.
— Володя, у меня самой зубы болят, тоже надо идти платно делать, — честно призналась Надежда.
— Ну так сходи к обычному врачу в поликлинике, — беспечно ответил он. — У меня просто сложный случай, и мне нужен хороший специалист.
Надежда была в шоке от такого цинизма. Её деньги — на его дорогое лечение, а сама пусть терпит боль в государственной поликлинике.
— Знаешь что, Володя, — сказала женщина после бессонной ночи, — мне кажется, нам стоит пожить разъехаться. Может быть, мы поторопились жить вместе.
Мужчина побледнел:
— Надя, ты что! Мы же семья! Я так к тебе привык, не могу без тебя!
— Тогда давай жить раздельно, но встречаться. Как раньше.
— Но зачем же разъезжаться? У нас тут всё налажено!
— Володя, мне нужно побыть одной. Подумать о наших отношениях.
Мужчина понял, что уговоры не помогают, и неохотно начал собирать вещи. Надежда думала, что через пару дней он заберёт чемоданы и вернётся в свою однушку.
Но Владимир не торопился съезжать. Он ходил мрачный, вздыхал, говорил о том, как тяжело расставаться. Через неделю Надежда потеряла терпение:
— Володя, когда ты переедешь к себе? Я не хочу тебя торопить, но мне нужно время подумать.
Мужчина опустил глаза и молчал. Потом тихо сказал:
— Надя, мне некуда ехать.
— Как некуда? А твоя квартира?
— Она не моя. Я её снимал.
Женщина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Снимал? А почему говорил, что твоя?
— Я не говорил прямо. Ты сама так решила. Но когда переехал к тебе, съём прекратил. Зачем деньги тратить?
Надежда села на диван, пытаясь осмыслить услышанное. Значит, все эти месяцы она содержала человека, у которого не было даже собственного жилья.
— А деньги у тебя есть хотя бы на новое жильё?
— Нет, — признался Владимир. — Всё, что получаю, отдаю в счёт долгов. Брал кредиты на бизнес, а дело не пошло.
— А сколько у тебя долгов? — с ужасом спросила Надежда.
— Около миллиона, — тихо ответил мужчина. — Но я постепенно плачу.
Женщина поняла, что все эти месяцы жила с банкротом, который использовал её как бесплатную гостиницу с питанием. А она думала, что нашла любовь!
— Володя, получается, ты со мной встречался только ради бесплатного жилья?
— Нет, что ты! Я правда тебя полюбил! — запротестовал он. — Просто так получилось.
— Как «так получилось»? Ты специально скрывал, что снимаешь квартиру!
— Я боялся, что ты откажешься встречаться, если узнаешь правду.
— И правильно боялся! — вспылила Надежда. — Значит, изначально планировал меня обмануть!
Мужчина молчал, понимая, что оправдаться невозможно. Надежда ходила по комнате и пыталась вспомнить, были ли признаки обмана. Да, были — постоянная экономия, нежелание тратиться, уклонение от серьёзных разговоров о деньгах.
— А что ты собираешься делать сейчас? — спросила женщина.
— Не знаю. Может быть, найти комнату подешевле. Или к родственникам обратиться.
— Почему не обратился раньше, до знакомства со мной?
— Не хотелось быть обузой.
— А мне, значит, можно было быть обузой, — горько усмехнулась Надежда. — Восемь месяцев ты жил за мой счёт, и тебя это не смущало.
— Надя, ну я же помогал тебе по дому! И готовил иногда!
— Готовил из моих продуктов в моей квартире на моей плите! И это ты считаешь вкладом в семью?
Владимир понял, что разговор принимает опасный оборот:
— Надюша, давай не будем ссориться. Мы же можем найти выход из ситуации.
— Какой выход? Чтобы я тебя и дальше содержала?
— Ну, временно. Пока я не решу проблемы с долгами.
— А это когда будет? Через год? Два? Десять лет?
Мужчина не ответил. Надежда поняла, что он планировал жить у неё до самой пенсии, а может быть, и дольше.
— Знаешь что, Володя, собирай вещи. Завтра утром я хочу, чтобы ты съехал.
— Но мне некуда идти! — взмолился он.
— Это не моя проблема. Должен был думать об этом раньше, когда обманывал меня.
— Надя, но я же не со зла! Просто хотел, чтобы мы были вместе!
— Ага, но за мой счёт, — добавила женщина.
Владимир съехал на следующий день, оставив просьбу «подумать ещё раз». Надежда проводила его молча, и в тот же день сменила замок на двери.
Подруга Галина, выслушав её историю, только покачала головой:
— Надька, ты же умная женщина! Как могла повестись на такое?
— Хотелось верить, что ещё могу найти любовь, — грустно ответила Надежда.
Через месяц Владимир позвонил и попросил встретиться. Оказалось, что он уже нашёл новую возлюбленную на том же сайте знакомств — одинокую женщину с трёхкомнатной квартирой.
— Надя, я хотел поблагодарить тебя за всё, — сказал он в кафе. — Ты очень хороший человек.
— Хороший и глупый, — поправила женщина.
— Не говори так. Просто у нас не сложилось.
Надежда посмотрела на этого мужчину, который восемь месяцев жил за её счёт, и поняла: она действительно была глупой. Глупой, одинокой женщиной, которая поверила в сказку о поздней любви. А получила урок о том, что в её возрасте мужчины часто ищут не спутницу жизни, а спонсора.