Королевская обсерватория в Гринвиче для туристов всегда была привлекательна главным образом возможностью в один шаг перейти из восточного в западное полушарие и обратно. Исторически нулевой меридиан, разделяющий планету на эти самые полушария, проходит через телескоп, установленный здесь в 1851 году.
Главная достопримечательность Гринвича - проведённая на тротуаре линия, через которую туристы и прыгают туда-сюда.
Однако известный прикол заключается в том, что если в этот момент посмотреть, например, на навигатор, ориентирующийся через GPS, сплошных нулей там не будет.
Он покажет долготу 00° 00' 05,3'' - это значит, что настоящий нулевой меридиан находится примерно на 102 метра восточней. Но никакого обозначения там нет, так что туристам остаётся довольствоваться "историческим памятником".
Чтобы понять, почему так произошло, надо прямо вникнуть в то, как вообще всё это определяется. Но если коротко, то GPS ориентируется на некие уточнённые с помощью спутниковых данных координаты. Ведь по сути меридиан должен идти чётко с севера на юг, но из-за особенностей местности в Гринвиче эту условную линию провели "немножечко неровно".
Современные системы координат, на которые опирается та же система GPS, использует WGS 84 – геоцентричную систему, то есть координаты рассчитываются с учётом настоящего состояния Земли (вообще без телескопов, наблюдения звезд и т.п.).
Нулевой меридиан здесь высчитывается математически, относительно центра масс всей Земли (а вот она высчитывается в том числе с помощью спутниковых данных).
Другими словами, к осям X и Y, то есть долготе и широте, тут прибавляется ось Z, которая проходит через высчитываемый по совокупности кучи данных центр планеты.
И вот если всё это совместить и пересчитать, то вот эта ровная линия с севера на юг через центр планеты сместится на упомянутые выше 102 метра. В случае с Гринвичем можете видеть разницу на картинке ниже – на "настоящем" нулевом меридиане там даже не сфоткаешься, он никак не обозначен.
Вообще основное значение нулевого меридиана заключается в том, что именно от него на Земле начинают считать новые сутки. При прочих равных эту воображаемую линию можно было провести где угодно, был даже вариант с Петербургом - там считали, что нулевой меридиан должен проходить через Пулковскую обсерваторию.
Почему в итоге был выбран Гринвич? Считается, что по той простой причине, что в тот период, к концу 19-го века, Великобритания была ведущей морской и торговой державой, что на практике означало, что они печатают больше всего карт, которыми пользуется больше всего людей.
Так что решение было чисто практическое – меньше возни с переизданием существующих карт.
Позже учёные подсчитали и сделали вывод, что тогда примерно на 72% мировых карт в качестве нулевого меридиана была нарисована именно линия, проходящая через Гринвич. Конечно, было проще всё так и оставить.